– Фигаро – здесь! Фигаро – там! – хохотнул Ив Чепурной, однокурсник по университету, обнимая Ника.

Они зашли в маленькое кафе. Там было полутемно и нешумно. Между тесно поставленными столиками оставались лишь узенькие проходы. Мерцали дрожащие огоньки свечей.

– Знаешь, Ив, – заметил Ник, – Хочу по прошествии лет нашей разлуки разобраться в одном вопросе.

– Ну, задавай.

– Мы вместе на кафедрах протирали штаны. Дух товарищества, апофеоз окрыленности, время надежды и перемен, характерные молодости. Чего ради понадобилось всем и мне, в том числе, участвовать в твоих набивавших оскомину эскападах, а потом в деканатах страдать от их последствий и разруливать их?

– И ради чего? – опешил Ив.

– Потворство твоему развивающемуся наполеоновскому тщеславию.

– Когда оно у меня было?

– На последнем курсе оно стало преобладающим диктатом.

– Ты что-то путаешь.

– Нажми на кнопку своей памяти. Ты подавлял нас, мы были пешками, были загипнотизированы твоим авторитетом, и ты манипулировал нами как хотел.

Ник был широкоплеч и меньше ростом, чем Ив, который вполне заслуживал определения “красивого мужчины”. Тем не менее, Ив выглядел гораздо взрослее Ника, хотя они были одногодками.

– Я прекрасно помню те вечера – это была наша студенческая солидарность! – отмежевался Ив.

Воспоминания о долгой дружбе и об университетских проделках заставили их громко хохотать. Возможно, улыбающиеся лица и хорошее расположение духа придавали им, не иначе, юношеский вид.

– Однажды, из-за тебя, нас отправили в полицейский околоток за нарушение ночной тишины, затронувшее спокойствие граждан, – напомнил Ник.

– Неужели, всё это было словно вчера? – изумленно вздохнул Ив.

Еще больший хохот раздался из-за их стола, когда они узнали друг о друге, что остаются до сих пор холостяками, тогда как не было недостатка в девушках, желавших покорить их сердца.

Разговор о происходящих событиях перешел на откровенность.

– Есть некая проблема, – сказал Ник, как бы, равнодушно пытаясь сдержать в себе обеспокоенность и смятение чувств.

– И какая? – спросил Ив, увидев, что лицо друга выражало панику и сожаление.

– Скажи, почему люди любят целоваться? – с места в карьер спросил Ник. – Какова роль поцелуя в жизни человека?

Ив улыбнулся.

– Люди чмокаются, иногда и взасос, и находят в этом что-то интересное, приятное для себя. Один чмок говорит о любви больше, чем тысяча слов и досужих слухов.

– А если ничего общего с любовью?

– Кажется, вопрос неспроста. По себе судишь?

– А ты?

– Ну, я ещё не совсем, но определяюсь… Боюсь, ведь поцелую можно приписать не только положительное оздоровительное действие, но и преступный характер.

Кажется, Ив нащупал что-то важное в разговоре. У Ника неожиданно вытянулось лицо.

– Тебе приходилось когда-нибудь целовать девушку в транспорте на глазах пассажиров, но, тем не менее, даже не реагирующих на это? – спросил он.

– Боже упаси! – воскликнул Ив, и тут же его лоб пересекла глубокая морщина от напряжения. – Это как же, ни девушка, ни многочисленные пассажиры ноль внимания? Они, что, в одночасье оторопели?

– Вот именно.

– Им что, чувствительные центры пересекло? Ха-ха! Когда не действуют тормоза?

– Получается так…

– А кто проходит главным фигурантом по этому делу, если не секрет?

Ник замялся.

– Могу сделать чистосердечное признание.

– Ну и делай.

– Я… – Ник еле выдавил из себя одну единственную букву.

– Сколько случаев?

– Десять.

– Ощущается на тебе коллапсирующее дыхание звезд! – отшутился Ив.

– Это не плод собственного воображения.

Ив слушал подробности, тщательно прожевывая кусок мяса, затем задумчиво спросил:

– И девушки действительно ничего не понимают при этом, ничего не осознают?

Ник приободрился.

