Вещи были собраны быстро, а недостающие учебники были куплены и упакованы. Косой переулок представлял собой то ещё зрелище. Полупустынный и мрачный он более не походил на тот неистовый водоворот жизни, каким увидела его Алисия впервые. Редкие, какие-то серые, как-будто выцветшие прохожие старались как можно быстрее скрыться из виду. Алиса со своей копной ярко-рыжих волос смотрелась посреди этого уныния как-то неуместно.
На вокзале тоже было непривычно. Учеников было значительно, чем обычно, потому Алисия и смогла быстро найти знакомую макушку. Она подошла к Джинни и заливавшийся слезами миссис Уизлию, которую придерживал за плечи муж.
- Джинни! - окликнула её Алиса. Та оглянулась и слегка улыбнулась. На первый взгляд в девушке ничего не изменилось, но демонесса заметила тревогу в глубине её потускневших глаз.
- Алиса, - они обнялись в знак приветствия. - Как каникулы с родителями?
Именно эту легенду они придумали для пропажи Алисы со свадьбы. Мор должна была сразу после торжества должна была уехать, но обстоятельства сложились немного иначе, что совершенно не рушило её алиби.
- Терпимо. Пришлось отправлять восвояси очередного жениха, - ответила Алисия и наклонилась к самому уху подруги. - С ним всё в порядке. Он с Роном и Гермионой сейчас в убежище и им ничего не угрожает.
Джинни еле заметно облегченно выдохнула. Они вдвоём распрощались с мистером и миссис Уизли, собираясь занять свои места. В одном из купе они наткнулись на Невилла и Полумну. Там и осели обе девушки, радуясь встрече с друзьями.
- Они ведь не вернутся? - спросила как всегда проницательная Лавгуд. Ей никто не ответил, но о отведённым взглядом можно было понять правоту девушки.
- Они справятся, - уверенно проговорила Джинни, а вот Алисию интересовало кое-что другое.
- А вы Тию не видели? - она оглядела друзей.
- Нет, - ответил за всех Невилл. - А где она?
- Не знаю, - тут же погрустнела Алиса. - Я думала, что встречу её здесь. Мы не виделись все каникулы, только в начале августа она прислала мне выговор, за то что я опять во что-то вляпалась, а потом от неё не было вестей.
- Может быть она появиться чуть позже? - Джинни попыталась приободрить подругу.
- Может, - согласилась Алисия, погружаясь в свои мысли.
***
Оставшаяся часть поездки прошла для Мор как в тумане, как впрочем и дорога до школы, и события в большом зале. Она даже пропустила мимо ушей, что Снейп стал директором и школа кишит Пожирателями. Из задумчивого оцепенения её вывело объявление директора о новом предмете в школьной программе, а точнее преподаватель по нему.
Высокий, широкоплечий, с шрамами на руках и скрытым волосами лицом. Причёска его больше напоминала творение буйного парикмахера, место которого явно не там, где он работает. Тёмные волосы были неровно подстрижены, как-будто кто то кромсал их впопыхах, совершенно не заботясь об их длине, из-за чего каждая прядь была значительно длиннее или короче предыдущей. Но даже не смотря на то, что глаза были скрыты, Алисия кожей чувствовала на себе его насмешливый взгляд, понимая как шокировано выглядит со стороны.
- … преподавателем по Основам Боевых Искусств будет мистер Чёрт, - представил Снейп преподавателя.
Западный, - мысли Алисии судорожно метались. - Ну это ещё не худший вариант. С ним хотя бы можно попытаться договориться.
После осознания этого Алиса успокоилась. Врождённое любопытство наконец-то проснулось в ней и она окинула заинтересованным взглядом зал. То, что этот год будет настоящим кошмаром читалось на лицах большинства присутствующих. Столы заметно поредели и три из четырёх были мрачнее тучи. Четвёртый стол наоборот лучился самодовольством - это конечно же были слизеринцы. Хотя и среди них были исключения, Алисия заметила даже несколько откровенно напуганных взглядов.
Среди преподавателей тоже были мрачные настроения, на фоне которых заметно выделялась парочка самодовольных Пожирателей, недовольный Снейп и насмешливый Марат. Он насмехался над всей этой ситуацией, понимая, в какое болото эти конкретные маги сами себя загнали, и предвкушая веселье, которое здесь начнётся если хорошенько разозлить Алисию или Тиану, которая наверняка ошивается где-то рядом. Наёмник никак не мог решить, что же будет страшнее: злая демонесса или наёмница. Никто из присутствующих даже не осознавал, по какой тонкой гране они сейчас ходят.
