Подобрали бедолаг и тут же ступили в темноту. Я сразу определила, что нахожусь в пещере – твердая поверхность под ногами и эхо, устало вторившее нашим шагам.

Два мага встали впереди нас, два прикрывали сзади. Мне почему-то показалось, что я нахожусь за живой стеной. С одной стороны это было хорошо, потому как безопасно, с другой – стало еще страшнее, ведь если меня так охраняют, значит, бояться есть чего. Я так и не осознала до конца, что со мной происходит.

– Вперед! – Скомандовал Грей. – Не отставать!

– Олежик, как вы там оказались? – Моему удивлению не было предела. Они сошли с ума, лезть на тропу в такое время?

– Братцу моему спасибо скажи! – прошипела Маруся. – Магия проснулась, как некстати! – И дала Олежику звонкий подзатыльник. – Нырнул и был таков! Заблудился, конечно, и пока я его искала, сама потерялась.

– Поздравляю! И куда же ты собрался, Олеж Лобнин? – Я споткнулась, но тут же была поставлена на ноги бдительным напарником.

– На войну, – надулся Олежик.

Я тактично промолчала, Грей красочно ругнулся.

Мы продолжали бежать по длинному темному туннелю, наверняка прорытому под какой-нибудь секретной горой в какой-нибудь засекреченной местности.

Несколько раз судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. Скоро я увижу знаменитое хранилище, набитое смертельным оружием. Достану все необходимое и покончу с Циблиссой раз и навсегда.

– Грей, а как выглядит эта «Звезда Пустоши» и что с ней надо делать?

– Не переживай, – ответил он. – Как только хранилище тебе откроется, я войду и возьму нужную вещь. Дальше тебе будет нужно его закрыть.

– Как? Как закрыть, как открыть?

Вот тут я начала паниковать. Никому даже в голову не пришло, что мне нужен инструктаж! Берегли меня, значит? Ну, добереглись!

– Все, что тебе нужно – это присутствовать там, – Грей понял мою панику, ободряюще пожал руку. – Ты и хранилище через Печать связаны нитью рода, и эта нить передается через наследование. Оно будет слушаться тебя, не переживай. Стоп!

Мы дружно остановились. Туннель продолжился несколькими разветвлениями, зияющими непроглядной тьмой. Из них дул слабый ветер, принося с собой запах сырости и затхлости.

– Это сложная система тоннелей, переходящих в лабиринт, – Грей глубоко вздохнул, видимо, успокаиваясь. – Отсюда начинается вход в хранилище. Здесь нет ни единого прохода чрез пространственные двери. Когда Циблисса почувствует тебя, – он внимательно всмотрелся в мое скованное страхом лицо, – ей придется сначала поплутать в этом лабиринте. Успокойся, я не дам тебя в обиду.

И улыбнулся так, что у меня замерло сердце. Захотелось прижаться к его широкой груди и прикоснуться губами к его губам. Желание странное и не к месту, но поделать я с собой ничего не могла. И даже стыдно не было за свои греховные мысли. Было необычайно хорошо. Страх не ушел, но стало много спокойнее. У меня все еще впереди…

– За нами гонится Циблисса?! – взвизгнула Маруся. Ее стойкая невозмутимость резко сменилась обычным девичьим испугом.

– Да, – ответил Грей. – Вот теперь понимаете, как вы тут не вовремя?

– Васька Страж?! – выдохнул Олежик.

– Да, – Грей пристально посмотрел на ошарашенного парня. – Кончилось ваше беззаботное детство, теперь можно и на войну.

– Я не ребенок, – нахохлился мой друг, Грей лишь хмыкнул.

А потом мы нырнули в один из проходов, и снова началась бесконечная беготня.

Когда я уже была на грани обморока от усталости и почти задохнулась от долгого бега, Грей остановился.

Добрела до ближайшей стеночки и со вздохом неимоверного блаженства сползла по ней на пол. Маруся примостилась с одной стороны, Олежик упал с другой. И только маги и мой напарник невозмутимо встали перед неожиданной возникшей стеной. Причем ни один даже не запыхался.

– Он со-онна, – прошептал Грей стене, та немного отодвинулась. – Он со-онна, – повторил он, но стена не шелохнулась.

– У нас проблемы? – поинтересовался Олежик, с трудом поднимаясь на ноги. – Может, я попробую?

