Эмпи подхватил тело сына на руки и побежал с такой скоростью, что две женщины просто за ним не успевали.

- Рудок! - Роктонелла, запыхавшись, показалась в дверях медотсека. Бледный эмпи слабо улыбнулся. От его руки к руке Бригена вели соединительные трубки, по которым текла темная кровь.

- Придется попросить у Одина еще парочку пленных, - Рудок покосился на соединительные трубки. - Не волнуйся, Роки, я успел. С Бригеном все будет в порядке. Ты же знаешь мои способности к регенерации.

- Рудок... - Роктонелла медленно подошла к ним, нежно провела рукой по лицу сына. Глаза Бригена были закрыты.

- Он спит, Роки, - Рудок стал выдергивать иглы из вен. - Ему надо поспать.

- Но он не будет...

- Как я? - Рудок улыбнулся одними губами. - Нет. У него здоровые гены.

- Бриген...

Боги обернулись на робкий шепот у двери. Рудок нахмурился, но Роктонелла ответила ему таким взглядом, что эмпи только вздохнул.

- Как тебя зовут?

- Игги, великий Трор, - девушка поспешно опустилась на колени и склонила голову.

- Встань, - Рудок вздохнул. - Ты жена моего сына. Тебе не к лицу кланяться, да еще в твоем положении.

- Да, великий, - Игги довольно неуклюже поднялась.

- Будете жить в Гарде, - Рудок покосился на довольную жену. - Потомкам богов не место среди остальных плебеев.

<p>

3.</p>

- Великий Трор! Великий Трор!

- Отец!! Мы поймали его, отец!!! Скорее, пока солнце не встало!!

Рудок стремительно вышел на крыльцо. Люди, державшие тварь, склонили головы, а Бриген смотрел радостно и возбужденно. Тварь была связана железными цепями. Рудок подошел, тварь подняла голову. Когда-то это был мужчина. Сильный и молодой. Но сейчас его кожа была бледной, белки глаз покрывали красные жилки, а под верхней губой отчетливо просматривались ненормально длинные клыки.

- Великий... - тварь говорила тихо, но отчетливо. - Приветствую тебя...

- Ты умрешь, - Рудок не собирался отвечать на приветствие твари. - Но сначала ты расскажешь мне все, что знаешь. У тебя есть пара минут до восхода.

Тварь посмотрела на небо и засмеялась.

- Я все равно умру, великий Трор, - тварь скалила клыки в усмешке. - Я уже умер... Но мы хотим, чтобы ты знал...

- Здесь я задаю вопросы! - Рудок в порыве гнева ухватил тварь за цепи, едва не порвав их, и притянул тварь к лицу. - Я!

- Да, великий... - тварь усмехнулась. - Ты наш создатель...

- Что? - потрясенный Рудок ослабил хватку. - Что ты сказал?

- Мы - Перерожденные, великий, - тварь говорила негромко, словно не хотела, чтобы его слышали люди. - Ты - наш отец, мы знаем. Никто из нас не причинит тебе вреда. Но твой сын, - короткий взгляд в сторону Бригена, который тщетно пытался понять, о чем идет разговор. - Твой сын - Охотник... Он не такой, как ты и мы... Мы убьем его....

- Я сам убью вас всех!! - Рудок в приступе ярости поднял тварь над землей, навстречу лучам восходящего солнца. - Я убью вас всех!!!

- Нас слишком много...- первые лучи коснулись бледной кожи и тварь задергалась в крике. - Нас... много!...

Рудок стоял и держал тварь в солнечных лучах до тех пор, пока в его руках не остались только железные цепи.

Поднявшийся ветер взметнул облачко серого пепла и весело развеял его над поляной.

<p>

***</p>

- Отец, - Бриген стоял в дверях лаборатории. - Люди пришли.

Рудок вытер руки, отложил инструменты.

- Мне не нравится твоя идея, Бриген. - они шли по коридорам корабля. - Давать людям несвойственные им качества - это...

- Они должны иметь шанс постоять за себя, - Бриген нахмурился. - Мы уже говорили об этом, отец. Ты сам согласился, что нам двоим с этими тварями не справиться.

- Согласился, - Рудок также хмуро кивнул, не выдавая сыну причину такого согласия. Он так и не осмелился рассказать Бригену, что именно сказала ему тварь. - Эти твари стали слишком умными и опасными.

- Они расселились не только по нашей земле, но и проникли на материк, - Бриген прошел в медотсек первым. - Они научились выбирать жертву и маскироваться под обычных людей. Нам нужны Охотники.

Рудок молча рассматривал робко жавшихся друг к другу людей.

- Ты, - он указал пальцем на рыжебородого здоровяка. - Ты будешь первым. Остальные пусть ждут снаружи.

Люди под острым взглядом грозного Трора молча и быстро выходили из медотсека, где их все так пугало. Рудок обернулся к рыжебородому. Человек изо всех сил старался не показать, что боится.

- Снимай рубаху и ложись сюда, - эмпи указал на один из столов. Пленник послушно выполнил приказ. Бриген уже лежал на другом столе.

- Тебе оказана великая честь, - Рудок сурово заглянул в глаза человека. - Я волью в твои вены кровь моего сына, и ты станешь сильнее и быстрее других людей.