– Словно чуть отошли от сна, чуть вырвались из объятий Морфея – ни больше, ни меньше. Если только едва-едва проблеск сознания какой-то зародится в дальних уголках их мыслительного аппарата.

– Может, прикидываются, попадались неадекватные девушки? – задумался Ив.

– Не заметил. Скорее всего, это их необычная предосторожность с мужчинами, то есть полное отсутствие осторожности.

– Ну и чмокнул – явление известное. А дальше что?

– Для меня оно остается загадкой, почему нормальные девушки в другое время и в лучшем случае отвергли бы меня презрительным изгибом своих тонких губ, а тут в большинстве случаев происходит как бы приглашение на повторное применение поцелуя.

Ив хрустнул пальцами.

– Когда дело доходило до уступчивости, то девушки, я вижу, тоже были не так уж глупы проявить взаимное расположение? – отметил он.

– Их поначалу переполняло бешенство, потом наступало равнодушие! – вырвалось у Ника.

– Похоже на шведский синдром, когда появляется любовь к своему истязателю.

– Ив, ты отчасти прав, – согласился Ник. – Но мне от этого всё равно дискомфортно.

– А какова была твоя реакция?

– На их подобное поведение?

– Да. Точнее, отсутствие поведения.

– Полного удовлетворения.

– Сексуального?..

– Эстетического.

– Надо же, ты не такой простак!

– Обрати внимание, во мне пробуждались и стремительность, и прихоть, и максимальная сосредоточенность!

– Я убежден, что в определенных обстоятельствах не только животные, но и люди способны на невозможное.

– Я не сверхчеловек.

– Да, но ты весьма прыткий, – задумался Ив. – Разве подумаешь о тебе, что ты способен выполнять такие пируэты и экзерсизы?

– Извини меня. Кажется, есть еще исключения из правил, парадоксальные случаи. Я не хочу и не могу популярно изложить суть этого “эффекта” для всех подряд.

– Знаю я вас, космических путешественников, – перебил Ника Ив. – Вам всё кажется, побывав на других планетах, что вы супермены, что вам всё позволено.

– Нет, мы – гастроллеры, не оторвались от реальности. Я такой же землянин, как все.

– Понятно, пилоты кораблей нового поколения серии “Гастр”. Много о себе мните.

– Я не выскочка, не балбес, не недоносок, в общем, заурядный человек.

– Странно… не верится…

Ник распалился.

– Думаешь – обманываю? Могу поспорить, девушки даже ухом не ведут!

– Здесь надо поразмыслить над очень важным моментом. Для этого необходимо время, чтобы провести контрольные примеры, а затем их обсосать до обобщения результатов.

Ник допил пиво.

– Я готов сегодня же на твоих глазах подыскать подходящую кандидатуру и полностью сосредоточиться на ней. Сигнал к действию – зевающий рот девушки.

– Почему – зевающий?

– Это стартовый пистолет с его выстрелом. Откровенно говоря, мне так больше нравится, – ушел от ответа Ник.

– Да, ты – настоящий гурман! – удивился Ив. – Или эстет!

– Так идешь?

– Пари принимаю. Это та тема, которая кому-то не могла бы не доставить удовольствие, – соглашаясь, сыронизировал Ив, подав другу руку в знак согласия.

Было шесть вечера, народ валом валил с работы домой.

– Час пик. Самое время для твоей авантюры! – сказал Ив.

Они сели в автобус и проехали Славянскую площадь. Количество пассажиров только прибавлялось. Все стояли один к одному впритык, как колоски в поле, только в еще худшем положении, чем они, не имея возможности из-за тесноты колыхаться. Ник болтал без умолку и собирался подробно описать очередной эпизод из своего путешествия, как вдруг осекся и дернул Ива за рукав.

– Приготовься, на горизонте устраивающая меня кандидатка! – шепнул Ник и показал глазами в указанном направлении. Ив увидел девушку, похоже, в скромной одежде простой студентки. Это было лицо тонкой красоты, и он не сумел скрыть своего восхищения. Он еще раз приценился и ободряюще кивнул Нику.

– Мне тоже нравится!

– Она, без сомнения, терпима. – Ник сознавал всю неполноту и погрешность своего ответа.

– Эта девушка само очарование! – воскликнул Ив.