В защитных скафандрах и с "Орлами", переведенными в пулевой режим стрельбы, проблем с местной живностью не возникало. Флора и фауна Бешеной на меня впечатления не произвели: джунгли больше всего напоминали скопление некоего подобия хвощей, папоротников и грибов-переростков. Местное зверьё было им под стать: ящероподобные шестилапые твари, размером с крупную собаку, оказались той самой дичью, остальные же демонстрировали такие крылья, жала и членистые тела, что и без анализатора ясно - лучше это не есть. Кроме того, местные подобия насекомых оказались довольно агрессивными: несколько раз нас пытались атаковать. На полпути к джунглям на Гигу напало нечто многолапое и мохнатое, размером с земную кошку, выпрыгнув из узкой расщелины и тщась прокусить скафандр острыми челюстями. Чик в доли секунды метким выстрелом разнёс "паука" в мокрую оранжевую лепешку, но халиец ещё долго брезгливо вытирал забрало шлема, неприязненно косясь в мою сторону. Недалеко от границы "джунглей" на нас спикировала стая тварей, похожих на гигантских стрекоз. От этих мы отстреливались минут пять, пока оставшаяся половина стаи не оставила кусачую добычу в покое.
И вот теперь мы стояли посреди скрытых джунглями развалин "наземного" города, возле входа в пещеры.
По всем моим ощущениям, это определенно то, что нужно: там, в глубине, есть нечто важное. Грэлхи - подземные обитатели, на поверхности они появлялись исключительно ночами, значит...
Я перевел взгляд на Ингвара. В сторону Даггер я не смотрел и старался даже не думать о девушке, чтобы избежать малейшего намёка на давление. Более чем хватило ночных приключений. Внутреннее напряжение, почти сводившее вчера с ума, отпустило, и теперь меня здорово клонило в сон. К этому добавлялось влияние успокоительного, которое пришлось выпить под внимательным взглядом Птицы, хотя я сомневался, что Бешеная после такой тяжёлой и почти бессонной ночи способна заставить мой организм повторить утреннее безумие. Куда больше хотелось просто лечь и уснуть на несколько часов. Я не сомневался, что Йен испытывает нечто подобное, но вместо отдыха нужно найти оружие для отряда - мы достаточно поистратили боезапас, а пополнить его, даже при условии, что Врата пропустили бы нас с "Орлами", просто негде. Один плюс: пока я буду искать, у Даг есть возможность немного отдохнуть. Официально мы теперь не напарники, значит, в пещеры я пойду не с ней.
- Да, это оно. Я пошёл?
Скальд не успел ответить, как неожиданно вмешался Филин.
- Это ты чего, один идти собрался? Хочешь сбежать и нас тут бросить?
Мекампец щурился, его пальцы подрагивали на рукояти "Орла". Вот только ещё одной драки мне не хватает для полного счастья. В нормальном состоянии, выспавшийся и отдохнувший, я бы просто проигнорировал этот выпад. Но даже сейчас удалось сдержать вспышку раздражения и агрессии, памятуя о последствиях для Йен. Потому я постарался успокоить Филина.
- Грэлхи жили глубоко под землёй. Что там водится ещё - понятия не имею. Один я пройду. В крайнем случае, вдвоём. Хочешь - пойдём вместе. - я говорил спокойно, не глядя на мекампца, хотя ни желания, ни настроения для подобных бесед не было совершенно.
- Чтобы ты меня там оставил, а сам сбежал? А потом и остальных кинул? - Филин сжал рукоять "Орла", наконец-то высказав всё, что его тревожило.
Что ж. Такая откровенность заслуживала достойного "шутовского" ответа.
Я посмотрел мекампцу в лицо.
- Это ты по себе, что ли, судишь? Так я - не ты. Это, во-первых. Во-вторых, назови хоть одну причину, по которой я должен так поступить. Лично мне от твоей жизни, да и всех остальных, ни холодно, ни жарко. Ты мне никто, и зовут тебя Филин. Ну, и в-третьих, или мы возвращаемся все, или не вернётся никто.
- Почему? - в спор вступил Гига, пока его приятель придумывал, чем ещё меня зацепить.
- Потому! - я огрызнулся, чувствуя, как поднимается новая волна раздражения: эта парочка определенно начинала действовать на нервы. - Если хочешь оставаться тут - оставайся, я по тебе не заплачу.
- Слушай, ты, шут... - в бледно-голубых глазах халийца заплескалась ярость, но неожиданно вмешался Змей.
- Остынь, Якоб. Он мальчишкой в "смертниках" все "отваги" и офицерскую звезду получил. Понимаешь, чего это стоит?
Змей положил крепкую ладонь на плечо Гиги, открыто называя того по имени и выдавая мою служебную подноготную. Ингвар же молча и, по-моему, не без любопытства, как я выкручусь, наблюдал за всей этой сварой. Судя по всему, он не собирался оглашать тонкости приватной беседы. Я сделаю так же. Это наш личный договор.
Гига прищурился, скрывая удивление от услышанного - тоже бывший "смертник"? - но больше возражений не высказал. Да и остальные молчали, обменявшись короткими удивлёнными взглядами. Что их удивило: мои боевые заслуги или поступок Змея - непонятно. Однако, хитёр у Ингвара зам, ой, хитёр... Одной фразой при всём отряде дал понять, какая мне степень доверия оказана, и попробуй - не оправдай...
- Сделаем проще. Капитан Донников умел держать слово. Джокер, - Змей не сводил с меня внимательного взгляда. - Обещай, что вытащишь нас отсюда. Всех. Живыми и здоровыми.
Я внутренне усмехнулся, оценивая иронию ситуации. Змей, едва ли не один в один повторивший слова Ингвара, воистину достоин звания правой руки командира отряда "Зеро". Впрочем, он служил дольше Йен и наверняка командовал отрядом во время отсутствия Скальда, а потому имел доступ к моему досье.
В любом случае, ничего не оставалось, как в третий раз подтвердить обещание.
- Вытащу. При одном условии. - бессонная ночь и усталость, как и свежий всплеск адреналина, определенно способствовали проявлению шутовского настроения. Я не собирался устраивать драку или провоцировать кого-то из отряда, но и спокойно ответить в духе бойца "Зеро" уже не мог.
- И каком же? - Змей прищурился, крепче сжав пальцы на плече дёрнувшегося Гиги. При взгляде на напрягшихся, хмуро-мрачных бойцов на миг захотелось истребовать ответное обещание помочь при возвращении. Но исключительно ради любования их бешенством этого делать не стоило. И потому я сдержался, выставив реальное условие, от которого зависела общая выживаемость. О моих проблемах с архивом отряду знать не следовало.
