Так заканчивает обычно Уильям Браун свой рассказ, оставляя слушателя во вполне понятном недоумении.

   Однако в реальности концовка истории была несколько иной. Уильям, действительно, отыскал те самые кусты и, на самом деле, раздвинул их. Меж кустов он увидал туго натянутую паутину. Приседая, чтобы опустить банку на землю, мужчина задел блестящее кружево головой. Паутина порвалась, а вместе с нею -- и пространство штата Мэн, США, планета Земля. Гравитация втянула Уильяма в зигзагообразную червоточину. Он судорожно глотнул воздуха - и выдохнул его уже на пятой планете молодой звезды Регул.

   Уильям Браун находился внутри. Его окружала, возможно, комната. С той же вероятностью это мог быть и платяной шкаф, и гигантский овощ, и коробка передач. Откуда-то лились лучи некоего цвета. Мистер Браун стоя лежал на твердомягкой поверхности и пытался схватиться за какой-нибудь предмет, но выходило так, что предметы поочередно хватались за него. Органы чувств были столь же беспомощны, как таракан в кармане штанов внутри работающей стиральной машины. Единственно понятным для Уильяма был воздух: он входил в легкие без боли, а значит, содержал азот и кислород.

   - Мы восхищаемся вашей мудростью! - сказал инопланетянин.

   Чужаков было двое. Теперь, услышав голос, Уильям смог выделить из фона их фигуры. Они совсем не походили на головастиков. Да и на белковые организмы. Да и ни на что другое, когда-либо виденное Уильямом.

   - Ваш поступок станет прекрасным стереотипом для копирования, - сказал второй чужак.

   - Эээ... - выдавил из себя человек, все еще пытаясь схватиться.

   - Очень мудро и дальновидно, что вы решили убрать синкретическую управляющую модель с вашей планеты, - сказал первый инопланетянин.

   - Ее присутствие в вашем мире, - добавил второй, - создавало бы внутривложенный парадокс и было бы жестоким преступлением против законов логики и физики.

   - Ага...

   - Мы пока не установили, кто и почему оставил модель на Земле, но его поступок будет наказан, - изрек первый.

   - На нашей планете такое карается заключением в пространство пониженной мерности, или же отсечением интуиции, по выбору судьи, - строго отметил второй.

   - Итак, позвольте, мы примем у вас синкретическую модель!

   Второй чужак приблизился к Уильяму и взял некими частями тела банку с муравьями.

   - Мы были бы счастливы отблагодарить вас, - вымолвил первый, - но боимся унизить вашу мудрость своей благодарностью.

   - Ну, да, - буркнул Уильям, украдкой оглядываясь по сторонам.

   - Мы позволим себе лишь предложить вам небольшой сувенир, - проговорил второй чужак и выдвинул из части тела прямоугольную коричневую коробочку. Мистер Браун с немым восторгом схватил сувенир: тот имел строго определенную форму и понятный цвет.

   - Не желаете ли осмотреть нашу планету? - поинтересовался первый.

   - Время... нету... - промычал Уильям, мечтая лишь об одном: оказаться на Земле.

   - Что ж, разумно, - согласился чужак, - ваш организм не имеет лифузорной системы, так что здешняя химентация может нанести вам вред.

   - Прошу вас, - сказал второй и частью тела указал направление.

   Справа сверху от себя Уильям Браун увидел паутину. С замиранием сердца тут же ткнул в нее рукой и прорвал пространство. Давление гравитации вытолкнуло его в червоточину, и, спустя вздох, он стоял на коленях среди кустов в лесу штата Мэн, мычал и выхаркивал слюну. Вокруг носился обезумевший от счастья Казак и лизал хозяина то в лоб, то в затылок.

   Только вернувшись домой, Уильям Браун открыл коробочку с регуланским сувениром. Внутри оказался крупный жук, похожий на майского, застывший в стеклянистой капле смолы.

Мистер Браун не решился выбросить сувенир, а тем более - уничтожить. Все-таки эта вещь проделала семьдесят семь световых лет... Он отнес коробочку с жуком в подвал, сунул в давнюю выемку в стене, заложил кирпичом и больше никогда не смотрел на нее. Это была самая страшная штука, которую Уильям когда-либо видел.

<p>

 </p>