– Исключено, – говорю я, всем своим видом показывая подруге, что это ужасная идея. К счастью, она понимает. Звенит звонок, и я собираю вещи в сумку. Спускаюсь по проходу между столами и сделав последний глоток латте, бросаю пустой стаканчик в мусорное ведро. Николь идет впереди меня, качая головой в такт музыке, звучащей у нее в наушниках. Внезапно она замирает в дверном проеме, создавая пробку из недовольных студентов, мечтающих поскорее начать вечер пятницы. Я протягиваю руку, чтобы выдернуть наушник из ее уха.

– Детка, тебя парализовало?

– Боже, ты только посмотри на него, – с раздражением произносит подруга, вынимая второй наушник, – Заместитель Бога в царстве разврата.

И куда она уставилась?

Проследив за ее взглядом, я натыкаюсь на Дрю Мориса.

Ну, конечно! В каждом колледже есть подобный Дрю. Безумно крутой футболист, с идеальными кубиками пресса и взглядом порочнее чем у самого Сатаны. Ну и разумеется бабник каких поискать.

Меня никогда не привлекали такие парни, как Дрю. Они считают, что весь мир должен крутиться вокруг них, а самое удивительное, что никто из окружающих не пытается их переубедить.

Дрю стоит, прислонившись спиной к стене, в окружении своих товарищей по команде. Вообще-то если отбросить тот факт, что он невозможный придурок, этот парень вне всяких сомнений идеальный футболист. Думаю, его кубики пресса не менее идеальны, потому что девчонки вьются возле него больше чем у магазина "Виктория Сикрет".

Я оттаскиваю Николь в сторону давая возможность студентам выйти из класса.

– Ты же в курсе, что у нас есть проблема поважнее Дрю Мориса? Мне все еще нужно укрытие.

Хвала небесам, мне удается привлечь ее внимание.

– Хорошо, – говорит она, – Я проголодалась. Хочу пиццу. Пойдем в кафетерий и там все обсудим.

– Мне нужно в торговый центр.

– Опять? – вздыхает Николь.

– Сегодня пятница, – напоминаю я, – Если хочешь, можешь поехать со мной.

– Не могу, – подруга снова тяжело вздыхает, – До вечера у меня смена в баре.

Три раза в неделю Николь берет смены в спортбаре недалеко от нашего общежития. Нельзя сказать, что она остро нуждается в деньгах, но как говорит сама Николь, это хорошая возможность отвлечься от учебы.

– Тогда увидимся позже, – предлагаю я. Подруга кивает и быстро чмокнув меня в щеку, убегает в сторону кафетерия.

Достав из сумки кепку, я натягиваю ее на голову, опуская козырек как можно ниже. Но тут же вспоминаю, что на ней изображен логотип нашей футбольной команды и быстро снимаю. Не хватало еще, чтобы мистер спортсмен подумал, что я его фанатка.

Выходя из колледжа, я быстрым шагом преодолеваю грунтовую дорожку, ведущую к дверям общежития. На самом деле я могу часами говорить о том, как мне здесь нравится. Мой выбор университета напрямую зависел от близости к дому и психиатрической больнице, где частенько пребывает моя мать, чтобы я могла беспрепятственно навещать ее, когда захочу. Но большую роль все же сыграли отношения с Итаном, которые, как оказалось были лишены всякого смысла.

Впрочем, как и все в моей жизни.

Забежав на пять минут в общежитие, чтобы освободить сумку от книг и переодеться, я направляюсь в торговый центр. Парень Николь живет в том же общежитии, что и мы только на два этажа ниже. Она решила остаться у него на все выходные, а свою машину одолжила мне, с условием, что я не останусь в ней ночевать.

Сегодня мне нужно было сократить мастер-класс, чтобы у меня осталось время для побега от Итана, поэтому я выбрала для занятия медовые пряники, а расписать их цветной глазурью решила предложить в качестве домашнего задания. Любовь к выпечке мне с детства прививала бабушка. Когда у мамы случался очередной нервный срыв, мне приходилось жить у бабули и, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей, она придумывала развлечения, связанные с кулинарией. Лучше всего мне удавались десерты. Бабушка тоже так считала, поэтому, как только нам выпадал свободный вечер, мы посвящали его выпечке огромного бисквитного торта. На следующий день я угощала им своих школьных друзей, которых в то время у меня было множество. Но в колледже все иначе. За все три года моей учебы по-настоящему сблизиться мне удалось лишь с Николь.

