Потому прижилась и другая кличка - Техпиявка. Это уже остряки среди рабочих постарались, которым Игорь не давал спуску за малейшее нарушение технологического процесса. Именно от этих черт характера он больше всего и страдал.
Как к специалисту претензий к нему не было ни у кого, а вот отношения с руководством не заладились с самого начала.
Еще в пору знакомства со всеми переделами, он неосторожно полюбопытствовал, что располагается ниже шестого горизонта. Главный энергетик Леонид Родчин жестко посоветовал ему умерить праздный интерес.
-- Там моя служба. А я не люблю, когда в мои дела суют свой нос от простого любопытства.
Такая категоричность наоборот разожгла в молодом специалисте жгучее желание докопаться до истины. И при первой же возможности он спустился на нулевой горизонт. То, что увидел, потрясло его воображение.Глубина разработок оказалась потрясающей - не меньше километра. В разные стороны простирались выработки, от которых в свою очередь в толщу пластов уходили тоннели разных размеров.При этом он не ощущал никакого дискомфорта. Дышалось легко и свободно.
Дубровский ожидал увидеть здесь современное энергетическое оборудование, а увидел какие-то огромные металлические шары буро-красного цвета, от которых на электрощиты проецировались световые лучи разного цвета. Сами шары управлялись с какого-то другого места. Игорю довелось увидеть как раз тот момент, когда одни шары куда-то укатывались по подземным проходам, а другие становились на их место. Никого из обслуживающего персонала он не видел. Это настолько заинтриговало, что решил во чтобы то ни стало разгадать секрет.
И однажды повезло. Он заметил, что в одном их шаров, который только что появился в проходе, открылся небольшой люк. Из него выскользнули два небольших человечка. Именно человечка. В этом Игорь был уверен на все сто процентов. Хотя в них было что-то такое, что при внимательном рассмотрении делало их не вполне реальными. Больше всего они напоминали каких-то сущностей, наделенных человеческим обликом.
Игорь не утерпел и постарался привлечь внимание маленьких "энергетиков" вопросом:
--Ребята, а вы чем занимаетесь? - улыбаясь при этом на все свои молодые тридцать два зуба. Реакция маленьких человечков была моментальной. В тоннеле стало настолько темно, что Игорю ничего не оставалось, как стоять на одном месте. Ему не было страшно. Не устраивала сама ситуация. И он решил еще раз напомнить о себе.
--Эй, ребята! Я свой. Я ведущий технолог этого производства. Хотел бы с вами познакомиться. Мы делаем одно дело.
В следующее мгновение отчетливо услышал слова. Они звучали у него в голове:
--Он не из тех, с кем, мы обычно имеем дело. Пусть уходит.
В тоннеле сразу стало светло, и в голове зазвучали новые слова:
--Вам нужно уйти. Иначе придется доложить о вашем появлении.
Игорь замахал руками:
--Не надо никуда докладывать. Сейчас уйду. Просто хотел получше узнать всю производственную цепочку.
Возвращался к себе молодой технолог с ощущением нереальности произошедшего. Ему даже показалось, что не сам вышел из тоннеля и стал подниматься на следующий горизонт. Все это время его подталкивала и направляла какая-то сила.
Это обстоятельство еще больше укрепило в желании докопаться до истины. При этом он стал вести себя более осторожно. Старался не высовываться на открытое пространство, наблюдал за происходящим на нулевом горизонте из укрытия. И считал, что его хитрость успешно удается, пока в голове отчетливо не проявилась фраза:
--Он опять за нами наблюдает.
Игорь понял, что его уловка не удалась, и вышел из укрытия:
--Ваша взяла, ребята. Сдаюсь.
К его удивлению, маленькие человечки на этот раз повели себя куда дружелюбнее. Парню даже показалось, что они улыбаются. Когда присел на ступеньку лестницы, тут же расположились рядом. Предложил им по плитке шоколада. Не отказались, но есть не стали. Игорь подумал, что эти маленькие люди чего-то опасаются, но вслух не произнес ни звука. Тем не менее, к своему удивлению, в голове услышал их слова:
--Мы не боимся. Съедим с нашими коллегами.
Позже они признались, что, опасаясь провокаций, просканировали его мозг. Ничего враждебного не обнаружили. Зато нашли там неумеренное любопытство. Потому и доверились ему.
С этой поры постепенно между ним и маленькими людьми стали устанавливаться вполне дружеские отношения. Игорь приходил с ворохом сладостей, рассказывал о текущих делах на фирме, а они охотно делились своими новостями и тревогами. Предлагали взамен на сладости маленькие брильянтики или зернышки золота. Игорь понимал, что с их стороны это просто ответный жест вежливости и отказывался. Только просил побольше рассказать о себе.
Очень обрадовался, когда однажды маленькие люди пригласили его к себе в гости. Игорь понимал, что это большая честь для него и доверие с их стороны. Старался быть сдержанным. Больше наблюдал. В одном испытывал неудобство: не знал как их называть. Предложили называть "люмалами". Улыбаясь, старший пояснил:
--Раз вы называете нас маленькими людьми, мы и решили так назваться - люди малые. А имена у каждого свои тоже есть. Меня, например, зовут Видокин.
Жили люмалы обособленно, на краю поселка. Игорь не сразу разглядел их жилища. От красочных домов фирмы их отделяла густая лесополоса. Оказалось, что они укрыли свой микрорайон со стороны поселка отдельным куполом, который делал его невидимым, и к тому же являлся непреодолимым препятствием для посторонних. Внутри жилых помещений особых различий не заметил. Семьи как семьи: жены, дети. Все было обустроено строго и гармонично. Сразу наступало особое умиротворение.
