- Вот прямо таки и маньяк? - не потребовалось мне даже изображать недоверчивое лицо, чтобы вытянуть из Свона побольше подробностей, само всё получилось.

- Ну, может и нет, - неохотно сдал назад парень. Убеждённо бросив затем: - Но то что жуткий отморозок это однозначно!

- И с чего такая слава? - продолжил расспросы я.

- Так с выходок его! - с досадой бросил Свон. И взялся меня просвещать: - Он же реально отбитый на всю голову! Ладно, бывает, жестят бандосы, но в основном не переходят за грань. И их угрозы обычно остаются ими только на словах. Тогда как у этого, слова не расходятся с делом... Если сказал, что или заплатите, или сильно пожалеете, то так и будет! А кто не поверил... Отряд Лавилей, тот же, был первым из тех кто не внял и проигнорировал несколько предупреждений - и в итоге напоролся на своём раскопе на "СКПМ - 100"...

- Сильно... - не удержался от комментария я. Да, категорически неприятно было бы наткнуться во время работы на мощную противопехотную мину, со ста метровым радиусом сплошного кругового поражения...

- Ага, - подтвердил Свон. И продолжил: - Там, на раскопе, все они и остались... Люди, побывавшие после на том месте, говорят, Лавилей буквально в фарш превратило разлетающимися роликами... И даже на стоящей поодаль блохе места живого не осталось - всю посекло...

- Да уж представляю... - пробормотал я, впечатлённый.

- А семья Мэдоксов была второй, попавшей под раздачу! И словила в открытую дверь бронемашины, когда они загружались в неё, собираясь уезжать с раскопа, выстрел из двухсот миллиметрового РПО "Анубис"! - взахлёб выговорил младший из братьев Питерсов. Возбужденно добавив: - Вот скажи, кто мог додуматься до такого, если не натуральный псих? Там же не то что поубивало всех - блоху в клочья разнесло и по четырём соседним кварталам разметало!

- Кроме озлобленного психа - никто, - не мог не согласиться с ним я. Реально ведь перебор со средствами устрашения... Да и вообще - дичь какая-то гасить вот так жёстко поисковиков! Для бандитов, в всяком случае. Ибо ими движет в первую очередь желание материальной выгоды. А убийство тех с кого намереваешься её получить, точно не принёсёт никаких денег... Если только это не единичный акт устрашения.

- И что этот Маска, запугал всех парой жестоких расплав и теперь спокойно стрижёт со всех денежки? - выдвинул я вполне логичное на мой взгляд предположение.

- Парой? - возмутился Свон. - Да таких случаев с Маской знаешь сколько?! - И, неожиданно запнувшись, недоумённо уставился на меня, да спросил настороженно: - А ты чего вдруг так заинтересовался этой историей?..

- Да всё ты понял, - досадливо поморщился я.

Свон ещё пару мгновений пялился на меня, а потом вдруг как заорёт!

- Бать, срочно иди сюда!

- Ты чего, сдурел?! - чуть не подпрыгнув, напустился я на него.

Только он не обратил на мои слова ни малейшего внимания, продолжая смотреть куда-то вбок. А там и отец его примчался... Встревоженный, понятно. Ещё бы, так орать...

- Что случилось, Свон?! - очутившись в комнате, немедля обратился он к нему. А тот молча трансформировал виртуальный экран нашей с ним связи в голографическую проекцию - информацию о чём немедля выдал мой коммуникатор, и ткнул в моё отображение пальцем. Вроде как предоставляя мне возможность объяснять что к чему.

- Что тут у вас такое, Уайт? Что произошло? - чуть сбавив тон, но всё ещё встревоженно, спросил Фирх Питерс.

- На Уайта наехал Маска! - сдал меня с потрохами Свон, видя что я медлю с ответом.

- Маска?! - оторопело уставился на меня Фирх. А потом, отмерев, с подозрением спросил: - Не шутите?..

- Да бы чего, бать?! - первым возмутился мой приятель. - Какие уж тут шутки?

- Действительно, - согласился с ним я. - Как-то не очень шутить на такую тему.

- Вот же гадство! - выругался тогда отец семейства Питерсов. - А все уж надеялись, что этот ублюдок исчез с концами... что прибил его кто-нибудь, таки...

- А что, Маска этот исчезал? - насторожился я.

- Да вроде о нём уже больше года не было ничего слышно... - почесав в затылке немного неуверенно ответил Фирх.

- Очень интересно... - задумчиво пробормотал я. Крайне важная ведь подробность, меняющая весь расклад...

