– Итак, вы будете петь или зачем мы тут собрались? – вновь подал голос Маэстро.

Анна-Россия и Женя активно закивали.

– Я, – Люси с трудом справила с горячей волной, вдруг окатившей всё ее тело и осевшей на щеках розовым румянцем. – Я передумала, хочу петь другую песню.

А ведь не поздно просто развернуться и уйти. Что она теряет, кроме самооценки?

– Пф, – Анна-Россия поправила вызывающе-красные локоны и сделала пригласительный жест. – Пойте хоть что-нибудь.

Арсений молчал, изучая Люси внимательным взглядом. «Он не узнал меня!» – пронеслось у Люси в голове. Сейчас ей хотелось только одного – съездить кулаком по его самодовольной, пусть и чертовски красивой роже. Ну почему, почему именно он? Нужно отказаться, пока не поздно. Если она пройдет, то будет видеть его постоянно. Видеть и ощущать его безразличие.

– На вас очень приятно смотреть, но, может, вы споете что-нибудь?

Кто еще мог это сказать? Конечно же, Арсений! Он поправил рубашку и обаятельно улыбнулся. Его красивую улыбку не испортил даже сколотый уголок зуба, напротив, неидеальность актера вновь напомнила Люси: он был с тобой, он целовал тебя. И больше целовать не будет.

– Простите, не могла вспомнить песню, которая бы сейчас выразила мои чувства. Я спою композицию… – Люси судорожно вспоминала все песни о том, какие актеры нынче пошли скотины и сволочи. Ничего не шло на ум. – Спою… Адама Ламберта. – Не то, но подойдет. – «Superpower». – И, не дожидаясь реакции, запела.

«Чего-то не хватает, и я вне себя.

И мне есть что сказать.

Всем ведьмам и демонам

Лучше убраться с моего пути.

Я поднимусь после падения,

Сдеру краску со стен,

Когда выиграю, я прибегу и заберу деньги.

Попробуй ограничить меня,

Сделать из меня того, кем я не являюсь.

Мне наплевать, ведь я собираюсь вернуть

Мою сверхспособность».

– От песни про опасную девушку до гимна лгбт-сообщества, – беззлобно усмехнулся Маэстро. – Впечатляет. Прогрессивно и по-европейски. Вы смелая девушка, искренняя и с красивым голосом. Говорю вам «Да».

Люси захлопала в ладоши. Спасибо Яше за то, что так часто слушает Адама Ламберта! Облизав губы, она приготовилась узнать вердикты остальных судей. Женя сказала «Да». Как и всегда, она ни секунды не уделила вокалу конкурсантки, зато похвалила наряд. Анна-Россия была настроена скептически, ей не понравилось, что Люси долго собиралась с мыслями. Но кого волновал ее ответ, когда авторитетная женатая пара ответила согласием?

Все уставились на Арсения, а он замер в томительном молчании. Люси тоже замерла, разглядывая мужчину. Пиджак на его плечах сидел превосходно, волосы в творческом беспорядке. Так некстати она вспомнила, как сжимала его волосы во время близости…

– Мне кажется ваш голос знакомым, – Арс нахмурил широкие брови. – Я слышал его…

– О, булочки-кошечки, Арс, ты как Эрик из «Русалочки»! – воскликнула Женя, взмахнув блондинистыми локонами. – Ракушка разбилась, и он вспомнил, что любил только Ариэль. Романтично!

– Я серьезно, – Арсений хмурился и пристально смотрел на Люси. Он взглядом словно требовал сказать, откуда помнит ее голос. Мечтает прекратить поиски по закоулкам памяти? Люси усмехнулась. Страдай, придурок, это меньшее, что ты заслужил! – Ладно, если кого-то интересует мой ответ, я скажу «Да». Поете вы превосходно.

– «Вы», как официально! – вырвалось у Люси.

Кажется все – и съемочная группа, и члены жюри и, разумеется, зрители, которые будут потом смотреть эфир, с удивлением уставились на девушку.

– Извините, – смутилась Люси. – Не буду вас задерживать. Спасибо, что дали мне шанс. Теперь меня не уволят и, может быть, я стану звездой.

– А она остра на язык, мне нравится! – Маэстро – этот сорокалетний поджарый и серьезный мужчина – расхохотался как дитя. – Удачи! Ждем тебя во втором туре.

