- Я... - во рту неожиданно пересохло, и говорить получалось с трудом. - Я искал Марью...
- Марью? - удивлённо вскинула брови Хозяйка. Теперь её негромкий голос напоминал стук капель о воду. Или тихий звон стали. - Здесь такой нет. Уходи.
- Да, - я торопливо кивнул, чувствуя, как в душе что-то надрывно тянет и стонет. - Да, я понял. Куда... Где выход?
Девушка выразительно хмыкнула и смерила меня пронизывающим насквозь прищуром. Как Марья...
- Вот, значит, в чём дело, - она недовольно поджала губы. - Мне следовало догадаться. Только я не нянька, чтобы с тобой или кем-то ещё возиться, так ему и передай.
Ему? Кому ему? Спросить я не успел.
- А тебе я скажу, что нет никакой Марьи. Ты влюбился в собственные иллюзии. И чем скорее ты это поймёшь, тем для тебя будет лучше.
Что?! Как так - нет?! Какие иллюзии?! Она настоящая! Я же помню!..
Хозяйка Храма даже уголком губ не повела.
- Неужели ты считаешь, человек, что у той, кого ты называешь богиней, только одно лицо и одна грань? Ты увидел всего лишь одну из бесчисленных аватар, даже не крохотную грань из всего множества, а всего лишь отражение этой грани в твоём собственном воображении, и уже решил, что познал суть Многоликой, чтобы заявлять о любви к Ней?
В её словах не было желания унизить или хоть как-то задеть мои чувства, она говорила отстранённо и почти равнодушно. Вопросы были просто констатацией очевидного факта. Но с каждым словом мне в сердце словно загоняли тонкий и безумно острый ледяной стилет. Горло перехватило какой-то судорогой, на глазах наворачивались слёзы, я не сомневался, что если коснусь невидимой раны, то руки окрасятся настоящей кровью. Всё, что грело мне душу, все воспоминания и чувства, все надежды и мечты, какими бы нереальными они не были, - всё сейчас рассыпалось сотнями острейших осколков, безжалостно раня и без того кровоточащую душу...
Мне хотелось упасть на колени, и кричать, кричать от этой убивающей боли, но я не мог.
Стоял, не желая верить, но ошеломлённый пониманием безжалостной истинности сказанного, беззвучно открывая рот в немом крике, хватая воздух и не понимая, как ещё жив...
Эта грань Многоликой была не менее прекрасна, безжалостна и смертельна, чем та, в которую я влюбился. Даже если сейчас я видел всего лишь отражение...
- Ты понял, - в голосе Хозяйки прозвучало едва заметное удовлетворение. - Теперь уходи. У меня полно дел.
Я не успел ничего сказать, как пространство сада безжалостно вытолкнуло меня в реал.
Сквозь ошеломительную боль я не сразу понял, что в грудь даже сквозь скафандр действительно упиралось что-то острое. В глазах мокро: слезы были настоящими. А ещё что-то мешало пошевелиться.
Джо! Джо, пожалуйста, прийди в себя! Я знаю, что тебе плохо, но у нас беда! - тревога и облегчение в голосе Йен вызвали мгновенный всплеск адреналина, и заставили открыть глаза быстрее, чем успел подумать, что случилось.
Собственно, это было всё, что я смог сделать. В следующий миг испытал такое потрясение, что все сонные переживания отступили на второй план.
Реальность оказалась под стать полученной душевной ране.
Жутковатое трёхметровое создание, покрытое грубой серой шерстью, тыкало в мне грудь копьем, проверяя живой я или нет. Кроме шерсти, на неведомой твари красовалось некое подобие кожаных доспехов с металлическими бляхами. На поясе существа покачивалась огромная булава. Заметив мои движения, чудище наклонилось, и на меня уставились круглые жёлтые глаза с вертикальным зрачком на тёмно-коричневом, словно из толстой мятой кожи сделанном лице. Узкая безгубая щель рта и почти полное отсутствие носа окончательно нагоняли жуть, вызывая желание бежать от этого монстра как можно дальше.
О, проснулся, проводник хренов! С добрым утречком, говнюк! Скальд, этот ублюдок выспался!
Доза адреналина удвоилась. Мне и так херово, а он ведь сам на драку напрашивается!
Успокойся, - я почувствовал слева лёгкое рукопожатие Птицы. - Мы все проснулись также.
Стоило мне пошевелиться, как охранник предупреждающе взрыкнул и усилил нажим копья. Огромный металлический наконечник был грубо заточен, но с учётом силы этих тварей, особая острота тут и не понадобится. Одного удара хватит раздробить грудную клетку в хлам, даже если скафандр выдержит и не порвётся.
Как?! Как такое могло случиться?!
Джокер! Что это за твари?!
Почему ты вчера ничего не сказал про таких чудищ, шут гороховый?! В какой заднице твоя хренова чуйка на неприятности была?!
Что нам делать, Джокер?!
Мы можем их убить?
Ты же говорил, что перекрёстки безопасны! Мы тебе поверили!
Надеюсь, они нас не схарчат?
Джо?! Кто это?! Что им надо?!
Вопросы и голоса обрушились на меня со всех сторон, окончательно создавая полную сумятицу в голове.
Да заткнитесь вы все! Дайте подумать хоть минуту!
Грубый, но искренний посыл был понят правильно. Воспользовавшись передышкой, я попытался последовать совету Птицы, а заодно, не слишком дёргаясь, оглядеться и понять, что происходит.
Неизвестно откуда взявшиеся твари обезоружили спящий отряд и связали нас по трое, стянув локти за спиной так, что пошевелиться можно было с трудом. Справа от меня оказался мекампец, а слева Птица. Остальных бойцов я не видел. Угрюмый стражник молчал, заслоняя обзор и угрожающе наставив на меня копьё.