Когда все начали расходиться, Мор двинулась за Западным, собираясь хорошенько его расспросить и выяснить всё, но ей помешали. Стоило девушке выйти из зала, как перед ней возник Драко Малфой собственной персоной. Бледный, с каким-то потухшим взглядом, но всё ещё истинный символ своего факультета. Он схватил Алисию за руку и утащил в ближайший пустой коридор. Мор даже сообразить ничего не успела.
- Где Умбра? - был глухой вопрос. Ни тебе здрасте, ни вопроса, как провела каникулы.
- И тебе не хворать, Драко, - елейно проговорила в ответ Алиса, миленько улыбаясь. - Как прошли каникулы?
- Тебя это не касается, - ощерился парень, невольно сглотнув, явно не хотя вспоминать, как провёл эти два месяца.
- Ну так тебя тоже не касается, где Тиа, - Мор пожала плечами.
- Она всё ещё является старостой, как и я, - зло напомнил Драко. - Поэтому повторю свой вопрос: где Тиана?
- Да не знаю я! - огрызнулась суккуба. - Но поверь, как только я узнаю, ты будешь последним, кому я это сообщу, - и не дав ему и слова вставить, она продолжила: - Я не злопамятная: отомщу и забуду. А потом ещё отомщу.
Она нагло улыбнулась и победно прошествовала мимо него до тех пор, пока не налетела на чью-то фигуру.
- Ай! - ей не дали упасть и сейчас девушка потирала лоб, придерживаемая чьими-то сильными руками. Мор подняла взгляд на незапланированный барьер. - О! Ты то мне и нужен. Западный!
Она улыбнулась во все зубы, показывая радость от встречи. Вот только её улыбка больше смахивала на голодны оскал.
- Госпожа Алисия, - хмыкнул мужчина, один из уголков его губ приподнялся. Он поставил девушку на ноги и, отойдя на шаг, слегка склонил голову.
- Ты что здесь делаешь? - сразу начала Алиса, не обращая внимания на постороннего. - И где Тиа? Вы куда её дели, а?
- Ну, во-первых, я здесь по приказу отца, во-вторых теперь я отвечаю за вашу безопасность, - спокойно ответил Марат. - В-третьих…
- Что значит отвечаешь за мою безопасность? Где моя тень?! - тут же возмутилась демонесса, не дав договорить наёмнику.
- Тиана отстранена, и теперь… - ему опять не дали закончить.
- Что значит “отстранена”? Это с какого перепугу?! Верните мою Тень! - Алиса даже ногой притопнула от возмущения.
- Контракт был расторгнут и она была отстранена по решению вашего отца и главы кла…
- Да как они посмели! Это МОЯ тень и Я заключала с ней контракт! - прорычала суккуба. - Никто не в праве расторгать этот контракт!
- Госпожа Алисия, - начал Западный. - А теперь послушайте меня не перебивая, пожалуйста.
Алиса зло зыркнула на него, но промолчала.
- По решению главы, теперь я являюсь вашей тенью и отвечаю за вашу безопасность.
Тишина.
- За прошедший месяц вас обыскались, - продолжал наёмник. Демонесса фыркнула. - И собственно не очень то и надеялись вас тут найти, - со стороны девушки послышался насмешливый хмык. - Но раз уж вы здесь, то давайте сразу пометим принципы мирного сосуществования. А они очень просты - вы можете заниматься чем угодно не причиняющим вам смертельного вреда и не покидая территории школы.
- И всё? - недоверчиво спросила Алиса.
- Да. Я не собираюсь лезть в дела Тени. Мне ещё жить всё-таки хочется, - последнюю фразу он произнёс насмешливо.
- Ну а Тиа то где? - устало поинтересовалась девушка.
Западный в раз посерьёзнел и слегка повернул голову, как-будто отводя глаза.
- Она пропала, - был глухой ответ.
- Что? - шокировано переспросила Алисия и покачнулась, но всё же смогла устоять. - Когда?
- Она пропала с радаров недели две назад. При этом на сколько нам известно она не покидала пределов Англии. Крёстный расставил следящие заклятия на всех пунктах выезда из страны. Её не видели ни в одном порту или аэропорту, и даже на железнодорожных вокзалах.
