Невилл похвастался тем, что у них в теплицах зацвёл фосфорицирующий мох. Тот самый, желтенький свободолюбивый мох, который норовил куда-нибудь деться, стоит только на секунду отвлечься. И никого даже и не смутило то, что в ночное время он мигал на манер светофора — то красным, то жёлтым, то зелёным. А Фред и Джордж многозначительно промолчали, не став открывать заранние все карты предстоящей пакости.

Стоило только парням умчаться по своим делам, как в дверь комнаты Гермионы вновь постучали. И какого же было удивление девушки, когда на пороге показалась взъерошенная Ясмира и с порога заявила:

— Гермиона, тут такое дело! — и ёжка одним движением просочилась в комнату, закрывая дверь. А потом был поток слов, сказанных с такой скоростью, что единственным, что смогла из него вычленить Грейнджер, были три слова: бал, хозяйка и Святослав.

— Подожди, Ясмира. Я ничего не понимаю из твоей речи, — притормозила девушку англичанка. — Давай ещё раз и помедленнее.

— Хорошо, — ни капли не смутилась Яся. — В конце месяца будет традиционный осенний бал, на котором будут выбирать хозяйку вечера. Так как мероприятие по давней традиции приурочивается к окончанию сбора урожая и посвещено хозяйке-осени, то среди всех девушек школы в первой половине бала проходит конкурс на звание этой самой хозяйки, а так как со стопроцентной вероятностью, если победит Элька, то она выберет себе в спутники вечера Святослава, и он не в праве будет отказаться — опять-таки традиция — и не известно к чему это приведет. В общем ты просто обязана затмить её, иначе Элька быстро приберёт к рукам твоего парня.

Выпалив эту тираду на одном дыхании, но уже значительно с меньшей скоростью, Ясмира замолчала, ожидая реакции Гермионы, которая в этот момент пыталась осмыслить всё сказанное. Выходило откровенно плохо.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я победила в каком-то конкурсе на балу, чтобы провести весь вечер в компании Святослава? — вкрадчиво уточнила Грейнджер.

— Конечно! — рыжая тут же загорелась радостью и с не меньшим пылом продолжила: — Тем более, что таможня, тьфу ты, то есть Софа, даёт добро. Так что сейчас берём твою подругу Луну и в сопровождении Вали мы едем к госпоже Салиховой — она одна из лучших портних в округе. А главное, к ней точно никто кроме нас, не поедет.

— Но… — попыталась что-то возразить Гермиона, но ей не дали.

— В общем собирайся, а я пойду остальных предупрежу, — и Ясмира скрылась за дверью. У гриффиндорки же возникла лишь одна мысль: ” У Софьи должно быть по истине титаническое терпение, чтобы терпеть вокруг себя столько разного народа.»

***

В общем в результате всего этого уже через каких-то полчаса Гермиона ехала в карете, выслушивая высокопарные спичи Валентина Залесского, который сегодня был крайне разговорчив, и споры Ясмиры с ним же. Полумна в свою очередь блуждала взглядом по окрестным пейзажам, что проплывали за окном и поглаживала своего нового питомца, который не походил ни на одного животного, которое видела когда-нибудь Грейнджер, и назывался выхухолем. Причем Лавгуд утверждала, что он умеет общаться с ней телепатически и был самого высокого мнения об окружающих его людях. Когда спорить с Валентином Ясе надоело, она пожаловалась, что не смогла вытащить с собой ещё и Софью. Гермиона же про себя только порадовалась, за подругу.

Через час они въехали в небольшой городок, чем-то напомнивший гриффиндорке её родную Англию, с одним лишь различаем, что всюду были змеи. Змеи были в архитектуре зданий, в композиции клумб, в отделке витрин магазинов и даже среди людей. И наличие такого количества чешуйчатых никого не смущало.

— Где мы? — тут же настороженно поинтересовалась Гермиона, оглядываясь по сторонам.

— Это небольшой приграничный городок Ятьск, — отмахнулась Ясмира и уверенно повела всех к одной из лавок. Залесский прервал свой монолог на полуслове, осмотрелся и нахмурился, теряя разом всю доброжелательность и вдохновленность, что излучал до этого. А Полумна нахмурила брови и сфокусировала взгляд на Ясе.

— Мы пересекли змеиную границу? — серьёзно спросил Валентин.

