- Ну, как вариант, можем не возвращаться. Миров много, пристроимся где-нибудь наёмниками. - я криво усмехнулся, понимая всю неумелость шутки, но девушка тихо фыркнула и положила голову мне на плечо, отчего воспоминания об ириванах и прочих проблемах снова уступили место совсем иным чувствам. Йен...

   - Ты очень странный, Джо. - она не шутила, но и не отстранялась, пока я внутренне напрягся, не зная, что ожидать дальше. - Совсем не такой, каким кажешься на первый взгляд. Сначала я думала, что ты законченный хладнокровный эгоист, но после твоего запечатления... Я очень сильно ошиблась в тебе. И теперь знаю, почему. Ты идеалист и очень эмоциональный эгоцентрик. Но при этом здорово умеешь скрывать свои эмоции, когда хочешь. - она внезапно тихо фыркнула, сдерживая смешок.

   - Что? - новая характеристика, на мой взгляд, была ещё хуже старой. Лучше махровый эгоист, чем какой-то...

   - Просто тебя легко представить этаким рыцарем на белом коне, который мчится во весь опор сражаться за всё доброе, светлое, вечное. - добила она меня нелестным сравнением.

   Нарисованная в воображении картинка на мой взгляд прекрасно соответствовала слову "идиотизм". Но придумать что-то в ответ я не успел. Оказывается, Даггер ещё не всё сказала.

   - Даже не думала, что такие мужчины вообще ещё бывают. - девушка вдруг потёрлась щекой о моё плечо. - Обычно у вас куда меньше эмоций, и они все очень простые, без оттенков. А ты... Ты ярче, глубже и чище, чем думаешь сам. Конечно, до идеала тебе далеко, но врать в чувствах ты не умел и не умеешь. Поэтому я... Я верю тебе.

   - Йен... - я только сглотнул, не зная, как реагировать на такое откровенное признание, стараясь успокоиться и отстраниться от обуревающих душу незнакомых чувств, но получалось плохо.

   - Спасибо тебе, Джо.

   - За что? - я искренне удивился, а она совсем доверчиво прижалась к моей груди, вызывая совершенно непостижимые переживания. Даже подавленное желание физической близости отступило перед мощным глубинным стремлением быть с ней рядом вот так... душевно.

   - Что сказал всем, что я ничего не знала. И за то, что ты сделал тогда, этим своим танцем... Я словно родилась заново...

   - Ну... Я хотел помочь... - я чуть растерянно улыбнулся и, не в силах больше сдерживать порывы души, уже не стесняясь, обнял её за плечи, чувствуя ответную благодарность, от которой глубоко внутри поднимались удивительное тепло и радость. Чем дальше, тем больше Даг становилась для меня кем-то особенным - близким и родным человеком, которого ценят не за тело, а за душу. Никогда я не испытывал ничего подобного. Даже с Марьей. Впрочем, Марья - это мечта, сон, а Йен - вот она, живая и настоящая... Совсем рядом... Так близко... И я так давно этого хотел...

   Спокойно, Лёха. Спокойно. Не надо об этом думать. Дыши глубже...

   Однако Даггер решила меня добить, положив ладонь мне на грудь и осторожно водя по ткани кончиками пальцев. Доверительно и безумно возбуждающе.

   - Знаешь, я тогда поверила, что действительно важна для тебя как человек...

   Я только кивнул, уловив запах её тела и волос. Важна, и не только... Сглотнув комок в горле, усилием воли я старался игнорировать поднимающиеся волны желания. Даг... Йен... что же ты со мной делаешь...

   - Джо... ты действительно сможешь?

   - Смогу что? - неожиданный вопрос выдернул меня из переживаний, заставив посмотреть в лицо коварной соблазнительницы. Она что, правда сомневается, смогу ли я? А моей реакции недостаточно?

   Даггер, как обычно, поняла без слов, проследила взглядом и попыталась изобразить невинность, прекратив ласку, а я в который раз увлёкся мягкими и в то же время красивыми чертами лица. Умение девушки быть одновременно сталью и бархатом давно завораживало меня, но впервые я любовался этой необычной красотой прямо, а не украдкой.

   - Вытащить нас отсюда? - смущённая моим взглядом, Йен на мгновение опустила ресницы, но тут же посмотрела снова. Запечатление и эмоции не мешали ей осознавать всю сложность задачи. А мне - откровенно любоваться грозовой глубиной её глаз. Да, они не такие, как у Марьи, но тоже очень красивые... И ведь она совсем не против, что я её обнимаю...

   - Я не могу и не хочу бросать тебя, - я бережно коснулся нежной щеки, убрав за ушко мягкую прядку волос, осторожно скользнув второй рукой с плеч на талию, а затем на бедро девушки. Раз уж так сложилось, что мы оказались вдвоём и она не против... - А ты не бросишь остальных. И я их не брошу.

   - Джо... - она взглянула на меня широко распахнутыми глазами, отвечая не на слова, а на невысказанные мысли, и я вдруг через все щиты уловил смесь желания, сомнения и страха. - Что ты?..

   - Даг... - я невольно сглотнул, снова растерявшись от её неожиданных эмоций, а она убрала ладонь с моей груди и отвела взгляд.

   - Прости... Я... Я не уверена, что это правильно.

   Что? Не понял... А кто только что меня соблазнял?!

   - Почему? - ошарашенно выдал я, забыв даже убрать руки. Впрочем, Даггер не стремилась освободиться от моих объятий. - Ты не хочешь? Я настолько тебе противен?

   Вместо ответа девушка вдруг уткнулась лицом мне в грудь, и покачала головой.

   Нет? Не хочет или не противен?

   - Не противен, - она без труда уловила невысказанный вопрос и, коротко взглянув на меня, снова отвернулась. - Даже наоборот... Ты мне нравишься, но... меня... последние несколько часов слишком сильно тянет к тебе, Джо. Это как... как навязчивая идея, как сумасшедшее наваждение, как безумная жажда! Я даже спать не могу... Закрываю глаза и вижу тебя... как ты... как мы... Ты понимаешь, что это неправильно? Так не должно быть! Это ненормально!

   Фу ты, а я-то думал... Ненормально ей. Что за глупости...

   - Йен... Взаимное влечение между мужчиной и женщиной - очень даже нормально. Разве нет? - я осторожно, чтобы не отпугнуть, провёл ладонью по шелковистым волосам.