Грей иронично скривил губы и отступил.

– Он со-онна, – гордо выдал юный маг, но стена продолжала игнорировать отмыкающее заклинание. – Он со-онна!

– Уйди, – Грей бесцеремонно отодвинул разобиженного Олежика, заглянул в открывшуюся щель. – Эту дверь открывает магия Стража. Повезло, что хоть так получилось, можно пролезть, если постараться. Так, кто первый?

– Я, – буркнул Олежик и бесстрашно полез в неизвестность. На полпути слегка застрял, но Грей одним движением сильной руки втолкнул незадачливого паренька внутрь.

Позади нас разнесся долгий, разорванный беспечным эхо вой.

– Циблисса, – Грей зло сплюнул, – судя по звукам, не одна. Быстрее!

Маги, не сговариваясь, вернулись в лабиринт.

Схватив заторможенную от страха Марусю, Грей толкнул ее к щели. Стройная подруга проскочила легко и быстро.

Я тут же отправилась следом, просунула голову и ногу, втянула живот и поняла, что моя грудь дальше не лезет. Дернула попой, но бедра зажали стальные тиски каменной двери.

– Ой…

– Что? – нетерпеливо спросил Грей.

– Я застряла… Прости.

– Давай, помогу.

Он попытался втиснуть меня в узкое отверстие, толкая в плечо, но это ничего не дало. Мне было страшно и больно, я стоически молчала. Потом он дернул меня обратно, но и из этого ничего не вышло.

– Толкай, я буду тянуть! – предложил Олежик.

И тут начались мои мучения. Грей продолжил впихивать меня в щель, Олежик старательно тянул за руку. В какой-то момент показалось, что меня разорвут на части. Грудь сдавило с такой силой, что я начала задыхаться.

Вой повторился, я едва не разревелась.

– Позволь-ка, – Грей прижался ко мне и просунул руку под застрявшую грудь. Сжал немного, подтолкнул, и моя верхняя половина скользнула внутрь лабиринта. Взаперти осталась только попа, но мне представился шанс подышать.

– Ох уж эта грудь, – простонала я, – ох уж этот зад, будь они неладны!

– Все, как я люблю, – прошептал Грей, меня бросило в жар. – Потерпи.

Он прижался к моему бедру и толкнул. Расторопный Олежик вовремя дернул, я ввалилась внутрь вместе с раздавшимся неподалеку звуком начавшийся бойни.

– Бегите все время вперед, – быстро заговорил Грей. – Василия, иди на призыв. Печать почувствует тебя, и ты поймешь, куда двигаться.

– Пролезай! – я не могла поверить в то, что Грей нас бросает. – Ты сможешь, я же смогла!

– Не паникуй.

– Не уходи…

Поддавшись страху, схватила его за руку, полезла обратно, но стоило высунуть голову, как я тут же получила то, о чем давно уже мечтала. Грей припал к моим губам, и все на свете перестало существовать.

О, Всевышний!

Он отстранился с приближающимися звуками грохота, шепнул мне на ухо:

– Беги, мой маленький Страж!

Олежик старательно потянул меня обратно, я не удержалась и свалилась прямо на него. Друг придержал меня за талию, причем неприлично крепко и совсем неприлично долго.

– Не лапай ее! – рявкнул Грей и бросился куда-то в темноту.

Маруся, испуганно съежившись, тихо шептала заклинания оберега и плакала.

– Ничего, Марусь, – я тактично отодвинула от себя прилипчивого Олежика, подошла к подруге и приобняла ее за плечи. – Там наши маги сейчас сражаются с Циблиссой, у нас нет времени паниковать и бояться.

Маруся всхлипнула, кивнула и на удивление быстро вернула себе свою невозмутимость.

– Давай, – она легко создала маленький светильник. – Веди!

Я огляделась. Впереди снова был ряд тоннелей. Один из них вел в хранилище.

Ну же, давай, отвечай! Зови меня!

Стояла, в отчаянии вопрошая к Печати, и она меня услышала! Из крайнего левого тоннеля потянуло теплом, я пошла на зов. Сначала двигалась медленно, боясь пропустить очередной поворот, потом тепло усилилось, появилось ощущение тонкой нити, ведущей в нужную сторону. Я ухватилась за нее и побежала.

– Слышите? – Олежик схватил нас за руки, заставляя остановиться. – Здесь кто-то есть!