— Да, — отозвалась ёжка и потянула на себя дверь. — И у нас есть на то разрешение. Я же говорила, что Софа дала добро.

— Это очень опрометчивый поступок, соваться прямо в лапы к злейшему врагу, — проворчал парень. — Между прочим, ты тоже говорила, что никогда не предашь Софью.

— А кто говорит о предательстве? Я повторяю в который раз, что всё это с согласия Софьи, — попыталась втолковать другу Ясмира. — И вообще, что мы спорим? Нас ждут великие дела!

И девушка самым бессовестным образом увлекла Гермиону с Полумной внутрь, поэтому Залесскому ничего не оставалось, кроме как поджать губы и пойти следом.

***

Малфой без дела слонялся по коридорам школы, блуждая незаинтересованным взглядом по встречным ученикам и обитая где-то глубоко в своих мыслях. С одной стороны, ему совершенно не нравились обстоятельства, при которых он оказался здесь, здешние порядки и окружение в целом, но с другой стороны… Было в этом всё что-то такое, чего он не испытывал никогда ранее. Какая-то лёгкость и свобода, вот только, в чем это заключалось, охарактеризовать парень не мог.

Размышления Драко прервала едва слышная приятная музыка, что доносилась из-за приоткрытой двери одного из классов. Не думая, что делает, парень оказался рядом с щелкой и аккуратно оглядел то, что находилось за дверью. Внутри оказался довольно просторное помещение с отсутствием какой либо мебели. Зато в наличии имелись зеркала во всю стену, прислонившийся к одной из них Руслан Романов и черноволосая балерина, в которой Малфой признал Одиллию Бессмертную.

— Отец вряд-ли появиться раньше конца осени, — заметно скривилась девушка, а слизеринцу бросилось в глаза то, что она с Романовым была одного роста.

— Пропустить новогодний бал он не сможет в любом случае, — серьёзно отозвался Руслан. — А там возможно будет и мой отец.

— Хотела бы я видеть лицо твоей матери, когда всё станет известно, — хмыкнула в ответ Бессмертная. — Насколько я помню, она как-то заявила, что в её семье не будет некромантов.

— Я бы тоже на это посмотрел. С безопасного расстояния, — парочка многозначительно переглянулась. — Тем более, что матушка тешит себя надеждами сосватать твоей сестре одного из моих старших братьев.

— Пока ещё они выберется из своей Франции, — фыркнула Оди. — У неё там и так куча поклонником, с её то способностями. Некоторые особо ретивые для её завоевания себе по десять особо оригинальных благословений наживают, а сестрица без зазрения совести пользуется этим, после чего даёт отворот надоевший кавалерам.

И с таким лицом была произнесена эта тирада, что оставалось без сомнения, что межу девушками пробежала ни одна черная кошка.

— Вы так и не помирились? — Руслан приблизился и посмотрел в глаза девушке.

— Она так и не извинилась, — проговорила Одиллия. — Она посмела обвинять меня, что я якшаюсь со всяким сбродом и избавляю их от проклятий, хотя они этого не достоины! А она не подумала о том, что у меня нет другого выхода?! Ей то благословения на каждом углу найти можно! А что делать мне?

— Хочешь я себя буду каждый день проклинать, чтобы тебе было чем пополнять баланс сил? — совершенно серьезно спросил Романов, а подслушивающий Малфой откровенно перестал понимать, что здесь вообще твориться.

— Не смей подвергать себя опасности! — тут же возразила Бессмертная. — И не споря, я старше тебя.

— Кто-то между прочим минуту назад говорил, что ему негде брать людей с проклятьями, которые можно съесть, — попинял парень.

— Ну зачем же такие радикальные меры, — пошла на попятную девушка. — Можно взять у твоей сестры парочку артефактов, и проклинай их сколько душе угодно. Конечно можно было бы и кого-нибудь из людей, но боюсь тогда уже за нас возьмётся Софья и головы за такое открутит.

— Это точно, — согласился Руслан. Его руки уже давно обнимали девушку и обоих это устраивало. — Кстати, я кое-что вспомнил. Я тут пока в Англии ошивался, узнал про их Темного Лорда и про метки Пожирателей смерти. Приглядись к Снейпу, мне кажется метки это ничто иное как темное проклятье. Так что может Снейп согласиться расстаться со своей меткой на пропитание некромантов.