До сих пор помню свою первую охоту. Всё было не так уж просто и легко. Выезду предшествовало серьёзное обучение по курсу «Начинающий охотник». Инструктаж по техники безопасности, изучение приемов обращения с оружием и стрельбы по подвижным мишеням. Особое внимание сосед уделял формированию у меня практических навыков по снаряжению патронов, чистке оружия и т.д.

Вечерами мы сидели с ним в беседке под большим деревом роскошной желто-краснощекой черешни. Где я с замиранием сердца слушал захватывающие истории об охоте из жизни Евгения Павловича. На "огонёк" часто заходили охотники – приятели соседа. Дискуссия становилась еще более оживленной и эмоциональной.

Впрочем, мне это совсем не мешало самоотверженно вырубать пыжи из войлока или картона, снаряжать патроны, чистить оружие. Практически идеальное сочетание обширных теоретических знаний, и отработка практических навыков под пристальным "отеческим" взором профессионалов.

Наступил долгожданный день охоты. Рано утром, ещё затемно, приехал водитель. Мы загрузили оружие и снаряжение в машину. Затем я сходил в вольер и привёл охотничью собаку соседа. Курцхаар по кличке Бой с пока непонятным для меня воодушевлением рвался с поводка в автомобиль. С азартом обнюхивал рюкзаки и чехлы, с оружием, лежащие в машине. Глаза кобеля горели, и он никак не успокаивался.

Да что там пёс. Я сам был подобен этому кобелю. Мои глаза так же горели в предвкушении пока неизвестного но захватывающего. Сердце колотилось в повышенном ритме близком к тахикардии. За окном автомобиля уже мелькали пригороды Краснодара. Плавно переходящие в бескрайние поля сельхоз угодий. Разделённые с геометрической точностью лесополосами.

Именно на этих полях, обильно заросших разного вида сорняками, нам предстояло охотиться на перепела. Маленькая птичка, размером меньше ладони, в изобилии водилась в степной зоне Краснодарского края. В конце лета к обитателям местного ареала добавлялись их пернатые коллеги из европейского севера и центральной полосы России. Выдавливаемые из родных мест наступающим похолоданием, эти крохи собирались в стаи и по ночам летели к Югу. На Кубани, готовясь к броску через Чёрное море, они задерживались, наедали жирок. Отдыхали и вновь, долгий полёт…

Тем временем мы уже приехали на место. Переодевшись в охотничью одежду, собрали оружие. Так как было ещё темновато, выпили по чашке чая. Впрочем, в тот момент мне было совсем не до этого напитка. Душа звенела от напряженного ожидания начала действа. Курцхаар Бой рвался с поводка примерно с таким же нетерпением. Наконец взошло Солнце, рассыпав по траве мириады мелких бриллиантов. Легкая дымка тумана в понижениях рельефа добавляла мягкого очарования влекущей неизведанности…

Сигналом к началу послужили не будоражащие душу звуки охотничьих рогов доезжих, как в прекрасном фильме "Война и мир", а не громкая фраза соседа. Мы вытянулись в шеренгу с интервалом около десяти метров между охотниками и неторопливо пошли по полю, стараясь идти боком к легкому ветерку, облегчая работу собаки. Пёс с азартом и воодушевлением носился впереди нас в челноке пытаясь поймать запах притаившейся птицы.

Мои чувства на тот момент, даже сейчас, спустя почти пятьдесят лет, трудно передать словами. Азарт, нетерпение, ожидание взлета, боязнь промаха и восторг что участвую в этом прекрасном действии лишь малая толика в богатейшей гамме моих переживаний.

Внезапно кобель остановился на полном аллюре, поднял морду повыше и активно закрутил обрубком купированного еще по рождению хвоста. Затем медленно пошёл, резко сменив направление движения. Наклонив морду к земле, он стал тщательно принюхиваться, почувствовав свежие наброды перепела. Вскоре началось самое интересное и удивительное. Вновь подняв голову, курцхаар пошёл вперёд, вытягиваясь в струнку. Его движения становились всё медленнее и по-кошачьи грациозны.

Наконец Бой замер в стойке картинно и очень элегантно подняв переднюю лапу. На шкуре собаки даже была заметна легкая дрожь от переполняющего возбуждения. После разрешающей команды ближайшего охотника: "Пиль", пёс сделал несколько коротких шажков вперёд.