- Думаешь, кто-то решил воспользоваться его славой? - догадался Фирх. И, постояв, поразмыслив, досадливо покачал головой. После чего настоятельно порекомендовал: - Лучше не рискуй, Уайт, заплати.

Естественно, его дружеский совет не вызвал у меня восторга. Вот вообще никакого! Хотя в нём есть определённая доля разумности... Одно ведь дело закуситься с обычными бандосами, а совсем другое - с каким-то психопатом-одиночкой...

- Сколько он вообще затребовал-то с тебя? - спросил Свон.

- Тысячу... - неохотно сообщил им я.

- Ох ты ж ё!.. - сдавленно выругался Фирх. И уточнил без особой надежды: - И ты, конечно, не согласился сразу отдать ему названную сумму?..

- Само собой нет! - возмутился я даже такому предположению.

- А надо было! - с досадой произнёс отец Свона. И Лаггса, тоже заявившегося на поднятый младшим братом шум... После чего укорил парней: - Чего ж вы не рассказали Уайту про Маску?.. Знали ведь, что тот именно до таких и докапывается!

- До каких это, до таких? - потребовал уточнений я, уставившись на Фирха, и не обращая внимания на виновато повесившего голову Свона.

- Ну таких вот... - неопределённо покрутил в воздухе растопыренными пальцами правой руки мужчина.

- Типа - крутых, - подсказал Лаггс, достаточно быстро врубившийся в суть дела. Пояснив затем уже мне: - Маска только на таких поисковиков и наезжает, кто достаточно резко ставит себя. Или конкретно успешен. Вроде как ему это сильно не нравится... И он старается утопить выделяющихся из общей массы...

- Ну, я бы не сказал, что прям так уж сильно крут и дико успешен, - не слишком уверенно возразил я.

- Маска, видимо, так не считает... - вздохнул Фирх. И махнул рукой: - Ай, этому безумному ублюдку достаточно и того что ты поисковик и что никому не платишь за защиту! Уже повод привязаться и спустить, так сказать, с небес на землю.

- Это ж псих, чего ты от него хочешь? - вякнул Свон.

- Ну да ничего страшного пока не случилось, всё ещё решаемо, - излишне бодрым голосом заявил его отец. Несколько неуверенно спросив затем у меня: - У тебя как с деньгами-то, Уайт?.. Сможешь прямо сейчас раздобыть десять тысяч кредов?..

- А почему десять-то?.. - немного ошарашенно воззрился я на него.

- Так у Маски такая дурацкая привычка - с каждым разом взвинчивать на порядок запрашиваемую сумму, - поморщился Фирх.

- Потому лучше сходу соглашаться на его первое требование, - поддакнул ему Лаггс. Добавив: - Хотя с тебя он сразу неслабо заломил... Раньше, вроде, начинал всего с пары сотен...

- Так и было, - подтвердил Фирх. И головой сокрушённо покачал: - Видимо, ему очень хотелось, чтобы Уайт заартачился и отказался... - Пояснив затем: - Кое-кто из администраторов-аналитиков выдвигал как-то предположение, что Маска потому и затих, что ему стала банально неинтересна вся эта история с вымогательством денег с поисковиков. Ведь все, не рискуя связываться с этим психом, начали безропотно отдавать ему требуемое... А это было вовсе не тем, чего он желал на самом... ему жаждалось ломать сильных, доводя их до безнадёги и отчаяния, своей неспособностью противостоять некой каре в его лице...

- Я ж Уайту сразу и сказал - это реальный маньяк! - встрепенулся обрадованный подтверждением своих слов Свон.

- И что, много он дел наворочал?.. Ну кроме того что выпилил Лавилей и Мэдоксов? - хмуро поинтересовался я.

- Да порядком, - не смог утешить меня Фирх. Обрадовав разве что: - Хотя больше он не повторял таких жесточайших расправ. - Тут же, впрочем, добавив нечто навевающее уныние: - Видимо, показалось ему что это хоть и зрелищно, но слишком уж быстро... Потому дальше Маска старался растянуть удовольствие... тщательно выбирая цель, чтобы ударить побольней... Генсам спалил новенькую машину, как-то незаметно начинив её на Базе горючей смесью, воспламеняющейся на солнце, лишив их тем самым средств к существованию и загнав в совершенно неподъёмные долги. Форарда Бита - близкого друга главы отряда "Санум", облил кислотой, подловив в секторе D... Ну и самый вопиющий случай был, когда он, проникнув как-то в жилмодуль семьи Степс - уже в секторе C!, жестоко надругался над их младшей дочерью - Синой... а потом ещё и поглумился над ними, когда те заплатили ему, - вернул Степсам малую толику полученной суммы - дескать, десятку кредов их дочурка отработала...