- И если Хогвартс переходит на осадное положение, а у наших ворот - Темный Лорд, следует эвакуировать как можно больше невинных людей. Поскольку Сеть летучего пороха под наблюдением, а трансгрессия на территории замка невозможна…

- Выход есть, - поспешно сказал Гарри и рассказал о проходе, ведущем в “Кабанью голову”.

- Поттер, речь идет о сотнях учеников…

- Я знаю, профессор, но если Волан-де-Морт и Пожиратели смерти сосредоточатся на границах школы, им будет не до тех, кто трансгрессирует из “Кабаньей головы”.

- Пожалуй, в этом что-то есть, - согласилась она и снова направила палочку на Кэрроу. Серебряная сеть опустилась на связанные тела, оплела их и подняла в воздух, где они зависли под сине-золотым потолком, точно два уродливых морских чудища. - Пойдемте. Нужно предупредить остальных деканов. Вам лучше снова надеть мантию. Мисс Умбра, а вы?

- Я умею маскироваться, - кивнула Тиана.

Профессор шагнула к двери, на ходу поднимая палочку. От ее мановения возникли три серебряные кошки с очковой раскраской вокруг глаз. Патронусы наполнили мрак винтовой лестницы серебристым светом. Профессор МакГонагал, Гарри и Полумна стали быстро спускаться вслед за ними. Тиана задержалась на секунду, создавая ворона и отсылая его к Крёстному, предупреждая, что она собирается исполнить обещанное. Они бежали по коридорам, и Патронусы один за другим покидали их.

Клетчатый халат профессора МакГонагал шуршал по полу, а Гарри и Полумна трусили за ней, скрытые мантией. За ними следом теневыми тропами перемещалась Тиана. Они спустились еще на два этажа, когда услышали звук других, спокойных шагов. Тиана, даже находясь за границами материального мира, услышала их первым. Гарри тоже услышал и полез было в мешочек на шее за картой Мародеров, но не успел ее вытащить, как и МакГонагал заметила, что они не одни. Она остановилась, взяла волшебную палочку на изготовку и спросила:

- Кто здесь?

- Я, - ответил низкий голос.

Из-за стоявших в коридоре рыцарских доспехов вышел Северус Снейп. При виде его в Гарри вскипела ненависть. За тяжестью преступлений Снейпа он забыл подробности его внешности: эти жирные черные волосы, патлами свисающие по сторонам худого лица, мертвый, холодный взгляд черных глаз. Он был не в пижаме, а в обычной своей черной мантии и тоже держал палочку на изготовку.

- Где Кэрроу? - спокойно спросил он.

- Я думаю, там, где вы велели им быть, Северус, - ответила профессор. Снейп подошел ближе, обшаривая взглядом воздух позади и вокруг женщины, как будто знал, что Гарри здесь. Гарри тоже вскинул палочку, готовясь к борьбе, а Тиана была в любой момент растащить эту парочку, которая, как два бойцовских петуха, точно сцепиться.

- Я полагал, - сказал зельевар, - что Алекто захватила человека, незаконно проникшего на нашу территорию.

- Вот как? - удивилась профессор МакГонагал. - На каком же основании вы так полагали? Снейп слегка согнул левую руку, на которой возле локтя была выжжена Черная Метка. - Ах да, конечно! - фыркнула профессор. - У вас, Пожирателей смерти, свои особые каналы связи - как я могла забыть!

Снейп сделал вид, что не слышит. Он все еще пристально всматривался в воздух вокруг нее и постепенно подступал ближе, как будто сам не замечая, что делает.

- Я не знал, что сегодня ваша очередь патрулировать коридоры, Минерва.

- У вас есть возражения?

- Мне хотелось бы знать, что подняло вас с постели в столь поздний час.

- Мне послышался подозрительный шум.

- Вот как? Но здесь вроде бы совсем тихо, - Снейп взглянул ей прямо в глаза. - Минерва, вы видели Гарри Поттера? Если да, то я вынужден настаивать…

Профессор МакГонагал сделала молниеносный выпад - Гарри никогда бы не поверил, что она способна на такое. Ее волшебная палочка рассекла воздух, и мгновение Гарри ожидал, что мужчина сейчас упадет замертво. Однако его Щитовые чары сработали так стремительно, что МакГонагал слегка покачнулась. Она направила палочку на факел на стене, и он вылетел из подставки. Гарри, собиравшемуся наслать на Снейпа заклятие, но пришлось оттащить в сторону Полумну чтобы на нее не упало пламя, тут же превратившееся в огненное кольцо, которое заполонило коридор и полетело на мужчину, точно лассо…

И кому я говорила, что он нужен мне живым?

