Где же Габс? Темноволосая голова промелькнула среди десятков голов. Сестра была замыкающей вместо Хиб.

«Габс, ты меня слышишь?» – произнесла Брауни про себя.

У близнецов была такая крепкая связь, что они могли общаться мысленно, не вымолвив ни слова. В детстве они часто этим пользовались, но как только им исполнилось двенадцать, эта связь испарилась. И Брауни надеялась, что сейчас это сработает! Ну хоть бы сработало! Надежда лишь на это!

Но это не сработало! Габриэль даже голову не повернула в сторону сестры. Она стояла с гордо поднятой головой и со сложенными на груди руками.

Брауни вернулась к Киг. Шеи коснулся холодный метал. Стражница напряглась и на мгновение закрыла глаза. Если это стражник Владыки, то им конец.

– Брауни?

Брауни услышала знакомый голос и вздохнула с облегчением. Сестра рядом и теперь никто не помешает им сбежать! Габриэль убрала нож с шеи сестры.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я искала тебя Габс. – Брауни встревоженно посмотрела на Габриэль.

– Искала меня? Зачем? – нахмурилась Габриэль.

Брауни облизнула пересохшие губы.

– Я потом тебе все объясню, ладно? – ответила Брауни.

Габриэль посмотрела на сестру, как на умалишенную, перевела взгляд на озадаченную Киг.

– А она здесь что делает?

– Послушай меня очень внимательно. – Брауни взяла Габриэль за плечи. – Я совершила непростительную ошибку. Я не знаю, чем это нам грозит. Понимаешь?

Габриэль наклонила голову вбок.

– Какую ошибку? Что именно ты сделала?

– Я упустила Эйль. Она сбежала. И еще… – Брауни не успела договорить.

– Габриэль, ты где? – послышался мужской голос. Брауни отпрянула от сестры как от пощечины. Но стоило ожидать, что кто-то кинется искать Габриэль. Она должна быть замыкающей, но отстала!

– Иду! – крикнула Габриэль.

– Кто там у тебя? – голос послышался совсем рядом. Возле Габриэль выросла фигура. Широкие плечи, темные пронзительные глаза, косматая шевелюра и кустистые темные брови. Каур, – Почему вы не с остальными? – строже обычного спросил стражник, второй ипостасью которого был бык. Тот самый стражник, который неожиданно пропал из казармы и оказался верным Псом Владыки.

– Уже идем. – сказала Брауни и, как ни в чем не бывало, прошла вперед в надежде, что Каур не услышал всего, что она сказала сестре.

Габриэль развернулась и отправилась вслед за сестрой. Опешившая Киг молча пошла следом за остальными, но в голове крутился один и тот же вопрос – что происходит?

Каур обогнал их пошел спереди. За ним шла Киг. Брауни держалась рядом с Габриэль. Они отстали от детей солнца, и теперь пытались догнать.

Брауни искала малейшую зацепку, чтобы в случае чего схватить сестру и сбежать с ней. Она ненавидела себя за это желание. Она стражница, а не крыса! Но жизнь сестры важнее. Тем более, неизвестно, как Владыка отреагирует на ее ошибку. После вынесения приговора Хиб Брауни задумалась: а действительно ли Владыка так справедлив, как она раньше думала?

И с каждым шагом грудь сковывало от страха. Им нельзя попадаться на глаза Владыки! Брауни пыталась заговорить с сестрой, но Каур тут же оборачивался.

Лестница закончилась и Брауни с ужасом посмотрела на то, что осталось от дворца – изумрудная портьера валялась на полу, стены мокрые, клетки с птицами перевернуты, а самих птиц нигде нет. Такое ощущение, словно замок хорошенько встряхнули. Детский плач заполнил тишину.

Оливия подошла к стене и провела по ней пальцем. Девочка была смышленой и развитой не по годам.

Габриэль поспешила к девочке.

– Что такое, крошка?

– Смотри! – она указала пальцем на стену.

– Я ничего не вижу, – мягко сказала Габриэль.

Брауни и Киг подошли к ним.

Оливия подышала на стену. Киг нахмурилась и прищурилась.

– Вы тоже это видите?

– Что мы должны увидеть, Киг? – спросила Брауни. Она внимательно рассматривала стену, но ничего не видела.

– Это послание, – прошептала она.

– Послание? Что там написано? – удивленно спросила Габриэль.

