Посвящается памяти Анны Анакиной. Ты была мне другом и наставником. Спасибо за все!

Глава 1

Бездонные колодцы – вот что я увидела, когда посмотрела в его глаза. У нормальных людей не бывает таких глаз – зрачки огромные, чернее ночи, блестящие контрастом на едва видимых белках. Они притягивали и завораживали. Нет, не могут быть такие глаза у нормального человека, хотя, мы тут все, в принципе, не нормальные.

– Грей Гором. Он будет твоим напарником, – отец, непривычно напряженный, навалился грудью на стол, глядя на меня тяжелым, не терпящим возражения взглядом.

– Ну ладно, – несмело ответила я. – Пусть будет…

– Задача ясна? Выполняй.

Из отцовского кабинета я вышла в смешанных чувствах. Кто бы мог подумать, что мне выпадет шанс выбраться за пределы родового поместья, да еще с ответственным заданием! Папа всегда говорил, что такой барышне, как я, стоит больше времени уделять занятиям по практической магии, коей я щедро обделена судьбой, и взять эту неприступную крепость напором и надеждой на то, что силы, спящие во мне, когда-нибудь проснутся. Мне двадцать, я никчемный маг, и просыпаться во мне что-либо не собирается. Ну, разве что чрезмерное любопытство и, как говорит папа, глупое безрассудство. Вот для этих дел ко мне и приставлен этот черноглазый крепыш – чтобы следил и в обиду не давал.

Выезжать предстояло как можно быстрее, но я поспешила к своим друзьям, чтобы попрощаться и, главным образом, похвалиться своей нежданной свободой.

Поместье Лобниных было в часе езды от нашего особняка, но зачем тратить эти драгоценные мгновения, выводя из ангара карт, если есть сильный, подготовленный маг? В том, что мой черноглазый попутчик именно сильный и подготовленный, я не сомневалась – отец никогда бы не дал мне в сопровождение никчемного салагу.

– Давай через портал к Лобниным! – Я схватила его за руку, запрокинула голову, чтобы видеть лицо напарника. Странному блеску в его «колодцах» не придала особого значения – была уверена в преданности нашей семье. А может, из-за своей беспечности не взяла в расчет этот странный взгляд.

– Как скажете, – пробасил он, схватил меня за плечи, и мы в одно мгновение оказались в портальном коридоре.

Несколько минут постояли на узкой, укутанной временной дымкой тропе портала за прочной перегородкой охранного заклинания, пока Лобнины не разрешили нам пройти. Ступив в знакомую приемную с шикарным ковром на полу, бордовым бархатом на стенах и массивной мебелью из черного дуба, я поздоровалась с вечно улыбающимся дворецким и побежала в комнату к Марусе.

– Молодая барышня в своих покоях, – донеслось мне вслед.

Марусю я застала в раздумьях у распахнутого окна. В ее типично девичьей комнате всегда было чисто, уютно, приятно пахло духами и различными кремами, а сама она напоминала прекрасную фею. Длинные, до бедер светлые волосы идеально уложены крупными волнами, темно-синее платье в пол со скромным декольте подчеркивало стройную фигуру, но даже аккуратный макияж не скрывал – моя подруга сильно устала.

– Маруська, у меня новость! – заорала я с порога. – Чего ты такая кислая? Опять всю ночь танцы до упаду? Без меня?!

– Нет, Вась, не танцы, – тихо ответила она и с удивлением посмотрела за мою спину.

Я резко обернулась и только тут вспомнила, что не одна.

– Ой, – отступила, чтобы представить гостя, – Марусь, это Грей. Грей, это Маруся.

– Твой новый друг? – на уставшем лице Маруси лукаво блеснули голубые глаза.

– Напарник, – гордо выдала я. – Маруська, я получила от папы задание!

– Да ты что? – От нее я ожидала удивления, радости, но не подозрительного прищура. – И что за задание?

Гордость от собственной значимости куда-то улетучилась, я обиделась на Марусю, прошла в комнату и села на застеленную розовым бархатом кровать.

– Присаживайтесь, – подруга предложила напарнику глубокое, в светло-розовых тонах кресло.

