Силы не равны, женщина, хотя и превратилась в сморщенный труп, с легкостью тянет его на себя.

Андрей теряет равновесие, падает, все еще держа в объятиях разлагающееся тело.

Пустота под ними вспыхивает адским пламенем, принимая в себя и пожирая их тела…

Крик застрял в горле. Андрей вскочил с гулко бьющимся сердцем, прижимая ладони ко рту.

По щекам струятся тихие слезы, сбившаяся под ним простыня промокла от пота. Он все еще под впечатлением сна и не верит в то, что лежит в собственной постели. Рядом с ним ворочается жена. Сонно приоткрыв один глаз, она смотрит на мужа.

–Что-то случилось дорогой? Спрашивает Луна, стряхивая остатки сна. Приподымается, упираясь головой на ладонь, а локтем в перину.

–Да случилось. Шепчет ландграф охрипшим голосом, проводит рукой по влажным от пота волосам.

–Плохой сон? Луна, зевнув, обнимает мужа, в голосе искренняя забота.

–Теперь все хорошо, сон ушел, а ты проснулся. Успокаивает она его, прижимая к груди и не переставая гладить как маленького.

–Да прошел. Но это был такой кошмар.

–Тебе снились нынешние чудища или прошлые битвы? Спрашивает Луна, чтобы отвлечь его и успокоить себя. Ей уже передалась нервозность мужа.

–Нет хуже.

Ландграф набирает полную грудь воздуха и выплевывает слова словно камни.

– Ты не поверишь, мне приснилась моя жена.

Луна дергается как от удара. Рука, взлетает над головой мужа, замирает в воздухе, а затем бессильно опускается на постель.

–Что ты сказал? Не веря своим ушам, переспрашивает она. Отталкивая его от себя.

–Что ты сказал?

–Я сказал, что мне приснилась моя жена. Ландграф облизывает сухим, как лист языком не менее сухие губы.

–Моя бывшая жена.

–Отлично. Луна психует, хватаясь обеими руками за одеяло, резко встряхивает и тянет его на себя.

–А я тогда кто? Она повышает голос, но тут же переходит на шепот, боясь разбудить детей.

–Кто я тебе? Позволь узнать.

Хватает подушку поперек, выбрыкиваясь пятками из под одеяла(руки ведь заняты) и становится на пол босыми ступнями.

–Луна! Ландграф попытался перехватить ее, но женщина, разгадав его жест, ловко обходит препятствие. Решительно направляясь к дверям.

–Это не честно.

–Не честно?

Луна оборачивается на пороге с зажатой подмышкой подушкой, глаза пылают на бледном лице как два драгоценных камня, она похожая на привидение в своей длинной ночной рубашке.

–Ты сказал не честно? Спрашивает она.

–Вскакиваешь среди ночи, пахнешь потом и грехом, потому что тебе снилась твоя жена. А потом говоришь не честно!?

Ядовито улыбается, вновь повышая голос, но тут же берет себя в руки. Мельком глянув в сторону детских спален. Опять переходя на шепот.

–Мне снилась моя жена. Хмыкает Луна, передразнивая мужа.

– Ты хотя бы соврал для приличия. Она сжимает подушку, выставляя перед собой как щит.

–Но это же глупо. Как ты не понимаешь? Пытается оправдаться ландграф.

–Столько лет прошло. Да я даже не знаю, почему она мне приснилась. Господи, ты даже не знаешь

как она мне приснилась.

–Вот именно!

Повышает голос Луна, яростно обнимая подушку, впиваясь в ткань так, что суставы белеют.

–Это глупо, так что я поступлю умно, буду спать в гостиной.

Она очень хочет хлопнуть дверью, но вместо этого тихонько прикрывает, чтобы не потревожить спящих. Да, она чертовски зла, но это не повод для того, чтобы поставить весь дом на уши.

«Не хлопнула. Печально думает ландграф. Прикрыла, чтобы не разбудить детей». Он устало откидывается на подушку и накрывается одеялом с головой. С тех пор как он решил остаться в этом мире, это была их первая, серьезная ссора.

Галина прошла сквозь высокие ворота, охраняемые бородатыми стражниками, пересекла двор. Подошла к замку, поднялась по ступеням. Отклонила помощь ночного гостя. Сама, упираясь обеими руками, толкнула от себя огромную входную дверь, обитую кованым железом.

