--И что я буду делать в твоем большом городе без тебя, когда ты уйдешь в плавание? Сам же говоришь, что моряки по полгода и больше не бывают дома?

   Расставание вообще получилось скомканным. Соня уже потеряла надежду дождаться Николая. До окончания посадки на самолет оставались считанные минуты, когда он появился. Через окно в зале ожидания она увидела, что Николай приехал не один. Из машины вслед за ним выпорхнула Тинун. Она надолго повисла на его шее. Поцеловала и снова села в машину. Соня ничего не стала говорить парню. Поторопила его с регистрацией, обняла на прощанье. И только, когда он заходил в накопитель, громче обычного произнесла:

  --Помни, я тебя очень люблю! И буду любить всегда.

   Он, давая понять, что услышал ее, только помахал рукой. Еще через несколько минут самолет взревел моторами, пробежался по взлетной полосе и, оторвавшись от земли, взял курс на Анадырь.

   * * *

   Воспоминания еще долго не отпускали Николая. Ему многое сейчас хотелось бы изменить. И тут же остужал свои порывы. А разве не такие же мысли терзали его в те давние годы? Только со временем он понял, что ради какой-то основной цели иногда приходится поступаться сиюминутными удобствами и даже удовольствиями. И в дружбе, и в любви нет такого приятного общества, с которым не надо было бы расставаться ради мечты.

   Разве не ради того, чтобы выучиться, стать квалифицированным моряком он уехал во Владивосток? Этот шаг нужен был для исполнения главной мечты - получить хорошую специальность, избороздить океаны и моря, увидеть множество стран. И ему удалось осуществить свою мечту в полной мере. Окончил Дальневосточный мореходный институт по двум специальностям: судовождение и эксплуатация судовых энергетических установок. Получил хорошую практику на многих судах, в том числе и самых современных. Успел побывать на многих континентах, в самых известных портах мира.

   Несколько раз ему буквально приходилось наступать, образно говоря, себе на горло, чтобы не свернуть с выбранной дороги. В том числе отказываться от выгодных предложений весьма раскованных светских львиц, представлявших местную городскую элиту. Их могущественные папаши готовы были ради очередной прихоти своих распущенных дочек пристроить неглупого симпатичного парня на теплое местечко, лишь бы тот оставался под их каблуком.

   Дважды к нему приезжала и Тинун. Она ничего не требовала и не просила. Она просто любила и, как могла, дарила свою любовь ему. С ней было всего труднее расставаться. Но приходило время уезжать, и Николай провожал ее в аэропорт. Приятели ему дико завидовали, прямо говорили, что такими красотками и такой любовью нельзя разбрасываться.

  --Смотри, как бы тебе это не аукнулось потом,- предупреждали они.

  --Достижение цели делает ничтожными удары судьбы, - беспечно отвечал Николай. И был уверен, что поступает правильно.

   Вот и сейчас Николай подспудно понимал, что пока он находится на судне, в его жизни все останется по-прежнему. Она будет размеренной и ясной. Судно - это его оберег. Но что же так щемит внутри? Что его все время тревожит с того момента, как судно стало заходить в бухту? Не будет ли он жалеть потом, что не сошел на берег и не сделал попытку узнать о судьбе некогда самых любимых людей? А тут еще старпом в очередной раз напомнил:

  --Завтра к полудню начнем бункероваться. Дозаправимся топливом и свежей питьевой водой. Тем более, что здешняя вода самая вкусная из всех, где мне приходилось бывать. А там - прощай порт!

   Последние слова старшего помощника капитана как будто хлыстом стеганули по сознанию Николая. Он быстро спустился в каюту, надел парадный мундир штурмана и направился к трапу.

  --Решился все-таки? - напутствовал его Михаил Иванович вопросом.- Только смотри, не застрянь у какой-нибудь барышни. Кстати, пока ты зависал в раздумьях, капитан пригласил на борт небольшую группу местных артистов. В кают-компании подготовка идет полным ходом. Может, передумаешь, останешься?

  --Не может наш кэп без развлечений?

  --Он не только о себе думает,- возразил Михаил Иванович. И уже с хитроватой улыбкой добавил:- Но и о культурном развлечении народа тоже.

  --Знаю я эту заботу,- ухмыльнулся Николай.- Пара незамысловатых песен, танцев для всех, а потом чай с ромом в каюте с той из артисток, кто понравится.

  --Это уже не наша забота. Главное - заказчик не жадный попался. Не жмотится, деньги на отдых выделяет.

  --А с чего это иностранные фирмы, когда речь заходит о нашем Севере или Дальнем Востоке, такими щедрыми становятся, когда нанимают нас? У них что - своих судов не хватает?

  --Может, и хватает. Но таких - ледового класса, как наше, для плавания в высоких широтах, видимо, дефицит пока. Они же недавно получили почти неограниченный доступ к нашей нефти и газу и другим полезным ископаемым в Арктике. Не успели подготовиться. А фирм по добыче наших богатств за последние пять-десять лет развелось по всему Северу, как клопов кровососущих в старом матрасе. Хозяйничают словно у себя дома. Впечатление такое, что наши разработчики недр у них на подхвате, сбоку. Вроде, как бы для прикрытия.

  --А разве такое возможно?

   Старпом посмотрел на Николая как на несмышленыша.

  --Столько плаваем вместе и все, Николай, не перестаю тебе удивляться. Когда контракт подписывал, ты хоть читал, что одним из условий его является не разглашение условий работы? А для чего нужна эта тайна? Потому что верхами продается все, что только можно. Надо и страну целиком продадут, лишь бы побольше денег в личный карман положить. И побыстрее. Вот и требуют от нас держать язык на замке.