— Привет, Алина, пошли с нами гадать! — и рыжая ведьмочке утащила боевичку на крыльцо перед главным входом в школу. Оценив обстановку, Садовская поинтересовалась:

— А разве сапог надо не через ворота кидать?

— Да какая разница! — отмахнулись деятельные близняшки. — Главное сам факт кидания.

— Ну как скажите, — пожала девушка плечами и не стала спорить.

— У них очень веселые мозгошмыги, — просветили её Полумна, которую девушки тоже прихватили с собой, чему Лавгуд особо и не противилась.

— И тараканы я думаю так вообще бешенные, — встряла Мария. Алина лишь в очередной раз философски пожала плечами.

— Кто будет первым? — в это время спросила Ясмира.

— Жребий? — предложила Гермиона.

— Все вместе? — вступила в разговор Оди.

— А давайте это будет Марь! — заявили близняшки.

— Это с какого перепугу? — не согласилась та.

— А ты у нас одна не прикаянная, вечно в своей мастерской торчишь. Тебе нужнее! — нагло сказали Акулина и Беляна.

— Зато вы вечно с Уизли где-то шастаете, — Романова была откровенно зла.

— Марь, неужели тебе слабо посмотреть судьбе в глаза и узнать с какой стороны ждать своего суженного? — подначила Бессмертная, хитро стрельнув глазами.

— На слабо берешь? — Мария изогнула левую бровь.

— А если и да? — нагло улыбнулась некромантка.

— Чёрт с вами! — известила девушка и начала демонстративно расшнуровывать левый ботинок.

***

— А теперь, поворачивается спиной и кидаешь сапог, — объяснения процесса взяла на себя Ясмира.

— В кого? — ядовито уточнила Марья, поставив в тупик девушку.

— Не в кого, а куда, — с милой улыбкой поправила её Оди, отыгрываясь за истраченные в новогоднюю ночь нервы. — Назад, за спину.

Ну, Романова и бросила. Назад. За спину. С крыльца. Прямо на макушку проходившему мимо Снейпу.

— Мамочка, — ошарашенно выдала Мария, увидев деяние рук своих, и встретилась со злющими чёрными глазами.

— Валим! — объявили близняшки.

У дверей Марья оказалась первой и с размаху налетела на Малфоя, который собирался выйти на улицу. Протерев слегка контуженной тушкой несколько метров пола, девушка помчалась дальше, петляя по коридорам, как заяц-русак. Только бы успеть запереться в собственной мастерской — там после ремонта можно и атомную войну пережить.

***

Каникулы выдались весьма насыщенными, как в прочем и всегда. Глеб и Дик были вылавлины Софьей и ещё дня три прятали свои опухшие уши — это в воспитательный процесс вмешался Святослав и хорошенько оттягал этих умников за уши. После этого желтоглазая пошла выковыривать сестру из мастерской, чтобы тоже хорошенько поговорить на тему поведения, но Мария забаррикадировались основательно и вытащить её из-за укреплений не было ни единого шанса, потому Софья плюнула на неё и занялась своими делами. Близняшки тоже получили свою порцию люлей и даже почти искренне пообещали больше так не делать — у них фантазия обширная, новое что-нибудь придумают, а повторяться неинтересно.

Руслану тоже досталось, но для разнообразия в этот раз были не нотации, а серьёзный разговор, который по хорошему должен быть состояться ещё до помолвки и с отцом. Парень выслушал, со всем согласился и искренне поклялся, что это решение было хорошо обдуманным и взвешенным и что жалеть он не будет.

А потом закончились каникулы и время понеслось вскачь бешенной антилопой, которой под хвост попала верблюжья колючка. Вместе с этим пошла череда странных событий, среди которых явно выделялись притихшие близняшки, мечтательная Лена и наконец отставшая от Святослава Элина. Последняя пол года не оставляла надежду увести парня у какой-то там залётной англичанке, которая даже не из высшего света, а тут вдруг резко успокоилась, перестала вечно мельтишить перед глазами и загадочно улыбалась, когда речь заходила про появившееся у неё на пальце помолвочном кольце. К ещё одной странности можно отнести неожиданное восстановление мира между Сашей и её женихом, который теперь появлялся на территории школы каждые выходные, тайно передавал очередное письмо Софье и шёл к своей невесте, которая с каникул вернулась сама не своя — бледная и осунувшаяся, да ещё и с покрасневшими глазами, будто не смыкала их несколько суток или проплакала всю неделю. Но лезть к девушке и выяснять, что случилось, никто не стал, а то ещё и в глаз можно получить от неё или по лбу от её подруги.

