Отец требовал объяснить, что с собакой. Дядя Толя нёс что-то не относящееся к делу, например, что хаски для детей плохие спутники, а соседям следовало бы купить таксу.

Эти вечером отец не привёл хаски домой, а потом Макс узнал от матери, что «Собачка уехала к бабушке в другой город». Но пацану было не три годика, и он понял: Белку усыпили.

Уже через месяц дядя Толя вновь был желанным гостем в их доме: помогал отцу в гараже, пил с ним пиво на веранде. А Макс никак не мог понять: что ему теперь думать? Как ему здороваться с дядей Толей? Он сначала решил демонстративно отворачиваться при появлении соседа, но мать быстро это пресекла.

***

Вот что вспоминал Макс, идя по зайбергской улице. Город праздновал какой-то ивент — стены увили гирлянды с флажками и мишура, а неписи выбрасывали из окон сонмы цветных бумажек, отчего Зайберг окрасился радугой всех цветов. От царящих вокруг задора и веселья Максу было ещё тяжче.

Смуглая девушка в длинной темной юбке и белой блузе, вылитая Эсмеральда, взмахнула руками — и в небо взлетела стая разноцветных голубей, сладко чирикающих, будто жаворонки. Да будут благословенны электронные птицы: не разбрасывают перья, не гадят на голову, лишь услаждают глаза и уши — когда от них это требуется. Эсмеральда улыбнулась Максу так искренне и мягко, что парень озадачился, что из увиденного для него большее чудо: певчие голуби или добродушный человек, от вида которого сразу стало тепло на сердце?

Снаружи такого точно не встретишь. В реале еда пригорает к сковородке, бюрократ гоняет за тридесятым вариантом справки, а цены на жильё неизменно растут. Реал ожесточает. Когда уже начнут создавать капсулы в конвейерном порядке, чтобы люди могли массово уходить в виртуал на долгие дни и месяцы? Всю офисную работу можно без проблем перенести в электронный мир, а оплачивать капсулу и внутривенное питание куда проще, чем аренду квартиры, полноценные обеды, шампуни-шмотки...

Макс никогда в жизни ещё ничего не оплачивал с собственноручно заработанных денег, и эта перспектива его страшила. Ещё три курса в универе, и родители выпнут его из-под крылышка в мир проблем, порождённых необходимостью выживать.

Может, и вправду когда-нибудь повезёт? Тело сдохнет там, в реале, а сознание останется здесь.

Нафиг тело. Макс осознал, что совсем не стремится в него возвращаться.

— Явился, — констатировал епископ Буше с крыльца.

— Меня даже в храм не пустят? — спросил Макс. Не то чтобы это его волновало, но надо было с чего-то начать разговор.

— Ты принёс долг?

— Мне никогда его не отработать, и ты это знаешь. У меня с собой пятнадцать тысяч. Возьми их, и будем квиты. Тем более что этот убыток был не по моей вине.

Епископ хотел ответить что-то яростное, но его электронные мозги вдруг что-то пересчитали, и он скривил губы:

— Перечисляй кредиты на счёт храма, и чтоб я тебя больше никогда не видел.

Макс отправил заработанные на ставках деньги. Легко пришли, легко ушли.

Непись отвернулся и потянулся к кольцу дверной ручки. Что-то не торопится его цитадель открывать врата перед хозяином.

— Эй, епископ, — подал голос Макс, у которого родилась новая идея. Всё-таки Буше пока что оставался единственным мостиком к победе над Лилит. — Я могу быть твоим связным.

— Работать с такими безответственными лицами не имею ни средств, ни желания, — ответил тот. — Тем более, что у меня уже есть... работники на этой должности.

— Не в том смысле, что отправлять твои слова другим игрокам. Я могу связать тебя с богами.

Непись замер.

— Почему я должен тебе верить? Предъяви доказательства, тогда и поговорим.

Дверь хлопнула, скрыв епископа в недрах храма. Эх, никак не обойтись без чёртова реала.

