Всё это создавало вполне характерное впечатление о человеке, не желающим кричать на весь мир о заработанном им состоянии.

Среди деревьев была проложена брусчатка, выстилающая кривую тропу прямо ко входу в дом. Как позже выяснилось, гараж там всё-таки был, однако въезд в него выполнялся с тыльной стороны территории. Сам Джон объяснял это решение стремлением оградить сад от выхлопных газов подъезжающих к дому автомобилей.

Всё увиденное произвело сильное впечатление на Сергея. Оказалось, что человек, заработавший на своём таланте и имени миллионы долларов сейчас ведёт практически затворнический образ жизни. Конечно, если вынести за скобки посиделки со старыми приятелями и концерты для тех, кто ещё помнит, какой должна быть настоящая музыка. Тем не менее, большую часть своего времени пятидесятилетний исполнитель проводит в своём парке и доме, обставленном максимально просто. Так, будто он вовсе не заинтересован во всём том, чем живут большинство современных артистов.

Некоторым людям, которые плохо знакомы с Джоном может прийти в голову, будто он спускает все заработанные деньги на ставках или что-нибудь вроде того. На самом деле, всё гораздо проще. В какой-то момент разговора он признался Сергею, что просто не видит смысла в большинстве материальных прелестей жизни. Разговор зашёл на более личные темы, касающиеся начала истории его музыкальной, а позже и актёрской карьеры. Как и у большинства других, там ожидаемо были не только яркие моменты, но и вполне предсказуемые провалы и нищета, особенно на самом старте. Став в той или иной степени известным, Джон пробовал наверстать упущенные в юности возможности, тратил деньги направо и налево, вокруг него стали крутиться сомнительные личности, желающие получить свою выгоду, в том числе девушки, которые не обращали на него желаемого внимания ровно до тех пор, пока он не стал состоятельным.

Не сразу осознав опасности подобных связей, Джон Карлтон попал в очень неприятную ситуацию, завершившуюся потерей большей части своего накопленного состояния. Хотя это и было в начале пути, такой случай стал уроком на всю последующую жизнь. С тех пор он заработал немало денег и финансовых проблем у него вовсе не было. Несмотря на это, человек, которым он стал в результате всех этих событий, твёрдо решил для себя всегда следовать голосу разума и не искать большей выгоды там, где она ему на самом деле не нужна. Со временем, вырвавшись из водоворота гастролей и студийных сессий, он вновь научился ценить такие простые радости жизни, как игра в теннис по выходным, или же, например, прогулка в парке со своей собакой.

Что касается его сада, то была некоторая дань уважения его родным местам, где он провёл годы, которые по праву считал лучшими. Он помнил те дни не за нехватку денег, неопределённое будущее, а, в первую очередь, за свободу, возможность мечтать о том, чему, вероятнее всего, не суждено сбыться, однако на тот момент всё казалось возможным. Именно благодаря такому состоянию окрылённости, Джону удалось создавать свои ранние лучшие творения. Это было именно то, что создавало его творчество, музыку, знакомую миллионам слушателей, его наследие.

После распада группы, в конце девяностых, у мистера Карлтона, исполнителя в самом расцвете сил, появилось новое хобби. Иногда Джон выезжал в небольшие соседние города и, тщательно замаскировавшись, под видом обычного слушателя подходил к уличным музыкантам. Дожидаясь окончания выступления, он заводил с ними диалог, стараясь понять мотивы и отношение к творчеству. В случаях, если ему удавалось проникнуться их идеями, Джон предлагал им некоторую помощь для возможности начать профессиональную карьеру, сводил с нужными людьми, либо просто благодарил финансово за возможность послушать музыку и вспомнить, что не всё в этой жизни исчисляется миллионами долларов. Таким человеком был Джон Карлтон.

