- Роки... Прости... Они... Они убьют Бригена. Рудок не успеет ему помочь. Я... Я видел...

<p>

***</p>

- Мы были неправы, Один, - Рудок смотрел на погребальный костер сына. - Нам надо было давным-давно покинуть эту планету.

- Да, - мрачный Один в который раз за последние несколько дней вспоминал свой сон. - Давно.

- Мы заигрались в богов и забыли, что люди тоже учатся у нас, - Роктонелла уже не вытирала мокрые дорожки от слез. Она сама не знала, отчего они бегут: от поднимающегося над костром дыма, траурных песнопений людей или от поселившегося в груди горя.

- Это моя вина, - Рудок отчаянно сжал голову руками. - Зачем вы меня тогда спасли!

- Прекрати, - Один подошел к другу, положил ладонь эмпи на плечо. На другое плечо легла тонкая ладонь Роктонеллы. - Ты мой друг, а Роки тебя любит.

- Из-за меня погиб Бриген, - Рудок, не мигая, смотрел на костер. - Он охотился на этих тварей, и они убили его. Если бы не я, их бы никогда не было...

- Ты не виноват, дорогой, - Роктонелла уже могла сдерживать слезы в голосе. - Бриген сам выбрал свою судьбу.

- Мы не люди, Роки, - эмпи прижался щекой к ладони жены. - Мы никогда не были людьми. Мы просто чудовища.

- Думаю, нам пора вернуться, - Один озвучил то, что уже давно хотел сказать. - Мы чужие для этого мира, хотя я нигде не чувствовал себя так хорошо, как здесь.

- А что мы скажем вигам, Один? - Роктонелла смахнула слезы и посмотрела на капитана корабля.

Один вздохнул.

- Скажем им, что вернемся. Когда-нибудь.

<p>

0.</p>

- Великие силы, какой дикий мир, - Роктонелла не сводила взгляда с экранов, на которых проплывали обитаемые пещеры. Местные аборигены с примитивным каменно-деревянным оружием старались поймать добычу, их грязные чумазые детеныши в плохо обработанных шкурах копошились на опушке леса, выкапывая корешки и собирая насекомых. Девушка сама была из мира, далекого от технического совершенства, и совсем недавно попала на галактическую базу, но даже на родной планете она не видела такого убожества. Там предпочитали магический путь развития цивилизации.

Капитан их корабля и профессиональный разведчик дальних миров Один, благодаря которому мир Роктонеллы и вошел в галактическое сообщество, только пожал плечами: эта планетка на окраине галактики ничем не отличалась от других диких миров. Рудок, чистокровный эмпи, житель одной из самых опасных планет центральных звездных систем и настоящий гений по электронной части, поколдовал с кнопками и улыбнулся.

- Не совсем, - он показывал на один из экранов. - Вот, смотрите.

На экране показались большие города, каменные дома, какие-то искусно украшенные ритуальные постройки; местные жители все, как один, светловолосые и голубоглазые, были высоки, привлекательны и соразмерно сложены. Путешественники видели и разложенные на прилавках ткани, отлично выделанные меха, искусно вышитую одежду, драгоценные украшения, прирученных и одомашненных животных, железное оружие и доспехи. Люди торговались и спорили, что-то показывали друг другу на тонко выделанных шкурах и тонкой белой коре деревьев, воины верхом на выносливых животных с оружием выезжали из ворот города, где-то далеко в поле шла битва. Светловолосые воевали с дикими племенами, которые собирались большими толпами и давили не качеством, а количеством. Битва мелькнула и пропала, путешественники видели поселки светловолосых, деревянные дома, возделанные поля; одетые в тканую одежу ребятишки что-то помогали делать взрослым на берегу реки. На воде качались деревянные лодки и даже парусный корабль. Экран не передавал звуков, но по радостным прыжкам ребятни становилось понятно, что взрослые делали что-то хорошее.

- Ого, - Один внимательно смотрел на экран. - Я вижу, этим ребятам колесо показывать не надо.

- И корабль тоже, - Рудок ткнул тонким пальцем в экран. На экране могучий человек, в кожаном фартуке и штанах, ковал в кузнице меч. Кузнец одной рукой поднимал даже на вид весьма увесистый молот. Эмпи, сам обладающий незаурядной силой, скоростью и живучестью, умел ценить силу других. - А то они нас быстро на запчасти разберут.

- Пожалуй, ты прав, - Один вывел на экран карту материка, где были обнаружены города. - Я думаю, что нам лучше приземлиться вот здесь, - он указал на западное побережье, где жили полудикие племена. - От этих ребят далеко, климат хороший, а с дикарями мы договоримся. В крайнем случае - напугаем, и дело с концом.

- Согласен, - Рудок оглянулся на молчавшую девушку. Та только развела руками, показывая: вы тут главные - вам и решать.

Корабль развернулся и полетел на запад.

<p>

1.</p>

- Рудок, ты в порядке? - Роктонелла вглядывалась в полумрак каюты. Эмпи тяжело вздохнул. Ему было плохо.

- Почти, - он нашел в себе силы сесть на койке. Девушка остановилась возле него, протянула ладонь, чтобы коснуться лба, но он отстранился.

- Почему ты не даешь мне помочь тебе? - Роктонелла встревоженно смотрела на эмпи. Тот грустно улыбнулся. Обычно бледная перламутровая кожа сейчас казалась почти голубой.

- Роктонелла, ты же знаешь, я умираю. Тори-тори не прижились, их запас кончился, а другую пищу я есть не могу.

- Но должен же быть выход! - девушка в отчаянии заломила руки. - Я не верю, что на всей этой планете нет ничего, что смогло бы заменить тебе эти плоды!