В общем зима пролетела как-то очень быстро, притормозив лишь двадцать третьего февраля, дабы отпраздновать День защитника отечества, и в конец затормозила в масленичную неделю.

Масленицу в Колдотворце праздновали со всем размахом. Количество рецептов блинов и начинок для них перевалило за две сотни, от чего у англичан глаза превратились в огромные блюдца — такого разнообразия вариаций одного блюда они ещё ни разу не встречали. Да и сжигаемое чучело в четыре метра высотой оставило несгладимый след в памяти всех.

А потом всеобщее затишье закончилось. Ознаменовал сие событие бледный Снейп, который некстати попался на глаза в воскресенье утром отвратительно бодрому Котофею Буяновичу. Зельевар выглядел откровенно плохо, до побеления костяшек сжимая кулаки и стискивая зубы от пронизывающей предплечье боли — Темный Лорд был в ярости, обнаружив наконец пропажу Поттера. В мгновение ока рядом с русским директором появился декан боевиков, Деметер и Волков, вслед за которыми появились оставшиеся двое англичан. Первый же встреченный ученик был отправлен на поиски Бессмертной и Ядвиги Емельяновны заодно, а вся разномастная толпа взрослых переместилась в кабинет Учёного, около которого их уже ждала декан факультета Знаний — Уйдина Ибрагимовна, потомственная берегиня в энном поколении и мастер проклятий.

— Показывайте, — тоном, не терпящем возражений, сказала женщина. Она была высокой, очень худой и бледной платиновой блондинкой, с нечеловеческими большими глазами и рядом острых мелких белоснежных зубов.

Снейп явно не хотел этого делать, но под взглядами всех присутствующих, с некоторых из которых сталось насильно заставить показать руку, он закатал рукав, показывая воспалившуюся метку с непроницаемым видом. Блэк заметно поджал губы, Люпин предпочел рассматривать ближайший стеллаж с книгами, а русские преподаватели с интересом уставились на предплечье.

— Как интересно, — протянула берегиня, втягивая воздух носом и ошупывая метку. Её пальцы пархали над кожей, не касаясь её, и как будто ощупывали что-то. — Очень интересно.

— Вызывали, Котофей Буянович? — в кабинете появилась Одиллия, за спиной которой маячил Руслан.

— А, Бессмертная, — отвлеклась Уйдина Ибрагимовна, — хорошо, что ты захватила с собой Романова. Идите оба сюда и скажите, что видите.

Парочка подошла к напрягшемуся Снейпу, который сверлил взглядом любого, кто попадался ему на глаза. Одиллия тоже втянула воздух и облизнулась, в её глазах загорелся огонёк голода. Руслан же нахмурился и тоже начал прощупывать контуры заклинания.

— Проклятье высшей степени из разряда некромантских, условно-опасно для жизни, — резюмировал парень, отрываясь от рассмотрения слоёв метки. — Большего пока что сказать не могу, но если не удалить в ближайшее время, может начаться отторжение организмом, из-за чего вероятнее всего пойдет разрушение живых тканей.

— Я столько за раз не съем, но удалять нужно всё сразу, так что мне нужна Марья Романова, — объявила Бессмертная.

— Хорошо, — кивнул Кот. — Вы согласны избавится от этого проклятия, господин Снейп?

— Что значит условно-опасное? — сухо спросил зельевар.

— Оно не опасно до тех пор, пока не появляется катализатор процесса разрушения. Редкий случай, — ответил Сергей Витальевич. — И в вашем случае, Северус, этот катализатор уже вступил в действие, так что время пошло на дни, если не на часы.

— Ваши ученики действительно могут обезвредить метку? — Снейп иронично изогнул бровь.

— Вы можете не верить, но на обезвреживании проклятий разной степени сложности эта парочка собаку съел, — подала голос Сэйра, покуривая в сторонке трубку. — Они с самого начала работали в тандеме.