Злополучная четверка объявилась аккурат к концу трапезы, причем кицунэ они таки отловили и Беляна наотрез отказалась отпускать все три его хвоста — насильно разжать её цепкие пальцы не смогла даже некромантка, которая умудрялась разжимать пасти умертвиям. Довольная Романова тут же продемонстрировала всем свой трофей, за её спиной маячили уставшие и злые Джордж, Оди и Руслан, сил которых хватило только на то, чтобы свалиться на стулья и притянуть к себе поближе оставшиеся четыре котлеты. Акулина тут же подлетела к сестре, чем ещё больше напугала бедного оборотня из семейства лисьих, Софье пришлось досчитать до ста, прежде чем пойти разбираться со всем этим бедламом. А со стороны над этим всем от души хохотала Марго, которой уже нравились эти практиканты — с их приездом скука помахала рукой и приказала долго жить.

***

Залетного лиса-отшельника всё-таки отпустили с миром. Это стоило двух часов препирательств Софьи с близняшками, в которые никто благоразумно не вмешивался. Результатом были проклятые в сердцах уже Русланом блондинистые бестии, взбешённая Софья с вертикальными зрачками, которая после этого закрылась в комнате до самого утра, и отпущенный на волю оборотень, который дал такого стрекоча, стоило только открыть дверь, что только пятки сверкали.

Софья не разговаривала с Акулиной и Беляной ещё двое суток, сами девушки стараниями брата всю ночь случались несварением желудка и наутро выглядели очень зелёными и помятыми, а в рядах практикантов вновь было затишье. Которое впрочем продлилось лишь сутки, а потом неким браконьерам не повезло наткнуться на Романовых.

Всё началось с того, что из леса вернулся егерь Сан Саныч. Абсолютно лысый мужчина лет пятидесяти, с обаятельной улыбкой, которая обычно не сходила с лица, в этот раз был хмур, что делало его похожим на сурового воина. Он молча зашёл в дом незадолго до ужина, сел во главе стола и изрёк лишь одно слово:

— Сволочи! — потом он достал из-за пояса флягу и сделал большой глоток.

— Дядь Саш, что случилось? — к нему тут же подсела Марго.

— Здравствуйте, Сан Саныч, — поздоровался вошедший на кухню Святослав.

— А, это ты, Славка, — Сан Саныч метнул рассеянный взгляд на парня. — Прибыли значит.

— Уже четыре дня как, — сказал Сергей Александрович.

— Дядь Саш! Что случилось?! — Марго начала выходить из себя — девушка жутко не любила игнорирования свой персоны.

— Вторую лосиху завалили, — грустно ответил мужчина. — А она лосенка бы через пару месяцев принесла.

— Опять ради головы? — сочувственно спросила девушка, Сан Саныч лишь кивнул и вновь приложился к фляге. — Вот…! …! И чтоб им…! …! …!

— А Софа говорит, что девушки так не выражаются, — хмыкнула Марья.

— Маргарита! — тут же пришёл в себя и возмутился егерь. — Тут же дети!

— Это с каких это пор мы дети? — тут же насупилась Ясмира, как одна из самых младших.

— Вот получите дипломы и будите возмущаться, — непререкаемым тоном произнесла Деметер. — А сейчас все есть!

Спорить никто не стал, тем более что на первый этаж спустилась хмурая Софья, и все дружно расселись за стол.

***

На следующее утро все опять отправились собирать магические первоцветы, которые у большей части практикантов уже в печенках сидели — нездоровый энтузиазм сохраняла только Мария, которой это было простительно с её то тараканами в голове. Перед тем, как все двинули в лес, Волков и Деметер в очередной раз успели поругаться — это уже становилось каждодневным утреннем ритуалом, а поводом к этому послужил Сан Саныч, который решил отправиться в свою вотчину в компании первой группы. Волкову почему-то это не понравилось, но переспорить цыганку он так и не смог, потому после получасовой задержки все наконец направились в лес.

А к обеду вторая группа заблудилась. Причём выяснилось это только к ужину, когда они не вернулись из леса. Романовы тут же переполошились и хотели было рвануть на поиски, но были остановлены Сан Санычем — на улице темень, ещё чего доброго сами заблудятся. Волков явно не был против такого исхода. Мозговой штурм продолжался до рассвета, а когда план по спасению был составлен, оказалось, что спасать уже и некого.