– Ничего удивительного в том, что я загорелся идеями этого человека. – Сергей подошёл к окну, – Мне захотелось сделать что-то значимое, поблагодарить его за всё то, что он делает для простых людей. Мистер Карлтон – не просто продюсер, пытающийся заработать на таланте других, для которых практически нет возможности сделать первый шаг, а настоящий друг для нуждающийся в поддержке и дельном совете, который, возможно, перевернёт их жизни. Джон помогает бескорыстно, для него эта деятельность никак не поощряется финансово. Кроме того, о ней вообще мало кто знает. Я не нашёл ни одного человека, который бы знал артистов, приведённых на сцену мистером Картлоном. Тем не менее, интуиция мне подсказывает, что их больше, нежели мы можем представить.

Примерно на этом моменте я вернулся к реальности. Рассказ Сергея зашёл совсем не в ожидаемое мной русло. С трудом верится, что человек, сосредоточенный на успехе, на достижении личных целей, каким я всю жизнь знал Серёгу, способен настолько измениться. Возникало впечатление, будто передо мной сейчас не тот, кого я знал лет десять назад, в школе. Тогда он получал всё запросто, был в значительной степени более привилегирован нежели остальные сверстники, и, казалось, несколько самовлюблён. Сейчас же он рассуждает о благодарности незнакомцу, самовольно выбравшему жизнь без излишней роскоши. Тому, который не выставляет на показ свою самоотверженность и ничего материального с этого, в итоге, не получает. Так вот именно тот факт, что денег здесь не заработаешь, ставил под сомнения заинтересованность Сергея этой историй. Это было совсем на него не похоже, с его деловой хваткой и увлечённостью финансовыми ценностями. С другой стороны, прошло достаточно много времени с тех пор, как я знал его.

Всё это, в совокупности, воспринималось крайне странно, мне стала ещё больше неясна моя роль во всём этом. Краем глаза я заметил на себе мимолётный взгляд Марины, но решил пока оставить это без внимания, сосредоточившись на истории человека, пригласившего меня сюда. Интерес к предстоящей работе взял верх, однако едва заметная улыбка ещё некоторое время не сходила с моего лица. Сергей развернулся к нам.

– Я пригласил моего американского друга в гости. – он посмотрел на календарь на стене, показал нам на сегодняшний день. Пятое. – Джон приедет сюда уже через четыре дня, девятого числа. Надеюсь, нам удастся произвести на него должное впечатление. Мне бы не хотелось, чтобы он остался разочарован визитом.

Нависла тишина. По взглядам каждого, находящегося в комнате было понятно- чем больше Сергей говорил, тем меньше в его идею вписывался этот сбор, каждый из нас.

– А мы тут зачем? – Прервал неловкую тишину Денис, сидящий возле меня. – Я так понял, ты хочешь произвести впечатления на него. А нас то зачем позвал? Не могу говорить за всех, но мы с Максом, например, не аниматоры.

Сергей, очевидно, ждал подобного вопроса. Он широко улыбнулся.

– Вы ведь особенные, каждый из вас. Всех я знаю лично, вы добились определённых успехов в своих областях, и потому, я хочу предложить вам подготовить некий проект, который будет ему интересен. Вы должны заинтриговать нашего гостя! Оплатой я не обижу, обещаю.

Все ждали пояснения относительно сути проекта. На этот раз уточняющий вопрос задал Андрей.

– А вот это вам и предстоит всем вместе решить. – Сергей хлопнул обеими руками по столу и встал. – У меня осталось совсем мало времени, а вы, если больше нет вопросов, можете начинать работу. – он посмотрел на часы. – Итак, сейчас пятое августа. Я вернусь восьмого, тогда мне всё и расскажете. Джон будет здесь девятого вечером, и останется до одиннадцатого, так что у нас будет пара дней чтобы его развлечь.

Мы начали переглядываться с лёгким недоумением. Тот случай, когда вопросов накопилось настолько много, что сложно сформулировать конкретные из них здесь и сейчас.

– Отлично, тогда приступайте. Если что, все вопросы Нелли, можете найти её помогает в кафе. Она здесь на сегодня администратор. Через неё держите связать со мной. Удачи!

Сергей развернулся на месте и вышел из зала. Мы остались сидеть там в своих мыслях ещё на какое-то время.