Подходя к торговому центру, краем глаза я замечаю припаркованную машину Дрю Мориса. Отлично! А чего ты ожидала? Сегодня пятница, нормальные люди, твоего возраста, идут развлекаться, а не думают, как побыстрее разобраться с делами, чтобы улизнуть от своего парня.

Поправочка!

Бывшего парня.

Почему-то от этой мысли мне становится немного тоскливо. И кстати говоря, я до сих пор не решила где буду прятаться.

В торговом центре как-всегда шумно. Поднявшись на эскалаторе на третий этаж, я прохожу сквозь стеклянные павильоны. Уровень моей нервозности подскакивает вверх с каждой минутой и дело вовсе не в пряниках. Что если Итан все-таки уговорит меня на разговор? Неужели, я смогу простить его? Совершенно точно, мне нужно меньше думать об этом.

И как можно скорее решить, что я буду делать, когда мастер-класс закончится?

Несмотря на всю нервотрепку, пряники получаются отменными. И я несколько не преувеличиваю. Я, наконец, смогла отвлечься от мыслей об Итане, его изменах и всех насущных проблем в целом. Так случается всегда, когда я готовлю. Как и планировалось, украсить пряники глазурью девочки согласились дома, а фото того, что вышло прислать по почте. Я загружаю посуду в посудомойку, соскребаю со столов муку и прилипшие остатки медового теста и закидываю грязные полотенца в стирку. На поиск убежища у меня остается всего четыре часа. Если я хочу избежать встречи с Итаном, возвращаться в общежитие никак нельзя. Даже через черный ход. Думаю, сегодня мой бывший парень настроен решительно.

Переодевшись, я выключаю свет и спускаясь по эскалатору, набираю номер Николь.

– Только не говори, что ты разбила мою машину, – слышу я, как только она поднимает трубку. На заднем фоне слышится шум переполненного бара. Громкие возгласы сменятся грязными ругательствами и просьбами "повторить".

– У меня еще все впереди, – отвечаю я, зная, что Николь никогда не поверит, что я на это способна.

– Как мастер-класс?

– Отлично. Пряники вышли что надо, – хвастаюсь я, проходя сквозь автоматические двери. На улице стало пасмурно, в воздухе повис запах приближающегося дождя, а я до сих пор так и не решила, куда поехать. Холодный ветер забирался под пальто, заставляя меня прибавить шаг.

– Я тут подумала, – начинаю я, сама, не осознавая, что говорю, но Николь быстро перебивает меня, не позволив даже закончить мысль.

– Нет, Ливи, даже не думай. Тебе не нужно с ним встречаться. В конце концов, ты можешь приехать ко мне в бар или остаться со мной у Тима.

– Не могу, – немедленно возражаю я, не собираясь докучать друзьям, только потому что не в состоянии самостоятельно разобраться со своими проблемами.

За время, что я провела в торговом центре, машин значительно прибавилось и я с трудом отыскиваю машину Николь.

– Почему? – возмущается Николь. Я сокрушенно вздыхаю, не в силах терпеть ее командный тон.

– Я справлюсь, честно. На крайний случай, могу снять номер в мотеле. Не волнуйся.

Николь молчит, а через мгновение в трубке шуршит голос ее парня Тима. Они работают в одном баре и их смены частенько совпадают. Полагаю, Тим отстегивает управляющему часть своих чаевых за эти совпадения.

– Привет, Ливи. Хочешь, чтобы я надрал ему задницу?

Господи, они сумасшедшие! Но если серьезно, предложение заманчивое.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Твоя подруга так не считает.

– Я знаю, – смеюсь, подходя к машине Николь.

– Нет, серьезно, – говорит Тим, – Николь не хочет, чтобы ты ночевала в мотеле, и я, кстати говоря, с ней согласен. Приезжай в общежитие. Переночуешь в моей комнате.

– Спасибо, но нет, – отказываюсь я, снимая машину с сигнализации и забираясь в салон. Как только двигатель издает урчание, я спешу включить печку. Черт возьми, почему так холодно?