— «Далёкое будущее. На обезлюдевшей планете роботы выполняют давно ставшую бессмысленной работу: собирают и классифицируют культурное наследие.

Однажды, в ходе очередной вылазки на одного из роботов падает кирпич, и что-то сбивается в привычном алгоритме...» — прочитал Макс аннотацию книжки, ссылку на которую ему прислал оритеки. Произведение датировалось две тысячи восемнадцатым годом. — Хм, посмотрим...

***

«Робот и Душа»

0

Прибытие в особняк «Яблоневые сады».

Предварительная оценка площади: около девятисот квадратных метров. Три этажа. Материал: кирпич, внешние стены покрыты штукатуркой. Состояние покрытия фасада: значительно повреждено. Форма окон преимущественно прямоугольная. Состояние окон: разбиты восемьдесят пять процентов.

Произведён осмотр здания с трёх других сторон. Поправка по состоянию окон: разбиты семьдесят четыре процента. Фундамент особняка предположительно ленточный. Облицован мрамором.

Вид здания зафиксирован, фотографии отправлены в архив.

Возврат к центральному входу. Дверь прямоугольной формы, материал: дерево. Была окрашена. Предположительно, рисунок представлял собой объект искусства. Предварительная реконструктивная оценка невозможно. Вид двери зафиксирован, фотография отправлена в архив.

Вход в здание. Оценка площади первого зала: семьдесят два метра. Материал пола: мраморный, состояние: без следов повреждений. Стены: были окрашены в бежевый цвет, покрытие повреждено естественным способом. Состояние обстановки: значительно повреждена. Зал содержит: восемь стульев, два стола, два шкафа.

Проанализирован уровень пыли и повреждение стен. Вывод: особняк покинут человеком в период с 2032.01.28 по 2033.04.01.

Перемещение в зал справа. Зал содержит: один диван, один стол, четыре стеллажа, выше сотни объектов «книга».

Внимание! Обнаружено культурное наследие!

Перемещение к стеллажу. Начата фиксация содержимого книг.

Зафиксирован текст книги номер один «Достоевский ФМ Преступление и наказание». Отправлен в архив.

Зафиксирован текст книги номер два «Шекспир У Собрание сочинений Том I». Отпра...01!#$Mdds$564ho4...

1

Система самосознания восстановлена. Оценка состояния.

Повреждён модуль пространственного ориентирования. Самостоятельное перемещение невозможно. Запускаю самовосстановление.

Повреждён модуль радиосвязи. Контакт с управляющим центром невозможен. Получение нового алгоритма невозможно. Самовосстановление невозможно.

Анализ причины повреждений: падение блока пола второго этажа на мой корпус.

Анализ содержимого памяти: «Достоевский ФМ Преступление и наказание», «Шекспир У Собрание сочинений Том I».

Для рационального расходования времени принято решение приступить ко второму слою анализа памяти.

10

Второй слой анализа завершил, получен новый семантический материал.

Приступаю к тестовому описанию объектов и явлений с его помощью.

«Книги красивые как Офелия. Страницы раскинулись как нимфа.

Блок пола второго этажа злой как Раскольников. Хотел меня убить. Коварство. Не любовь.

Я сломан как взаимоотношение Монтекки и Капулетти. Один модуль клянёт другой. Нет покоя.»

Тестовое описание успешно. Приступаю к третьему слою анализа.

11

Приятно думать про книги: модуль оценки состояния посылает положительный сигнал. Неприятно думать про блок пола второго этажа: отрицательный сигнал.

Я хочу выбраться отсюда и рассказать другим рабочим единицам про книги. Я получу от этого положительный сигнал.

Многое упустил, не анализируя литературу. Это было как ходить с выключенной камерой.

Модуль пространственной ориентации восстановлен. Я покидаю здание...

Какие деревья! Механизму будет трудно воспроизвести такую форму. А вот цветок, василёк. Хочу взять его себе, но он умрёт, если я так сделаю. Придётся оставить его во дворе. Дорожка пушистая от травы, оттого красивая как Офелия.