Перепел резко взлетел с легким присвистом и трепетанием крыльев. Выстрел прервал этот полёт. Птица комком упала на землю. Кобель, после команды "апорт" бросился вперед, быстро нашёл её в густой траве и с явно довольным выражением на породистой морде принёс счастливчику.

Охота началась. Перепела вылетали всё чаще, как из-под стойки, так и шумовые. То есть, из под ног охотников. Выстрелы следовали один за другим. Как удачные, так и промахи. Я вносил достойную лепту в эту канонаду. Отмечу, с учётом моих горячих предков, был отроком эмоциональным и всего пятнадцати лет от роду. Потому, забыв все советы и наставления наставников, стрелял подобно ковбоям от бедра и пояса. Не всегда хорошо прижимал приклад ружья к плечу. Порою даже стрелял сдвоенным дуплетом. Короче – Лимонадный Джо и Буффало Бил в одном флаконе.

Только в отличие от этих легендарных персонажей в моих трепетных руках был не "старина кольт", уравнявший жителей Северной и Южной Америк в правах. А тяжёлое садочное отечественное ружье ИЖ 54 двенадцатого калибра.

Так, результат достаточно интенсивной стрельбы: рассечение правой ладони поворотным рычагом, сбитые спусковой скобой пальцы, опухшее плечо поначалу приятно розовато-красноватого оттенка и синяк под правой скулой. Мне ещё повезло. На перепела мы снаряжали патроны с половинной нормой пороха и дроби ввиду небольшого размера птицы. При полном заряде результат был бы еще более впечатляющим.

Но всё это не имело, ни малейшего значения. Передо мной открылся новый для меня прекрасный мир охоты. Расстреляв пятьдесят шесть патронов, я добыл единственного перепела… Был до невозможности горд и по-настоящему счастлив. Удивительно, но мне не было жалко эту маленькую птицу.

В шестнадцать лет, на день рождение отец подарил мне охотничье ружьё. Вскоре я стал членом молодежной секции Военного общества охотников. И практически всю свою жизнь весьма активно и, надо сказать, плодотворно занимался охотой. Держал одновременно несколько охотничьих собак разных пород. Это позволяло мне добывать на разных охотах, от перепела и вальдшнепа до дикого кабана и сохатого.

С Вашего позволения, мой возможно будущий читатель, хочу рассказать о своей первой охоте на фазана. Как же давно это было, без малого пятьдесят лет тому назад. Тогда я учился в девятом классе. Родители с сестрёнкой поехали отдыхать на море. Мы же с бабушкой и догом Гердой остались на хозяйстве.

Сентябрь на Кубани воистину изумительная пора, по праву называемая бархатным сезоном. На смену испепеляющему зною июля и августа пришло мягкое тепло завершающего месяца лета. Дарующего жителей богатейшим разнообразием ягод, овощей и фруктов.

Персики и виноград, яблоки и груши, арбузы и дыни, а также ещё многие другие дары наступающей осени поражали не только обильным и ярким разноцветьем. Но и сногсшибательными ароматами созревших фруктов, напоенные солнцем и впитавших всю силу соков земли. Сейчас, проходя мимо овощных ларьков мигрантов из Средней Азии, редко ощутишь какое-то дивное благоухание. За исключением терпкого запаха наживы.

Но вернемся к охоте. Евгений Павлович предложил мне поехать с ним в воскресенье на охоту по перепелу. Конечно же, я с радостью согласился и полностью приготовился уже в субботу. Однако рано утром сосед перезвонил и с грустью сообщил, что ввиду поломки автомобиля охота отменяется. Сказать, что моему разочарованию не было предела, ничего не сказать.

Немного пострадав в унынии и печали, надумал, раз уж собрался, ехать на рейсовом автобусе. Тем более что, место охоты находилось всего в двадцати – тридцати километрах от города. Для того чтобы было не так одиноко решил взять с собой серо-мраморную красавицу Герду. Дог конечно не легавая, но за компанию сойдет, решил я.

Рюкзак на спину, ружьё в чехле на плечо, ягдташ – охотничья сумка на другое, собаку в наморднике на поводок и в путь. Через час, с небольшим, уже доехал до угодий на автобусе. Важный и гордый, я торопясь, дошел до поля. Собрал ружьё, отпустил с поводка Герду.