– Правда. – гордо вторила Настасья подняв подбородок.

– А я-то думала, ты на моего Ванюшу заглядываешься, уже хотела тебе косма повырывать.

– И не думала. – фыркнула Настасья.

– Да полно вам девочки, время позднее по домам пора. – Сонька, девкой хоть и не далекой была, а беду за версту чуяла, да скандалов до ужаса не любила. То мирила, то сама ссорила, но всегда сухой из воды выходила. Разнесет сплетни сорокой, а потом охает, да как же так вышло, удивляется.

Настасья уже не сдерживала слез брела по тёмной улочки Родинки к дому, держа в руке пяльце и узелок с поклажей. Кусты позади, зашевелились. Девушка обмерла, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к каждому шороху. Щелкнула еще одна сухая ветка. Настасья еле сдержала крик.

– Ежик, должно быть ежик. – успокаивала она сама себя.

Шорохи не прекращались, с треском из-за кустов выскочила темная фигура, освещаемая лишь полной луной. Девушка кинулась со всех ног прочь, фигура понеслась за ней. В спешке чуть дыша, бросила пяльцы и поклажу, не разбирая тропинки, бежала в сторону дома.

– Да стой же ты, – послышался позади знакомый голос, – испугалась?

– Ваня? – девушка стала как вкопанная, сердце застучало еще быстрее. На лбу выступила испарина.

Молодой Иван, вместе с отцом агрономом Егором прибыли в Родинку недавно по обмену опытом из соседнего района. Молодой тракторист почти сразу занял почетное место на стенде трудовой славы, как передовик сельскохозяйственного производства. Высокий, красавиц одним только видом будоражил сердца местных девушек.

***

– Разлучница, – кричала Клаша, охваченная припадком, – да как она посмела. Папенька, Маменька, как же так, ведь я люблю его. Змеюка подколодная, притворялась подружкой, а сама, а… – вновь закатилась в рыданиях. Сухи, по маленькой деревушки разносились быстро.

– Полно доченька. Ванька то уже к нам посватался, не переживай, дело решенное, никто супротив вас не встанет.

– Маменька… – растрепавшиеся волосы свисали до половиц, то и дело передергиваясь, то в одну сторону, то в другую.

– Ты у нас красавица, умница, а Наська твоя чё? Ни рыба ни мясо. Кожа да кости. Смотреть страшно. А ты у нас румяная, пригожая. Никуда твой Ванька не денется.

На улице переполох. Сказывают, пересказывают байки про чудище, ночью девок гоняющее. Перешёптываются, что ловит оно их и в колодце топит, а к утру все исчезает. Только девки, все целехоньки, по домам сидят, а Ваня – все поклажей любуется.

– Бать, а бать, а правда, ежели парень нашел приданное девицы то жениться именно на ней должен?

– Ну, так-то да, – нахмурился Егор, – а почем вопрошаешь?

– Да так, шёл я вчера леском, вылезаю на тропинку, а там поклажа с вышивкой.

– Дай посмотреть. – старик с любопытством стал рассматривать содержимое вязанки. – Добротная приданное. Умелая мастерица.

– Так что, батя? Женюсь!

– Я тебе женюсь – шалопай. Ты с Клашкой посватанный. Негоже парубку девок перебирать. Эту хочу, ту не хочу, порешали, значит так тому и быть. – не молодой казак после кончины жены сына один воспитывал, в строгости держал, но парень вырос и свое мнение заимел, что уж очень отцу не нравилось. А чележинкой детину, такого роста сечь, стыдобно, да в деревеньке засмеют.

– А как же приметы, я же нашел. – Ванька любовался крошечными узорами, выбитыми ровной гладью и крестом на белых льняных наволочках.

– Нашел и нашел, пойду, отдам Андрею. Девку, поди перепугал, она от ужаса все и побросала. А? – взглянув на содержимое потерянной поклажи, одобрительно улыбнулся, взялся аккуратно укладывать все назад.

– Да я ж не специально батя, да и бегает она быстро, так и не догнал. – сын рассказал отцу как так вышло, оба посмеялись на славу.

– Побежишь тут, когда на тебя из леса чудище лохматое выбирается. – Егору тоже по душе была Настасья, но слово данное казаки Уральские назад не брали. Крепок был в своих решениях словно скала, хоть и телом староват, а кровь кипела.