Оливия захныкала, в глазах девочки блестели слeзы. Она развернулась и побежала к маме. Лавра взяла ее на руки и с тревогой смотрела на стражниц и чужачку Киг.

Близнецы и Киг проводили девочку хмурым и недоуменным взглядом, посмотрели обратно на стену.

– Так что там, Киг? Слушай, у нас не так много… – произнесла Брауни.

– Умри! – произнесла Киг.

– Что? – опешила Брауни.

Габриэль посмотрела на Киг так, словно у нее вырос хвост.

– Здесь написано «Умри!»

Брауни подошла к стене и внимательно осматривала ее.

– Брауни, перестань. Ты привлекаешь к нам лишнее внимание! – одернула ее Габриэль. Брауни повернула голову. Дети солнца с интересом смотрели на девушек у стены.

Брауни отошла от стены и развернулась к ней спиной.

Киг прошла мимо нее, Брауни грубо схватила ее за руку.

– Кто ты такая? Почему ты видишь то, чего не видим мы?

– Отпусти! – крикнула Киг – Ты делаешь мне больно!

Дети солнца обернулись на крик и внимательно наблюдали за стражницей и чужачкой.

– Кто. Ты. Такая. – прошипела Брауни как змея.

– Брауни, отпусти ее, – вмешалась Габриэль.

Брауни вперилась взглядом в испуганное и полное ненависти лицо Киг и убрала руку.

– Ты не та, за кого себя выдаешь. Говори немедленно, кто ты такая?

Киг обижено смотрела на стражницу. На нее уставились десятки глаз, отчего ей было не комфортно.

– Брауни! – вмешалась Габриэль. – Прекрати немедленно!

Брауни кинула на Киг колючий взгляд и отошла назад, подальше от детей солнца, чьи тревожные взгляды ловила на себе. Лестница таяла на глазах, и на ее месте снова выросла гора.

Глава 18 – Похищение

Квин уверенно шагал по тропинке, морщась от мелких камушков и острых иголок ели. Кидал время от времени обеспокоенные взгляды на бледное лицо Хиб. Девушка была без сознания. Провел пальцем по щеке. Она простонала.

– Потерпи, Хиб. Мы уже почти пришли. Осталось совсем немного.

Квин не говорил о том, что эта идея может не сработать. Лилиана связана с его любимой, но поможет ли это на самом деле? Что ж, для начала надо как можно скорее добраться до Северной Пустоши. Лететь по небу с обессиленной девушкой он не стал. Если упустит ее – никогда не простит себе. Да и к тому же, вероятнее всего, Владыка уже послал за ними своих Псов. Так что лететь по небу – не вариант.

Он снова покосился на любимую. Лоб Мирьям взмок от пота. Квин остановился, облокотился о ствол дерева. Все-таки он шел уже второй час, и все это время нес девушку на руках. Квин вытер ладонью лоб Хиб, свой. Осталось совсем немного, и они окажутся в точке пересечения. Девушка снова застонала.

В горле пересохло, а солнце палило так, словно намеревалось спалить их заживо. Все лицо Квина сгорело под яростным солнцем, в отличие от Мирьям, которую Квин оберегал, как мог.

Квин посмотрел на бледное лицо девушки, намотал белоснежный в коричневую крапинку волос, как любил обычно делать. Неподалеку хрустнула ветка. Квин замер на месте.

– Кто здесь? – выкрикнул Квин.

Он оглянулся, но не увидел ни души.

Квин мог бы на несколько мгновений подняться в воздух и в ипостаси орла проверить, кто еще бродит по лесу, кроме них двоих, но тут же напрочь выбросил эту мысль из головы – он не оставит Хиб одну!

Квин пошел дальше. Мирьям открыла глаза, выглядела она слишком слабой, обессиленной.

– Пить, – прошептала она.

Квин посмотрел на любимую.

– Пить, – повторила Мирьям. Ее голос напоминал шелест листьев. Настолько он был слаб.

– Потерпи. Мы уже подходим к точке пересечения.

Мирьям закрыла глаза.

Квин краем глаза заметил тень. Показалось? Он нахмурился, но пошел дальше. И снова промелькнула тень. Квин не заметил, как ускорился и пошел за тенью.

– Эй! Ты кто такой? – крикнул Квин.

Мирьям открыла глаза. Вид у девушки был болезненный.

– Что случилось? – речь Мирьям была смазанной, но Квин все равно разобрал ее слова.