***

— Кажется, мы заблудились, — констатировал очевидный факт Малфой.

— А мы и не заметили, — съязвила в ответ Марь.

— Замолчите оба, — осадила их Софья.

— Софья, вы случайно не запомнили нашего пути? — осторожно встрял Люпин.

— Профессор, а вы тоже не помните? — спросил Гарри. Они уже несколько часов дружно петляли по лесу и не могли понять, в какой стороне выход.

— Тихо, — скомандовала Алина, а Софья сверкнула на остальных янтарными глазами.

Все замолкли, застыв на месте, и начали прислушиваться. Желтоглазая, которая шла первой, повернулась к остальным и вопросительно приподняла бровь, Алина в ответ молча указала сначало рукой вперёд, а потом на себя и Поттера, на что желтоглазая кивнула. Садовская повернулась к Гарри и жестами показала молчать и двигать за ней. Оба почти бесшумно начали красться вперёд и вскоре скрылись за голыми деревьями.

Вернулась парочка через минут десять. За это время Софья на пару с Марией успели начертить несколько защитных контуров и полог тишины. Всё это они делали в полной тишине, не объясняя своих действий, чем заметно нервировали Малфоя и Люпина.

— Ну что там? — спросила Романова.

— Шестеро человек, две двустволки, дробовик и три винтовки. Все в полупьяном состоянии, скорее всего есть холодное оружие. Не маги, — отрапортовала девушка. — Похоже это те самые браконьеры, потому как в снег прикопанно два окровавленных мешка.

— Что будем делать? — спросил Гарри, которому ещё не хватало опыта так сразу обращать внимание на некоторые детали. Все почему-то посмотрели на Софью. Заинтересованнее всех почему-то выглядела Мария.

— Отговорить ловить вас этих браконьеров нет никакой возможности, — даже не спросила, а констатировала девушка.

— Нет, — радостно известила её сестра.

— Ну и что за очередное убойное зелье ты хочешь на них использовать? — обречённо спросила Софья.

— Жить будут, — осклабилась старшая Романова. — А насчёт остального, вопросы не ко мне. Рецепт честно стырен у Снейпа.

— Марья! — укоризну в голосе желтоглазой можно было черпать ложкой.

— Ой, ладно тебе, Соф! Можно подумать я не видела, как он подсматривал, когда я варила свою коронную разработку, — отмахнулась та.

— Это ту, от которой качественные глюки на трое суток? — спросила Алина.

— Не совсем, — невинно хлопнула глазами девушка и по-быстрому съехала с темы. — Ну так я могу начинать?

— А как ты отлавливать собираешься, чтобы влить в них свои зелья? — ехидно полюбопытствовал Драко. Люпин наблюдал за всем со стороны и не вмешивался, ибо понимал, что пользы не принесёт.

— Да раз плюнуть! — оскалилась в ответ Марья. — Алина, поможешь?

— В чём вопрос? — насторожилась девушка.

— Ты же у нас по всем фронтам отличница, — сказала Романова. — Забабахаем на пару иллюзию по страхолюдней?

— А Софья? — поинтересовалась Садовская. Марь вместо ответа перевела взгляд на сестру.

— Хорошо, я помогу вам, — сдалась та, ибо, если не можешь остановить творящееся вокруг безумие, возглавь его.

***

Эксперимент Марии удался на славу. Её вариация сыворотки правды была выше всяких похвал и качественно развязала языки незадачливой шестёрке бедных браконьеров, которые до этого были запуганы монстром Софьи до колик в животе. Зато следующие несколько часов заткнуть их словесный поток нельзя было даже заклинанием немоты — они рассказывали абсолютно всё, начиная тем, что они ели вчера на завтрак, и заканчивая самыми грязными фантазиями, от которых покраснел даже Люпин, а вот Марь не проняло и она с живейшим интересом отслеживала реакции связанных пленников на её новую разработку.

За ночь, что показалась бесконечной, почти каждый успел вздремнуть хотя бы пару часов, умять тарелку похлёбки, которую накашеварила Алина, и сыграть пару партий в магические шахматы Гарри, сидя у костра. А под утро, за пару часов до рассвета Люпин неожиданно вспомнил дорогу домой и лагерь в срочном порядке был свернут. Браконьеров было решено не бросать на произвол судьбы и забрать с собой в деревню, где их сдадут доблестным хранителям правопорядка.