А вот Чику хватило всего: таланта, везения и сумасшествия. До Анджея Грцховски никому не удавалось пройти Проклятую Трассу до конца. Гений-самоучка - так его называли, - не только вышел победителем из напряжённейших соревнований со смертью, но и навсегда стал настоящей легендой мира гонок. Трубили об этом во всех новостях, а записи гонки стали настоящим хитом. Я сам раз за разом просматривал запись и поражался почти фантастическому мастерству и везению пилота. Узкие скалистые лабиринты, обвалы и обрывы, внезапные планетотрясения, извержения расплавленных пород и гейзеров кислоты - Грцховски на своём болиде успевал уклоняться от камнепадов и лавировать между огненными потоками, неудержимо стремясь к цели. В замедленной съёмке я с непреходящим восхищением смотрел, как он ускользает от смерти буквально в последние доли секунды. Каково же было моё и не только моё изумление, когда через пару недель после победы парнишка погиб при испытании нового двигателя собственного изобретения. Взрыв был такой, что от мастерской ничего не осталось. Оплакивали Анджея многие, фанаты даже воздвигли ему памятник, скинувшись всем миром. Я долго не мог поверить в эту нелепую кончину - в голове не укладывалось, что такой профи ошибся в собственной технике. Скептики же считали, что парень сорвал куш и таким феерическим образом просто залёг на дно.
Теперь я знал правду. Чёрному Корпусу не отказывают. А со взрывом наверняка Филин постарался.
- Лёха, - я потрясённо пожал протянутую ладонь улыбающегося Чика. - Алексей. Донников. Я думал, ты умер.
- Все мы тут немного умерли, - по-мальчишески усмехнулась легенда во плоти, приоткрыв ещё одну тайну отряда "Зеро". - Ну что, давай посмотрим на эти штуки?
Внимательный осмотр занял совсем немного времени. Слишком тонкие, стержни неудобно лежали в руке и не давали уверенности в бою. Сначала Чик хотел разломать один из них, чтобы выяснить принцип работы, но я не дал осуществить эту затею.
- У нас их и так мало. Вернёмся домой - копайся, сколько хочешь. А пока лучше подумай, как нормальные рукояти сделать. Вот здесь, здесь и здесь должны быть контакты с кожей, без этого не сработает.
Чик немного помолчал, мучительно смиряя жажду познания, а потом со вздохом отложил резак, которым собирался вскрывать симмл.
- Ладно, уговорил. Из чего эти контакты должны быть?
С изготовлением рукоятей мы провозились несколько часов. В конце концов, у нас получились вполне себе приемлемые "зубочистки".
Пока мы колдовали над оружием, охотники подстрелили несколько звероящеров и заготавливали мясо, активно эксплуатируя кухню. Канистры с водой были полны, и к каждой приделана упряжь для переноски на спине. Всё необходимое было собрано, от скафандров несло спиртом за километр, но выглядели они как новенькие, и отряд был готов к путешествию.
На ужин мы употребили остатки припасов с катера.
Из-за длинных суток Бешеной время после ужина отряд посвятил тренировкам с новыми симмлами, и, только когда все попривыкли к новому оружию, Скальд скомандовал отбой.
Уставший и невыспавшийся, я мечтал о том, чтобы донести голову до подушки, но моим надеждам на сон сбыться не удалось: я дежурил первым. Несмотря на спокойную обстановку с местной живностью, Ингвар не желал рисковать, снова определив очередность караула. Даггер досталось дежурить под утро, и я ей в этом завидовал.
Захватив с собой сигару, я устроился на привычном месте, разгоняя дымом сон. Что ж, раз уж спать нельзя, надо найти Чеза и попросить его о восстановлении оставшейся части архива. Это с симмлами мне повезло, а вот сведения о Путях, увы...
Я постарался сосредоточиться на пространстве шлюпа и шагнуть к серебристой капле, но уже через пару секунд понял, что ничего не получится. Картинка не просто сбоила, она расплывалась клочьями сонного тумана при малейшей попытке пристального внимания, и я не мог удержать её даже в воспоминаниях.
Да что ж это такое! Я досадливо ударил кулаком по камню. Выходит, без Чеза в любом его проявлении, я не могу попасть в пространство шлюпа от слова "совсем". А солнечный скат или с Даггер, или опять неизвестно где. Ну, Шут, ну, перестраховщик...
Эх, что ж, выбора у меня действительно нет.
Надеюсь, Даг ещё не спит и не слишком рассердится, если я её потревожу...
Йен, - я осторожно коснулся щитов девушки. - Извини за беспокойство, но нужно поговорить. Это очень важно.
Ты ничего не хочешь мне рассказать? - судя по тону, она была недовольна. Но чем? Я ж сегодня ни с кем не дрался! Даже с сороконожками! И побрился с утра... Значит, всё-таки разбудил.
Рассказать о чём? - осторожно поинтересовался я.
Что ты там ляпнул про семьдесят процентов памяти? - холодно уточнила девушка.
Я досадливо дёрнул уголком рта. Опять всё получилось не так, как собирался. Эх...
Именно об этом я и хочу поговорить. До нашего перехода сюда Чез успел восстановить только семьдесят процентов, - я старался говорить ровно и спокойно. - Когда мы оказались здесь, он пропал. Я не знаю, где он был и где сейчас. Йен,- я собрался с духом и выпалил: - Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.
Хм, - девушка задумчиво взвешивала мои слова, явно размышляя, соглашаться или нет. - И что ты от меня хочешь?
Поговори с Чезом, если он у тебя, - я старательно подавил неожиданную досаду: вот ведь, солнечный скат как бы мой, а я вынужден о таком просить... - Я не могу попасть к шлюпу и попросить его сам.
Даггер не ответила, и я уже не на шутку забеспокоился о причинах молчания, когда вдруг ощутил знакомую тяжесть "короны".
Чез, - полный горячей благодарности и тихой радости, я мысленно потянулся к солнечному скату, - спасибо, малыш...
В ответ перед внутренним взором мелькнула довольная мордашка с тремя шоколадными глазами, и затылок охватило приятное тепло.
