Планета Луна двигалась по орбите, находившейся между Землёй и Марсом. Наблюдение и вычисление пути движения этой переменчивой планеты вскоре стали насущной необходимостью, фактически неотъемлемой обязанностью астрономов того времени. Ведь когда Луна подходила близко и приобретала вид крошечного, похожего на алмаз диска, воды океанов поднимались куда выше, чем при обычных солнечных приливах{29}, и некоторые участки суши оказывались затопленными на несколько дней. Кроме того, тогда же лёгкая дрожь пробегала по всей Земле, а тоненькие струйки дыма, испускаемые вулканами, на короткое время становились значительно гуще.
Так продолжалось много, много поколений, и, вероятно, эти пугающие поначалу события вызывали всё меньший интерес, хотя отдельные пессимисты вполне могли находить удовлетворение в том, что извечные феномены, связанные с приближением Луны, становились всё более частыми.
Что же случилось на самом деле?
Одной из основ космологической теории Гёрбигера является утверждение, что межпланетное пространство не абсолютно пусто, но заполнено разреженными газами, преимущественно водородом, а также микроскопической пылью, в основном – кристалликами льда размером с молекулу. Эту-то межпланетную среду и освещает Солнце во время затмений. По сути, это своего рода тончайшее продолжение солнечной короны и составляет ту часть вещества, которая порождает так называемый зодиакальный свет{30} и другие подобные явления.
Зодиакальный свет в экваториальной зоне
Следует принять во внимание, что подобного рода среда, несмотря на свою сверхтонкую структуру, будет постоянно воздействовать на вращающиеся в ней тела, и это воздействия спустя длительное время должно повлиять и на их орбиты. Говоря простым языком, действительный путь планеты будет результатом воздействия и межпланетной среды, и притяжения Солнца. Вместо замкнутых кривых (эллипсов) орбиты планет в конечном итоге примут вид эллиптических спиралей, сходящихся к центру, подобно тому, как закручена звуковая дорожка на граммофонной пластинке. Само собой разумеется, чем тяжелее планета и чем быстрее она движется в межпланетной среде (иными словами, чем больше планетарный момент), тем меньше коэффициент «планетарной инволюции», смещения по спирали[39]. С другой стороны, чем легче и медленнее движущееся тело, тем значительнее смещение её орбиты.
Из этого следует, что любая внешняя, меньшая и более лёгкая планета должна со временем войти в пределы активного притяжения другой, внутренней, большей и более тяжёлой. Она будет захвачена и превратится в её спутник.
Именно это и произошло с независимой планетой по имени Луна в не столь отдалённом прошлом, вероятно около пятнадцати тысяч лет назад. Одно время её орбита проходила поблизости от Марса, однако спустя сколько-то лет увеличившееся искажение её орбиты привело к тому, что она прошла вблизи Земли. Поскольку она меньше Земли примерно в 50 раз и почти в 80 раз легче, Луна оказалась захваченной. Как внешняя планета, она двигалась по орбите куда медленнее Земли. Её «коэффициент инволюции» был примерно в пять раз меньшим, чем земной. В периоды, когда разница в скорости двух небесных соседей была незначительна, земное притяжение весьма сильно изменило орбиту Луны. То же самое, конечно, произошло и с земной орбитой, только в пропорционально меньшей степени. Так обе орбиты становились всё более и более эксцентрическими, ибо при любом соединении такого рода афелий земной орбиты слегка вытягивался (теоретически и относительно на единицу), а перигелий Луны, напротив, уменьшался (теоретически на восемьдесят единиц, так как соотношение масс Луны и Земли 1: 80). В конце концов, возможно, перед последней столь близкая встреча противоположных апсид привела к тому, что Луна – несмотря на то, что это была внешняя и, следовательно, более медленная планета, – прошла перигелий своей орбиты даже быстрее, чем Земля – афелий своей, хотя раньше она проходила через него с наименьшей скоростью.
Во все предыдущие сближения Луна «отставала» и так оказалась захваченной. На начавшейся теперь критической стадии две планеты прошли долгое расстояние бок о бок с почти равными скоростями. Они мерялись друг с другом своей силой притяжения. Медленная Луна стремилась к перигелию, беря верх над Землёй, которая двигалась к афелию. Но запас движения Луны был слишком мал, чтобы разорвать невидимые путы, уже охватившие её. Отстававшая Земля тянула маленькую планету назад. Луна продолжала двигаться, но теоретическое продолжение её планетарной орбиты было новым, став итогом действия параллелограмма сил её собственного орбитального момента и земного притяжения. Она сдвинулась «вперёд и влево» вокруг Земли и таким образом начала своё движение по новой орбите – орбите спутника, который вращается вокруг Земли по несколько волнообразной траектории. Эти колебания лунной орбиты столь незначительны, что даже у «новой Луны» её движение продолжает зависеть от Солнца. Хотя Луна привязана к нашей планете и с геоцентрической точки зрения вращается «вокруг Земли»[40], с гелиоцентрических позиций можно сказать, что она продолжает следовать по изначальной траектории, хотя и несколько искажённой.
Приведённое описание, возможно, не очень-то волнующе выглядит, с точки зрения читателя, поскольку воспринимается как описание бесстрастной и слепой игры космических сил. На протяжении почти пятисот поколений наши предки-астрономы, надо думать, наблюдали некоторые изменения и, наверное, рассчитали даже предполагаемую дату, когда приходящая и уходящая планета Луна станет вековечным партнёром нашей Земли. Они и их коллеги, специалисты в других областях науки, очевидно, вычислили и высоту, которой могут достигнуть при этом морские приливы, а властители тогдашних империй постарались эвакуировать людей из опасных зон и захватить новые безопасные территории.
Рассчитали учёные и перспективу того, что Луна проскользнёт постепенно и не причинит особого вреда. На бумаге эта возможность представлялась весьма вероятной. Однако древние звездочёты не смогли предвидеть того, что Луна действительно окажется «захваченной», что возникнет реальное противостояние, космическое «перетягивание каната» между двумя космическими телами перед тем, как меньшая планета станет спутником большей. Это было, как сказал Блаженный Августин о своём споре с Варроном, обсуждая ссылки на событие, которое может быть понято как захват Луны, «сделано путём нечестного нарушения правил астрологов», которые косвенным образом доверились «законному и установленному порядку движения в небесах».
Смена безлунной эпохи на эру наличия спутника сопровождалась ужасным всемирным катаклизмом. Первый час нового эона породил столкновение, которое откликнулось потрясением всей Земли.
Простые люди, ставшие очевидцами захвата Луны, видели, как планета Луна, маленький яркий диск, начала внезапно становиться всё больше и ярче; воистину ошеломляющее зрелище. Но астрономы заметили нечто более тревожное: увеличивающаяся планета изменила скорость и направление движения. Они видели то, что видел слепой Мильтон своим внутренним взором: «Планета неслась от недоброго аспекта свирепой оппозиции в открытом небе»{31}.
А затем случилась катастрофа. Гравитационная тяга нового спутника, чьё первое прохождение по новой орбите могло произойти на куда более близком расстоянии от нашей планеты, нежели нынешнее, которое составляет около шестидесяти земных радиусов, придало земному шару новые, более сглаженные очертания. Землетрясения невероятной мощи сотрясали мир. Земная кора покрылась глубокими трещинами. В линиях напряжения возникали вулканы, испускавшие языки пламени.