И последним взглядом, разумеется, Люси одарила именно Арсения.

***

– Я прошла-а-а!

Люди в кафе боязливо покосились на светловолосую девушку, одетую в безвкусный со стразами топик и зауженные черные джинсы. Ну, а когда к ней подбежал парень с пепельными, залаченными назад волосами и блестками на щеках, люди в кафе поняли, что эту парочку лучше не трогать.

– Люси, ты станешь второй Келли Кларксон! – заявил Яша, вспоминая еще одну звезду американского шоу талантов.

– Пока я хочу стать вторым Адамом Ламбертом, его песня меня спасла.

Яков манерно прислонил ладони к подбородку, как настоящая дива. Наверное, он рад даже больше Люси. Добрый, милый, но абсолютно бездарный к пению Яша надеялся блистать на сцене, а вместо этого протирал бокалы в баре своего покойного отца.

Начало их дружбы вышло странным – Люси осваивалась в городе и все ночи проводила в клубах. Она до сих пор не могла внятно объяснить, на что надеялась. Зацепить богатого парня? Получить работу танцовщицы? Найти на задницу приключения? В тот вечер, Люси как сейчас помнила – двадцатое апреля, приключения нашли ее. Она собиралась уходить, знатно напившись коктейлями за счет какого-то придурка, но ее остановили крики. Мужчина умолял не бить его. Почему Люси не прошла мимо? Коктейли знают ответ. И Люси, как тигрица, накинулась защищать детеныша: она бросилась на трех мужчин, избивавших ногами что-то худощавое и яркое. Оказалось, это Яков Смирнов. А причина избиения – его вызывающая (чересчур вызывающая!) внешность. Так они и подружились. Яша предложил Люси работать в его баре и жить там же – на втором этаже в двухкомнатном лофте. А еще поклялся, никаких больше знакомств в клубах – «Тиндер», только божественный «Тиндер»!

– Итак, рассказывай мне всё, – Яша принес за их столик два латте, сел и теперь выжидающе смотрел на девушку.

Люси очень хотелось рассказать что-то хорошее: ей выпал счастливый номер – 777, другие конкурсанты милые, ведущий подбадривал ее, а Маэстро не такой вредный, как рассказывают. Но всё, что Люси смогла сказать, это:

– Ненавижу Арсения Велицкого!

Яша выдохнул, будто ему вмиг стало жарко, и с хлюпающими звуками начал пить кофе. Браслеты на худощавом запястье паренька заплясали в такт.

– Милая, прошло несколько месяцев. Пора забыть этого козла как страшный сон. Он, кстати, так и не развелся с женой, что бы ни говорил тебе в тот вечер, – и Яков запричитал, как курица-наседка: – Ой, не уследил я, ну и дубина я, что тогда сказал: «Люси, повеселись». Не знал я, не знал, что он окажется козлом!

– Эй, успокойся, – девушка испугалась, что ее чувствительный друг сейчас впадет в истерику. – Проблема не в том, что я не могу его забыть. Кому-то я, видимо, перешла дорогу, иначе не объяснить, почему тем самым четвертым загадочным судьей будет именно Арс Велицкий!

Яша замолчал, а потом латте, который он выпил ранее, пошел у парня носом. От смеха Яков начал задыхаться, и Люси всерьез испугалась за жизнь друга.

– Арс… Арсений на кастинге! – давясь словами, кричал Яшка. – Арс Велицкий будет тебя судить! Ооох, это прекрасно!

– Прекрасно? Да я видеть его не могу! Козел. Он, Яш. Не ты.

Яша отмахнулся.

– Девочка моя, ну ничему тебя не научили в твоем… откуда ты там?

– Я из Воронежа.

– Точно! – Яков вернулся к теме: – Пользоваться надо своим положением, по-ль-зо-ва-ться! Велицкий тебе должен, за сердце разбитое, так сказать. Вот пусть и старается! Ты победишь, я уверен.

Люси в ответ состроила кислую мину.

– Дурак ты, Яша, – заключила она и потрепала друга по волосам.

Сегодня Люси хотелось блистать – ее первый концерт на большой сцене! Через пятнадцать минут она споет перед огромным залом, а выступление покажут по телевизору. Если бы кто-то сказал Люси, что она поверит в себя и исполнит мечту, девушка бы рассмеялась. Ее удел – выступления на школьных дискотеках и в полупустом баре.