С самого момента получения письма в моей голове был лишь один вопрос, вызывавший искреннее недоумение. Очевидный факт, смущавший во всей этой истории с самого начала. Чем руководствовался человек, рассылавший письма? Почему он обратился не в крупное издание, а к журналисту фрилансеру? Хоть я и поддерживаю связь со многими коллегами в моём регионе, спрашивать у них, не получали ли они подобное письмо счастья я посчитал неправильным. В конце концов, едва ли это было массовой рассылкой. Быть может, Сергей задумал нечто, о чём не должны знать посторонние, и выбрал меня, понимая, что я не стану делать ничего чтобы умышленно ему навредить. В любом случае, это всё догадки, беспочвенные теории заговора. Как бы странно всё это не было, судя по времени в дороге я уже на подходе.

2.

Среди деревьев я заметил какой-то объект, достаточно высокий и зелёный, будто металлическая стена. Подойдя чуть ближе, до меня дошло, что это просто непривычно высокий забор. Видимо, владелец категорически не хотел, чтобы отдыхающим у него людям оказывали знаки внимания извне. Учитывая статус объекта, и отсутствие о нём нормальной информации в интернете, включая фотографии и стоимость бронирования, становится понятно зачем такая скрытность. Очевидно, здесь не средний класс собирается отмечать майские праздники.

Оказавшись несколько ближе к забору, я поймал себя на мысли. Вдруг это вовсе не база отдыха? Что если здесь проводят какие-то запрещенные испытания или вроде того? Тогда была бы понятна вся эта секретность. Даже обнаруженная вывеска с названием была способна успокоить меня, но, как назло, её нигде не было. Территория, судя по всему, была огромная. Я не видел, когда забора слева, хотя уже находился вплотную к нему. Зато справа очень близко находится угол и поворот за него. Вытащив наушники, я прислушался. Кажется, кто-то разговаривает неподалёку. Недолго помедлив, я принял решение идти за угол. Ворота должны находиться где-то там. Я направился вдоль забора, и в какой-то момент, ближе к повороту, деревья стали редеть.

За углом меня ждала следующая картина: закрытые ворота, до которых я был неимоверно счастлив добраться. Прямо перед ними автомобиль, серебристый BMW, по всей видимости недешёвый, чисто вымытый, что удивительно, учитывая какое расстояние человек проехал сюда, очевидно из города. Около машины стоял мужчина, со светлой короткой бородой, в тёмных очках и серой кожаной куртке. Из-за растительности на лице и расстояния было крайне трудно понять, хотя бы примерно, его возраст. Зачастую, когда я вижу незнакомых людей, это первое, что я стараюсь уловить. Опыт подсказывает мне, что возраст человека, зачастую, является ключом к успешному диалогу, и, как следствие, качественно выполненной работе.

Незнакомец держал у уха телефон, облокотившись на открытую дверь автомобиля, но, судя по всему, так и не мог дозвониться.

– Ты хочешь неприятностей? – водитель спорил с охранником. – Если не пустишь, у тебя они будут.

В свою очередь, охранник, высокий лысый мужчина с густыми усами, продолжал стоять как стоял, уперев руки в бока и холодно смотреть на собеседника. Позади него находилось небольшое окно и дверь, которые вели, по всей видимости, в его будку. Наверное, какой-то особый случай заставил его выйти из своего «кабинета» и вступить разговор с глазу на глаз.

– Начальство указаний не давало. Получу – проедете.

Разозлившись, молодой человек резко снял тёмные очки и с выраженным недовольством подался на собеседника, который был значительно крупнее.

– Слышь, обезьяна, я твоё начальство с пелёнок знаю. Он ждёт меня! Чё ты мне голову морочишь? Позвони да спроси, трудно что ли?

– Мной не было получено таким установок. – не поддавался охранник. – можете подождать здесь до получения новых директив или приезжайте позже.

Автолюбитель резко развернулся и завалившись в машину, начал что-то нервно искать в телефоне. Судя по всему, решил звонить начальству упёртого охранника, отлично справляющегося со своими профессиональными обязанностями.