– Я постою, – ответил он и сдвинулся в угол, отчего мне на ум пришел шкаф, только живой.

– В одном из наших поместий, в Морайских горах, происходит что-то странное. Участились проявления аномальных зон, это мешает людям, – меня распирало от гордости.

– Морайские горы кишат аномалиями. Расследовать там есть что, – немного отрешенно ответила Маруся. Она была слишком спокойной, и я решила, что дуется. Дуется и не говорит, за что. Ну вот еще! В кои-то веки меня выпускают из поместья, дают задание, а тут обидки непонятные. Ну и ладно!

Не желая продолжать разговор, я встала, чтобы уйти, но тут в комнату влетел Олежик – младший сводный брат Маруси, в отличие от немного чопорной сестры, тот еще оболтус и хулиган, короче, свой человек. Ему недавно исполнилось восемнадцать, и он гордился тем, что в этом возрасте магические способности сильно возрастают, так же как начинающие пробиваться усы на его по-девичьи миловидном лице. Ждал и надеялся, но пока особого скачка сил не было. Я его искренне жалела и всячески подбадривала, наученная собственным горьким опытом разочарования в этом бесконечном ожидании.

– Ага, ты тут! – радостно крикнул он и хлопнул меня по подставленной ладони. – Ну, и что ты об этом думаешь?

– О чем?

– Ну как же! – Олежик плюхнулся на кровать, подпрыгнув на пружинистом матрасе. Увидел Грея, вскочил, поздоровался и снова сел. – Старейшины децемвирата [1] магов собирают всех смотрящих по обе стороны Ленты! Всех! Отец тебе не сказал?

– Нет, – я еще не решила, напрягаться мне или удивляться. Папа уезжает в Орлонд по зову децемвирата, а мне об этом ничего не известно. Возможно, он скажет позже…

– А зачем? – Все же решила напрячься, на всякий случай.

– Не знаю, – Олежик беспомощно развел руками. – Но такого срочного созыва давно не было.

– Мару-усь, – позвала я подругу, – ну, говори, что знаешь?

– Ничего не знаю.

Она упрямо отвернулась к окну, мы с Олежиком пристроились рядом с ней. Уж кто-то, а Маруська всегда была в курсе событий.

– Говори, а то я тебя заколдую! – пригрозила я.

– Ну да, – подруга даже не скрывала иронии. – Ты заколдуешь, как же!

– Значит я! – заявил Олежик.

– Не дорос еще, – бросила Маруся, и тогда мы схватили ее за бока и принялись нещадно щекотать.

Заливая комнату смехом, похожим на звон колокольчика, Маруся, как могла, отбивалась, но нас было больше.

– Ладно! – сдалась моя белокурая жертва. – Ладно!

Мы дружно отступили и приготовились услышать разгадку тайны.

– Не скажу, откуда, но слышала, что децемвират созывают по причине угрозы Печати.

– Может, им нужен Страж? – тут же выдал версию Олежик. – Ты знаешь, кто он?

– Не знаю, – Маруся отчего-то потупила глаза, и я поняла, что врет. Знает. Но заставлять ее озвучивать такие вещи я не имела права. Страж – единственный человек, который может открыть Печать, оберегающую могущественное оружие, способное уничтожить любую, даже самую сильную магию. Имя этого человека хранилось в строжайшей тайне. Марусе не повезло – она каким-то образом узнала, и теперь всю жизнь будет нести это бремя, да к тому же подвергать себя опасности – жизнь ведающего о Страже не стоит ничего. Это законы безопасности.

– Ну, не знаешь, так не знаешь, – я, как могла беспечнее пожала плечами, помня о том, что где-то за моей спиной стоит чужой военный человек – прямая угроза для моей подруги.

Маруся снова отвернулась к окну, пряча взгляд облегчения.

– Я на задание отправляюсь, – сказала я Олежику, тот уважительно пожал мне руку и спросил:

– Куда?

– В Морайские горы.

– Ну, все, наступил час страшного Суда! – друг смешно закатил глаза. – Как твой отец тебя отпускает, свою ненаглядную, дражайшую дочь в такую даль?! Магия проснулась? – он посмотрел на меня через прищур, совсем как Маруся. – И ты молчала?