На нее как ушат воды обрушился свет и переливы оркестра. Пестрая толпа танцующих и смеющихся людей. Галина оробела, но незнакомец мягко подтолкнул ее в спину.

Музыка тут же смолкла. Присутствующие замерли, оборачиваясь, взволнованно крутя головами. Женщины в пышных платьях и драгоценностях, увидев Галину, улыбаясь, приседали в реверансе. Мужчины кланялись, прикладывая одну руку

к животу, другую, пряча за спину. Зала блистала дворцовой роскошью. Изобилие дорогих тканей, аксессуаров и лепнины.

Галина вошла, вглядываясь в лица присутствующих.

Женщины были прекрасны внешне, физически совершенны, как и мужчины. Ни одного больного или чахлого цвета лица, никакой неправильности, ничего лишнего. Стройные фигуры, нет ни толстых, ни худых. Все просто идеальны, и одного больного или несчастного. Молчаливое, лакированное совершенство. Никаких эмоций. Как манекены в витринах.

–Мы приветствуем тебя госпожа! Бесстрастно и как- то заученно, выдохнула в унисон толпа.

Зашуршали платья женщин, тех, что, не танцуя, стояли у стен. Они подходили ближе, кланялись, спеша засвидетельствовать свое почтение госпоже.

Галина неуверенно обернулась на ночного гостя, ища поддержки, тот улыбнулся по-отечески. Затем опустился перед ней

на одно колено, точно так же как сделал это совсем недавно среди скрипучих деревьев. Взял ее ладони в свои руки.

На этот раз Галина не вырывала их, с благодарностью приняла этот жест величия и поклонения. Ночной гость прижался лбом к ледяным пальцам Галины.

–Склоняю голову перед величием. Сказал он, поочередно закрепляя поцелуй, сначала на одной, а затем на другой руке, переворачивая их ладонями вверх.

–Да здравствует королева! Провозгласил он, подымаясь с колен. Толпа, откликнувшись, разразилась аплодисментами. Похоже, что их эмоции не совсем атрофировались, всего лишь немного притупились.

– Да здравствует Князь Тьмы! Да здравствует госпожа Венценосная! Властительница Бесплодных земель! Королева Вересковой долины! Послышались отдельные выкрики из толпы.

–Вот вы и дома леди. Прошептал Князь Тьмы, склоняясь к уху Галины.

Грянула музыка и он повел ее по залу, одной рукой придерживая за талию, а другой цепко держа ее пальцы в своей ладони

и шепча при этом на ухо.

–Улыбайтесь Венценосная. Им это нужно. Теперь это ваш народ. Вы их королева.

–Мой народ? Глаза Галины засветились непониманием.

–Но зачем? Мне это не нужно. Я всего лишь хочу увидеть сына.

–Да! Ваш народ, ваш замок, ваши земли! Отныне все здесь принадлежит вам! И вам это нужно. Поверьте мне. Думаете, ваш муж вот так просто даст вам увидеть сына? Саркастическая улыбка мелькнула и пропала на тонких губах Князя Тьмы.

–Как вы думаете победить лорда Скиминока без армии? Вам все это нужно. Верьте мне.

–Я никого не хочу побеждать. Мне нужен мой сын и только. Я не хочу побеждать какого -то там Скиминока.

Галина была дезориентирована, этот зал, все эти люди и то, что говорит ей ночной гость, совсем не нужно и в ее планы

не входило затевать войну.

–Немного информации. Моя Венценосная госпожа. Дело в том, что лорд Скиминок и есть ваш муж. Поверьте, у него большое влияние в нашем мире. И он чертовски знаменит, хотя и не так молод. У него все, а у вас ничего. Каким образом вы хотите вернуть сына? Придете и попросите? Да он же рассмеется вам в лицо. А его друзья? Они очень могущественны.

–Ладно. Хорошо. Я беру то, что как вы говорите, принадлежит мне. Это все мое?

–Все за исключением одной маленькой мелочи. Князь Тьмы свел вместе большой и указательный пальцы, оставив

крохотный зазор между ними.

–Какой мелочи?

–Ваша душа. Она теперь моя. Плотоядно улыбнулся ночной гость, совершенно не скрывая своей радости.

–Не совсем так. Осадила его Галина.

–Наш контракт не вошел в силу и к тому же, вы забыли про один пунктик. Из которого следует, что я всегда смогу вернуть себе душу обратно.