– Ну, батя.

– Сказал все. – отец ударил кулаком по столу, да так что девичьей кулек зайцем подпрыгнул. – Отнесу и забыли.

Вышел вон и направился к соседу. Андрей с жинкой Ариной жили неподалёку. Застал главу семьи на заднем дворике, похрамывая на левую ногу, ранением подпорченную, мужчина суетился по хозяйству.

– Здоровы булы, Андрей.

– И тебе не хворать.

– Я тут вещичку нашел занятную, не твоей ли Настасье?

– А ну, покаж? – протянув руку через плетенку забора, взял вязанку. – Нашей, доброе. А где нашёл?

– Не я, Ванька, говорит, из лесу на тропинку выбирался, а тут Настасья твоя, перепугал девку, до смерти, она и покидала.

– Во дела! А я-то думал, прискакала вся белющая, глазища круглющие, отдышаться не может, не говорит ничего. А бабы то уже по всей Родинки понесли, чудище, чудище, на девок охотится, девки все по домам сидят, даже на родник поодиночке не ходят. Вот так вот.

– Брыхня все это, но ты не говори никому, авось спокойней.  – постояли, погутарили, дела насущие разрешили на том и разошлись.

Селенье Родинка стояла между двух холмов Сочинского района, вдоль домов правой стороны дороги текла речушка, а в низовье холма стоял родник. Богатые ягодами и травами луга, раскидистые яблони, низкорослые бортики посадок, окаймляющие поля. Коровник, телятник и птичник, мужики в полях, лишь изредка выдавались летние деньки отдохнуть и поспать, в полевое межсезонье от посева гречи до сбора озимых. Работа кипела. Колхоз миллионер бил рекорды по выработки, бригады соревновались между собой, кто больше соберет зерна и в какой срок. Земля кормила. Доска почета в центре селения была увешена передовиками производства, односельчане – гордость села.

У Настасьи в Родине была единственная подруга, тоже с не простой судьбой. Екатерине в 20-х годах пришлось бежать с Западной Украины, из родни у нее там остался старший брат. Девушки сразу нашли общий язык, делились мыслями сокровенными, поддерживали друг-друга, в трудные минуты. Арине с Андреем Катенька приглянулась, привечали да как к дочке относились, а Павел вообще глаз с украинской красавицы не сводил.

Советский союз тех времен представлял собой гигантскую стройку не виданных масштабов, в которой каждый ощущал себя винтиком могучей системы новой жизни. Пятилетний план дал урожаи из новых городов, фабрик, заводов, совхозов и колхозов. Тяжелая промышленность росла на глазах, подняв страну на второе место в мире, а темпы роста были самыми высокими в мире. Этим действительно стоило гордиться. Страна вставала с колен после первой мировой войны.

Еще каких-то пять лет назад матушка Настасьи жгла лампадку у икон, молясь за царя на пороге неизвестности, а когда спустя почти год от расстрела семьи Романовых узнала о событиях в шахтах под Алапаевском, и произошедшем в подвале дома Ипатьева, от ужаса упала в обморок. Люди не ведали, что происходит, просто жили и работали.

Приходили Красные, за ними такие же, только белые, жаль вот Никодина расстреляли у конюшни в конце села за политические убеждения. То ли белые это были, то ли красные, кто их разберет, все на одно лицо. Настасье на тот момент исполнилось 16 годков, каждый раз выходила посмотреть на конницу. Она проносилась мимо, поднимая столб пыли. Останавливаясь в центре у церкви. Спешивались. Обходили дома созывая народ. Долго что-то зачитывали, потом вопрошали народ за их власть или нет. Никодин сказал, что нет, так и отвели его за выселки, с тех пор все соглашались, кто бы не приезжал. Если власть, кто ж против будет.

А потом приехали новые, согнали всех на собрание, как всегда, единогласно решили строить колхоз. Закрутился муравейник. По началу люди сопротивлялись, зажиточных стали называть кулаками и отбирали все, что на глаза попалось, переводя в колхозное имущество. Забрали коров, у кого их было по две, весь молодняк, оставив в сарае по одной душе каждой животинки. Помещики бежали, бросив дома и земли, вменив деревням коммунистический режим, больше не было ни крестьян, ни бояр, аристократического прошлого стали бояться как огня, все стали равны.