Некоторое время я наблюдал за происходящей картиной, но ждать больше смысла не было. Если и меня не пропустят на территорию базы, видимо, здесь действительно происходит что-то неладное. Лишь направившись к воротам, я задумался, а туда ли я вообще иду? Не находится ли база моего назначения чуть дальше? С другой стороны, и продолжения дороги, вроде бы, не видно. В любом случае, отступать было поздно, охранник и его собеседник заметили моё приближение.

– Добрый день! – я был не уверен, стоит ли мне объяснять зачем и к кому я прибыл, но, раз охранник не пропускает того богатого парня, здесь действует строгий контроль и въехать могут лишь приглашённые. Стоило попытаться. – Меня зовут Максим, я – журналист, меня пригласил Сергей Евгеньевич.

Усатый великан оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Мешковатая толстовка, свободные джинсы, чёрные кроссовки. Всё это, наряду с достаточно длинными волосами и редкой щетиной, создавали у меня не самый презентабельный вид. Сторож глубоко вздохнул, по всей видимости, большинство приезжавших сюда выглядели солидно, однако, и к странностям он, похоже, привык.

– Ожидайте.

Развернувшись на месте, охранник открыл дверь за своей спиной ключ-картой, висевшей на поясе, и зашёл внутрь. Дальнейшие его действия были скрыты от моих глаз. Вероятнее всего он связывался с руководством, или же просто проверял список ожидаемых посетителей. Не оставалось ничего иного, кроме как стоять и ждать. Поставив сумку на землю, я достал телефон и проверил связь. Несмотря на серьёзное расстояние от ближайших населённых пунктов, она была превосходная. Интересно, может у них и своя вышка здесь есть?

Владелец автомобиля, вновь нацепивший тёмные очки, вышел на улицу. Из музыки доносилась громкая рок-музыка, которую практически не было слышно на улице. С такой звукоизоляцией вообще удобно водить? Как он слышит сигналы других водителей и прочие важные звуки? Хотя, парень явно не выглядел обеспокоенным такими мелочами.

Вблизи его лицо мне показалось на удивление знакомым, будто мы где-то встречались раньше. Светлые коротко-стриженные волосы, модная одежда. Лишь очки мешали мне понять, кто это. Возможно, борода также меняла восприятие. Захлопнув дверь машины, он прогулочной походкой, в развалку двинулся в моём направлении.

– Эй, ты тоже к Сергею? – процедил он сквозь жвачку.

Я кивнул и утвердительно угукнул. Было сложно понять, что у него на уме, но очевидно, он меня изучает. Каждый встречный перед этими воротами встречал меня с одним и тем же взглядом. Я себя чувствовал жертвой из передачи «В мире животных», которую рассматривает хищник, оценивая, стоит ли она того, чтобы тратить силы и нападать. В какой-то момент он перестал жевать и потянулся чтобы снять очки.

– Макс? Это ты, что ли?

И тут до меня, наконец, дошло, где я его видел. Стоило посмотреть в глаза, как передо мной предстал старый знакомый, о существовании которого я давно и думать забыл. Покопавшись в памяти, я начал вспоминать. Его зовут Андрей. Он тоже учился в нашей школе, лишь на год старше. Мне в первую очередь запомнился тем, что играл в рок-группе в те года, лет 7-8 назад. В какой-то момент вместе с ним музыкой занимался и Сергей, они достаточно близко общались, даже записали в то время некоторое количество совместных треков. В какой-то момент Андрей уехал в Москву и пропал из моего поля зрения. И вот он здесь, приехал к своему старому товарищу. Судя по машине, он неплохо устроился. Вот так встреча!

– О, Андрей, привет! Ты как здесь оказался? Ты к Серёге?

– Ну, сто лет не видел его. – не глядя процедил он сквозь зубы. –Чем ты занят то по жизни? Тоже к нам перебрался, в Москву?

– Да нет, я к Серёге по делу. Я пишу, и он позвал меня помочь с мероприятием. Не знаешь, что он готовит? Тебе не говорил?

Андрей смотрел в одну точку, будто стараясь что-то вспомнить

– Не, он сказал, что база будет в нашем распоряжении на всю неделю, позвал оторваться. Мы давно уже не виделись, сам понимаешь, времени нет вообще. У него – бизнес, у меня – музыка. На международный уровень выходим осенью, пока вот по стране ездили, я только вчера вернулся, до сих пор голова трещит.