Теперь это был уже не огонь, а огромная черная змея, МакГонагал превратила ее в столб дыма, который в мгновение ока сгустился и обернулся роем разящих кинжалов. Снейпа спасло от них лишь то, что он укрылся за стоявшими тут же доспехами, и кинжалы со звоном вонзились один за другим в нагрудные латы…

- Минерва! - произнес визгливый голос.

Обернувшись - и попрежнему заслоняя Полумну от мечущихся по коридору заклятий, -Гарри увидел профессоров Флитвика и Стебль, бегущих к ним в пижамах, и толстяка Слизнорта, переваливающегося в их кильватере.

- Нет! - взвизгнул Флитвик, поднимая волшебную палочку. - Больше вы в Хогвартсе никого не убьете!

Заклятие Флитвика ударилось в доспехи, которые Снейп сделал своим прикрытием. Они с грохотом ожили. Мужчина вырвался из сокрушительных железных объятий и послал доспехи влет на своих противников. Гарри с Полумной едва успели отскочить, когда они врезались в стену и разбились на куски, а Тиане пришлось придать этой парочке ускорения. Когда Гарри снова поднял глаза, Снейп уже спасался бегством, а МакГонагал, Флитвик и Стебль дружно метали ему вслед молнии. Снейп влетел в дверь классной комнаты, и в следующее мгновение Гарри услышал крик МакГонагал:

- Трус! ТРУС!

- Что там такое? Что случилось? - волновалась Полумна.

Гарри помог ей подняться на ноги, и они помчались по коридору, волоча за собой мантию-невидимку. Забежав в пустой класс, они обнаружили профессоров стоящими у разбитого окна. Тиана тоже возникла рядом.

- Он выпрыгнул! - сказала профессор МакГонагал Гарри с Полумной и Тиане.

- Вы хотите сказать, что он мертв? - Гарри рванулся к окну, не обращая внимания на потрясенные восклицания, вырвавшиеся у Флитвика и Стебль при его внезапном появлении.

- Нет, куда там, - с горечью сказала МакГонагал. — В отличие от Дамблдора, он имел при себе волшебную палочку… ну и выучился, видать, кой-каким штукам от своего хозяина.

Ну тут вы не совсем правы, но разубеждать я вас господа преподаватели не буду. Хотя о том что он мне нужен живым я уже говорила, - про себя усмехнувшись. Приклеенные намертво к мужчине чары наёмницы только что спасли ему жизнь, ну и заодно послали сигнал Алисии, служа маяком. Пуская эта парочка теперь сама разбирается в своих взаимоотношениях.

За их спинами раздались тяжелые шаги и одышливое дыхание: Слизнорт наконец догнал остальных.

- Гарри! - воскликнул он, потирая широченную грудь под изумрудной пижамой. - Мальчик мой дорогой… Какой сюрприз… Минерва, объясни, пожалуйста… Северус… что…

- Наш директор взял кратковременный отпуск, - сказала профессор МакГонагал, указывая на дыру в оконном стекле, имевшую очертания Снейпа.

- Профессор! - закричал Гарри, прижимая руки ко лбу. - Профессор, нужно срочно забаррикадировать школу, он летит сюда!

- Отлично! Сюда летит Тот-Кого-Нельзя-Называть! - сообщила МакГонагал остальным преподавателям. Стебль и Флитвик ахнули. Слизнорт издал тихий стон. - Поттеру нужно кое-что сделать в замке по приказу Дамблдора. Мы должны пустить в ход все доступные нам способы защиты, пока Поттер будет выполнять задание.

- Вы, конечно, понимаете, что никакие наши усилия не способны отражать Сами-Знаете-Кого до бесконечности? - пропищал Флитвик.

- Однако задержать его мы можем, - откликнулась профессор Стебль.

- Спасибо, Помона, - сказала профессор МакГонагал, и волшебницы обменялись мрачно-понимающим взглядом.

- Я предлагаю установить сперва базовую защиту по нашим границам, затем собрать каждому своих учеников и встретиться в Большом зале. Большинство из них нужно будет эвакуировать, но если среди совершеннолетних найдутся такие, что захотят остаться и бороться вместе с нами, им, я полагаю, не следует чинить препятствий.