Николай понимал, что рано или поздно, но ему придется чем-то заняться. За спиной жены в селе не отсидишься. Выбор у него был небольшой. Оленеводство исключалось по одной простой причине - у него не было оленей. У его жены олени были. Какое-то количество досталось ей от родителей, другие были платой односельчан за ее труды: за пошив кухлянок, торбасов, чижей и другие услуги. Да и нынешний весенний отел оказался неплохим, погода благоприятствовала, и приплод почти весь сохранился. Паслись они в стаде дальнего родственника тети, опытнейшего оленевода Дмитрия Ковранто. Но наниматься в пастухи бывший моряк был морально не готов. Оставался морзверобойный промысел или охота на пушных зверьков.

   Соня была категорически против даже разговоров на тему о работе.

  --Тебе разве плохо со мной? Или чего-то не хватает?- заглядывая ему в глаза, участливо спрашивала она.- Скажи - я все для тебя сделаю.

   Было видно, что она искренне и глубоко переживает за любимого. Николай от этого еще больше страдал. Но и ему было нелегко оставаться без дела, а главное не хотелось быть чужим в селе. Но как это донести до женщины, ради которой решился бросить привычный уклад жизни, любимое дело, которому посвятил столько лет? Он смотрел в лучистые глаза жены, которые в такие минуты наполнялись тревогой, и только крепче обнимал ее. Соня доверчиво прижималась к нему и советовала:

  --Присмотрись к людям, познакомься. Хочешь - сходим к кому-нибудь в гости или пригласим к себе. У меня много друзей и хороших подруг.

   И как последний аргумент говорила:

  --Решение придет со временем. Не сможешь привыкнуть к здешним условиям - уедем. Я люблю тебя, и приму любой твой выбор. Мои профессиональные навыки позволят мне быть востребованной в любом месте.

  --Дело не в тебе, а во мне,- пытался возразить Николай.- Мне надо делать выбор, и принимать решение.

   И в конце концов он решился. А помогло ему сделать выбор необычное происшествие. Соня задерживалась на работе, и Николай, которому было невмоготу сидеть одному дома, решил встретить ее. Опасаясь разминуться, решил для начала заглянуть в магазин - а вдруг она застряла там? В отдельные часы, особенно после завоза нового товара, в магазине скапливалось много народа. Не успел, однако, сделать и несколько шагов по направлению к магазину, как услышал выстрелы. Он поспешил туда. Навстречу ему бежали испуганные люди.

  --Что случилось? - спрашивал их Николай, но в ответ слышались только сбивчивые слова:

  --Совсем Кутылин с ума сошел, однако.

   Картина, которую увидел Николай, и в самом деле была устрашающая. На крыльцо магазина поднимался явно пьяный молодой мужчина с карабином в руках. Вслед разбегающимся в разные стороны сельчанам он извергал грязные проклятья и ругательства. А в тех, кто пытался ему что-то сказать, направлял ствол и стрелял.

  Николай ничего не собирался предпринимать, пока не услышал, что в помещении остались одни женщины.

  --Как бы этот оборотень не отыгрался на них?- опасливо произнес один старик.

   Белов тут же представил, что этот обезумевший от водки и безнаказанности мужчина может угрожать и его жене. Улучив момент, когда тот взялся за ручку двери, Николай в несколько прыжков оказался рядом со стрелком и выхватил у него из руки карабин. А в следующий момент ловко поддел его кулаком в челюсть. Тот кулем скатился с крыльца и долго оставался лежать недвижимым.

   Выходившие из магазина женщины, изрядно переволновавшиеся, не жалели грубых слов в адрес Кутылина. А наиболее рассерженные даже плевались в его сторону.

   Соня и в самом деле была в магазине и была очевидцем всего произошедшего. Пьяный Петр Кутылин вошел в магазин и, расталкивая всех, стал протискиваться к прилавку, требуя обслужить его без очереди. На него, естественно, со всех сторон зашишикали. А кто-то раздраженно сказал:

  --Что, Петр, торопишься к своим духам-оборотням на свидание?

  Кутылина, видимо, очень сильно задели эти слова. Он резко развернулся и выскочил из магазина. Через несколько минут появился снова, но уже с карабином в руках. И вот теперь, поверженный одним ударом, он лежал на земле, а люди делились с Соней своим восхищением смелостью и ловкостью ее мужа. Мужчины уважительно покачивали головой, произнося при этом свое универсальное "какомэй", и старательно, но в то же время опасливо пожимали ему руку.

   Когда они остались одни, Николай спросил:

  --Почему некоторые односельчане называют Петра оборотнем?

  Соня явно не хотела продолжать этот разговор. Попыталась отговориться коротким высказыванием:

  --Был один случай. Морзверобои из его звена утонули, а он выжил. Вот люди и считают, что ему помогли водяные оборотни.

  Но этим она только разожгла интерес Николая к этому случаю. Пришлось уступить и рассказать про трагедию на охоте, участником которой был Петр Кутылин.

   За ним в селе давно и прочно закрепилась молва хитрого, беспринципного человека. Но работником он был отменным. Чутье охотника у него было какое-то особое. В том числе и на погоду. Ветер, вроде бы, не собирался отгонять льдины в открытое море, наоборот дул в сторону суши, а он говорил членам своего звена:

  --Проверьте хорошенько снаряжение, мотор, вельбот. Завтра рано утром выходим на промысел.