Я молча смотрел себе под ноги, изображая усталость. Вот оно... Мы все рабы системы. Мы не мыслим себя в свободе от неё и...
Постой! Что значит - невозможно? Хочешь сказать, что из отряда только один путь: в крематорий?
Девушка вздрогнула, но под внимательным взглядом Ингвара сразу сделала вид, что просто садится поудобней, разравнивая мелкие камешки.
Почему - крематорий? - она приняла расслабленную позу, Скальд успокоился и отвёл взгляд, задумавшись о чём-то своём. - Нет, можно уйти в почётную отставку, и пенсия будет хорошая...
Почётная отставка и пенсия? Таким-то профессиональным убийцам? После всего, что я видел? Хм... Что-то слабо верится. Примерно, как в дружелюбные намерения ириванов по отношению ко мне лично. Но сомнения пока придержу при себе. Вдруг я чего-то не знаю, и ЧК действительно не списывает крайне опасных бойцов в расход под видом несчастных случаев, а реально обеспечивает им достойное содержание за верную службу. Как-то же Ингвар собирался обойти приказ о запрете личных отношений в отряде, раз предлагал замужество Даг... Может, как раз на это и рассчитывал? Бойцы в отставке, и уже нет запрета на личные отношения...
Ясно. Тогда представь, что у тебя появилась возможность выйти на эту пенсию. Чем бы ты хотела заниматься? Как жить?
Йен молчала, размышляя над вопросом. Скальд тем временем решил прояснить интересующий его момент.
- Джокер, сколько ещё до цели?
Я встал, разминая ноги и осматриваясь. Путеводный поток шёл в нескольких шагах от меня и заметно усилился. Стоило прикрыть глаза и мысленно коснуться его, как в ту же секунду сознание понесло вперёд с неудержимой скоростью, чтобы через полминуты ощутить впереди непреодолимое препятствие и цель нашего путешествия.
- Джокер?
Мысленно встряхнувшись, я открыл глаза и обернулся к отряду.
- Пара часов - и мы на месте.
- Отлично, - Ингвара, как и остальных, новость явно обрадовала. - Подъём.
Отряд, заметно воодушевившись, словно Врата вели прямо на базу, поднимался на ноги. Я нашёл взглядом Йен.
Я не знаю, Джо. - собираясь вместе с остальными, она всё же ответила на невысказанный вопрос. - Честно, не знаю. Я теперь не очень верю, что мы сможем уйти из отряда легко и просто. В любом случае, мне надо подумать на эту тему.
За Вратами всё будет по-другому. - я не сомневался в сказанном, пристраивая на спине свою ношу - канистру с водой. - Это шанс изменить свою жизнь навсегда. Я не хочу больше плясать под чужую дудку. Я хочу найти свою судьбу, понимаешь? Но и тебе тогда тоже придётся подумать про свою.
Я подумаю, - Даггер вместе с остальными спокойно смотрела на меня, ожидая сигнала к движению. - А пока давай делать то, что мы умеем. Нас всех тоже привела сюда судьба. Давай попробуем ей поверить. И будь добр, закройся. Я устала от твоих мыслей.
Восстанавливая ментальные щиты, я мысленно усмехнулся. Довериться судьбе и делать то, что умеем.... Что ж, неплохо звучит. Дойдём до Врат, выйдем на Пути, а дальше будет видно.
Кивнув Ингвару в знак того, что готов, и одновременно Даггер, что согласен с её словами, я повёл отряд к Вратам.
Я понял, что слишком расслабился за время нашего путешествия, оптимистично решив, что проблемы позади, когда глубокое узкое ущелье, по которому мы пробирались уже полчаса, уперлось в отвесную скалу, чьё подножие прямо перед нами утопало в огромной каменной осыпи, а справа резко обрывалось в глубокую расщелину. Энергетический поток поднимался по скале вверх и где-то там, на высоте нескольких десятков метров, и находились Врата. Только вот добраться до них совсем не просто.
- Куда ты нас завёл, проводник хренов? - Филин даже отдышаться толком не успел, зато начал ворчать. - Где здесь твои ворота? Тут же сплошной камень и обрыв! Или ты предлагаешь нам вниз сигать?
- Нам туда, - пропустив его возмущение мимо ушей, я обернулся к командиру. Ингвар молча проследил взглядом за моей рукой и едва заметно нахмурился. Остальные бойцы, задрав головы, изучали неожиданную преграду.
- Я тоже чувствую, что там что-то есть, - Гига передёрнул плечами. - От этого внутри всё гудит, как кабели высокого напряжения.
- Гудит, - Змей задумчиво почесал щетинистый подбородок. - На такую высоту у нас тросов не хватит.
- А на такую и не надо, - Чик, оказывается, скинул свой груз и ловко взобрался на пару метров вверх по стене ущелья. - Здесь была тропа, но она осыпалась, а её край во-он там, - техник указал на один из выступов, расположенный не так уж высоко, зато прямо над обрывом.
- Туда забраться можно, а по тропе уже дойдём, - по-мальчишески довольно улыбнулся он.
- Если она дальше в пропасть не обрушилась, - тут же мрачно вмешался Филин, не обращая внимания на толкнувшего его в бок приятеля.
- Джокер, - Скальд тоже проигнорировал недовольство мекампца, обращаясь ко мне. - Обходной путь есть?
Я покачал головой: все мои ощущения говорили, что это единственный доступный вариант.
- Хорошо, - Ингвар скинул свой груз, подавая пример остальным. - Тогда идём здесь.
Восхождение заняло больше пары часов. Сначала на тропинку забрались Чик и Пуля, как самые лёгкие. Они закрепили трос, по которому поднялись остальные. Скальд поднимался последним, предварительно отправив наверх наш груз. В нескольких шагах от места обрушения тропа расширялась настолько, что по ней можно было спокойно пройти втроём. Но Филин не слишком ошибся в мрачных прогнозах: во многих местах некогда широкой тропы груз приходилось снимать и нести в руках, прижимаясь спиной к отвесной скале и старясь не смотреть на обрыв под ногами.
