Джо, ты в порядке? - она старалась говорить спокойно, но я услышал скрытую тревогу.
Да, вполне, - мне всё же хотелось потереть виски, но делать это в скафандре неудобно. - А что?
Просто мне показалось, что ты... Я вдруг перестала тебя слышать. Только то, что ты говорил по связи.
А-а, вот в чём дело...
Потому что отвечал не я, а Шутовская программа, - я постарался успокаивающе улыбнуться, сделав себе заметку на память: выходит, модуль может блокировать нашу связь с Йен. - Чез ещё не закончил восстановление, вот и пришлось... Извини, что напугал. Я не знал, что ты так меня чувствуешь...
Девушка в ответ только вздохнула и больше мы не разговаривали.
Зато Скальд, дождавшись, когда бойцы закончат обсуждать полученную информацию, скомандовал короткий привал, за время которого симмлы были убраны подальше, а ножи пристроены поближе.
Следующие несколько часов мы шли по Звёздному Пути без всяких приключений и в полном молчании. По крайней мере, со мной никто не разговаривал. Думать тоже ни о чём не хотелось, потому я просто смотрел по сторонам и любовался тем, что видел. Всё-таки такое путешествие сильно отличалось от обычных полётов на кораблях и очень отдалённо напоминало экскурсию по планетарию. При полёте я всегда помнил, что за кормой - невыносимо ледяное пространство и смерть, а в планетарии не забывал о том, что все картинки - просто проекция. Здесь же, из-за Шутовского вмешательства, я чувствовал себя как дома.
Звёзды вокруг нас складывались в незнакомые рисунки; неизвестные галактики и туманности выплывали из неведомых глубин и снова исчезали в космической бездне, отзываясь в душе тихой и очень красивой мелодией. Иногда встречались каменные реки метеоритов: в космической тишине мне почему-то слышался неторопливый низкий рокот камнепада. Дважды мы прошли такую реку с "полным погружением": камни самых разных размеров и форм величественно проплывали вокруг нас, мягко огибая силовую защиту тропинки. Смотреть, как в паре метров над головой проносились огромные глыбы, чей вес превышал сотни тонн, было жутковато и одновременно очень захватывающе. Несколько раз тропинка приближалась к планетарным системам, и было удивительно видеть огромные раскалённые шары плазмы и крохотные шарики неизведанных миров не на экране или радаре, а вот так, живьём, едва не на расстоянии вытянутой руки. В один из таких моментов я поймал себя на том, что пожелай приблизиться к звезде или планете, и путь откроется и выпустит в открытый космос как есть. И хрена с два я вернусь обратно на спасительную световую дорожку.
От осознания этого меня прошиб холодный пот, и больше на близкие системы я не заглядывался.
Спустя некоторое время я заметил, что окрестный "пейзаж" меняется не плавно, а скачкообразно. Только что был один звёздный рисунок, и вдруг раз - уже другой. Промежутки времени, через которые совершалась смена "декораций", постоянством не отличались. Иногда было три смены за несколько минут, но однажды мы шли под одними и теми же звёздами около часа. В одном из коротких промежутков я заметил даже квазар, но не успел ужаснуться-восхититься, как этот монстр Вселенной исчез, сменившись роскошной туманностью.
Модуль на контакт больше не выходил, солнечный скат тоже молчал, и я в какой-то момент настолько включился в монотонный ритм ходьбы, что едва не врезался в Змея, прослушав команду Ингвара об остановке.
Оказалось, что мы пришли к перекрёстку. Бойцы расступились, пропуская меня к командиру.
Наша тропа вливалась в такую же дорожку. Или та, наоборот, разветвлялась на две одинаковые веточки-рогатины.
Я остановился на перекрёстке и огляделся. Никаких указателей или ориентиров здесь не было.
- Ну? - Скальд не тратил лишних слов.
Хм. Визуально между направлениями абсолютно никакой разницы. Ориентироваться по звёздам здесь я тоже не могу.
А вот на ощущениях...
Я присел и, убрав перчатку, коснулся золотистого света, пытаясь Познать...
В следующий миг я понял, что стою в энергетическом потоке, с равной силой текущем в противоположные стороны. И куда нам?
Может, это зависит от того, куда хочешь попасть? - Даггер, несмотря на усталость, легко услышала меня и поделилась догадкой.
То есть на большую дорогу или в какой-то мир? Думаешь, всё так просто?
А почему нет? - девушка хмыкнула. - Ты же сам говорил, что здесь нечеловеческая логика.
Говорил модуль, не я... Ну ладно. Где там выход на дорогу...
В один миг поток разделился, и меня отчётливо потянуло направо. И в самом деле, всё просто. Спасибо, Йен...
Девушка промолчала, но я ощутил её ответное удовлетворение.
- Нам туда, - я встал, указывая жестом направление.
- Хорошо, - Скальд кивнул, словно вокруг нас не было ничего удивительного. - Ты говорил, что перекрёстки безопасны. Устроим привал здесь.
<p>
Глава 26. Марлахи</p>
<p>
</p>
После короткого ужина заснуть удалось далеко не сразу. Подстраиваясь под нас, световая дорожка померкла, и вокруг наступила настоящая ночь, только намного фантастичнее, чем на любой планете. С одной стороны, я доверял Путям и уже не боялся упасть в бездну космоса. С другой, какая-то крохотная часть разума по-прежнему отказывалась принять такую реальность. Я даже немного завидовал остальным бойцам, представлявшим вместо едва мерцавшей световой тропы знакомые и привычные вещи.
