- Да фиг там! - фыркнул я на это. Понятно ж и ежу, что ни о какой разовости тут не может быть и речи - заплатишь раз, и будут стричь тебя до бесконечности!
- Зря ты так, - повторился мой собеседник - в этот раз уже укоризненно. И предупредил с отеческим упрёком, как неразумного малыша: - Ведь всё равно передумаешь... только вот обойдётся это тебе уже гораздо дороже...
- Да-да, - саркастично произнёс я, не поведясь.
- Вполне может дойти и до того, что за твою несговорчивость придётся расплачиваться в том числе и твоей замечательной подружке - натуральным образом, что называется... - не обратив никакого внимания на мой замечание, глумливо закончила свои угрозы маска.
- Смотри как бы кое-кому не пришлось расплатиться перерезанным в круге горлом, когда я доберусь до него! - откровенно озлобила меня последняя высказанная угроза.
- Сперва доберись! - изобразила безудержное веселье маска. Присоветовав напоследок, прежде чем исчезнуть: - А лучше поинтересуйся вначале у знакомых поисковиков судьбой Лавилей или Мэдоксов. Тоже упёртые как ты... были...
- Поинтересуюсь. Обязательно, - катнув желваками, пообещал я пустому окну. И свернул виртуальный экран. После чего, усилием воли подавив злость, мягко успокоил выглядящую несколько обеспокоенной Эвелин: - Всё хорошо, не волнуйся. - И кривовато усмехнулся: - Просто рабочий момент в профессии поисковика...
- Кто-то хочет заставить тебя платить за защиту?.. - осторожно уточнила девушка. Похоже пары моих красноречивых реплик в разговоре с маской ей оказалось достаточно, чтобы прийти к правильным выводам...
- Типа того, - нехотя подтвердил я. Мысленно продолжив: "Хотя обычно так грубо это не делается. В смысле - никто не наезжает на поисковиков таким немудрёным и откровенно наглым образом, открыто вымогая с них деньги. Ибо за подобное можно не только со СБ Базы кучу проблем поиметь, но и от своих неслабо выхватить. Начни ведь жёстко прессовать поисковиков - и вскоре их не останется здесь вовсе! Как в своё время произошло на Шестьдесят третьей. Которая потом вмиг захирела... став для всех трудяг-добытчиков словно чумной. Да и ни к чему, на самом деле, серьёзным бандосам все эти излишние телодвижения, когда всё само собой складывается наилучшим для них образом. Не бывает же так, что у людей - к которым относятся и поисковики! не случается никаких заморочек. Жизнь она ведь штука такая - без проблем просто никак! Однако отнюдь не все могут и, главное, готовы решать их сами... И потому приходят к тому, что платят тем кто возьмёт это дело на себя. А если ты типа крутой или банально не хочешь ни с кем делиться, так никаких вопросов. Но будь готов к тому, что ситуации подобные, к примеру, той, что сложилась сейчас у нас с "Тейдом", будут возникать с изрядным постоянством... Так что помыкается небольшой отряд, да начнёт отстёгивать долю хоть тому же Басту Лирену, одному из подручных "Мясника" Макгваера, чтобы больше не терпеть подобных притеснений. И все довольны..."
- И... что теперь?.. - совсем уж тихо спросила Лэйн.
- Разберёмся, - кратко, но ёмко ответил я. И обнаружив вдруг, что мы не идём, а по сути едва-едва бредём, чуть ускорил шаг. Да, не откладывая это дело, отправил вызов своему первейшему здешнему приятелю - Свону. Семейство Питерсов, по идее, давно уже должно было вернуться из поиска...
- О, Уайт, ты как раз кстати! - обрадованно известил меня с виртуального экрана мой приятель, ответив буквально тут же. Правда надолго этого всплеска жизнерадостности ему не хватило и он резко погрустнел. Ну это он всегда так - открыто расстраивается, когда видит Эвелин в столь тесной близости со мной. Хорошо ещё не начал горестно вздыхать, не сводя с неё обожающего взгляда, как он это умеет, гад такой...
- Кстати?.. И зачем же я тебе понадобился? - спросил я, немного сбитый с толку.
- Да так, ерунда... - заюлил было он, отчаянно косясь на Лэйн. А потом опомнился! И, демонстративно постучавшись головой о стол, за которым сидел - видимо дошло, что у нас закрытый визуализированный канал связи и вижу и слышу его только я, сказал прямо: - Аделин Пэйн со следующим конвоем покинет нашу базу! Так что осталось ей выступать в "Огнях Небраски" практически ничего - может пару вечеров всего!
- Ты ж уже четыре раза на её выступлениях был! Сколько можно-то?.. - предпринял я попытку достучаться до здравомыслия моего приятеля, явно покинувшего его. Ведь ладно бы ему что-то обламывалось от этой звезды стрип-шоу, а так - ходить чисто слюни пускать на недоступную красотку - уже попахивает каким-то мазохизмом...
- В последний раз, Уайт! - немедля торжественно поклялся младший из братьев Питерсов. И с надеждой посмотрел на меня: - Сходим, а?..
- Блин, Свон, я никак не могу, - изобразил я приличествующее ситуации смурое лицо. Оговорившись, впрочем, сразу: - Сегодня точно, во всяком случае. - И пояснив засопевшему парню: - С поиском вообще полный швах был - только вернулись. Даже до жилдмодуля ещё не добрались...
- Ну давай тогда завтра, Уайт! - с напором потребовал Свон, засчитав моё оправдание обоснованным, но не более того. Вот категорически нужна ему компания для похода в стрип-клуб! Сам, в одиночку, он никак не решится провернуть такое пустячное дело!
Покосившись на Эвелин, я тяжко вздохнул. Нет, понятно, что он это не специально - просто я, похоже, так удачно подвернулся, когда кое-кто соображал кого бы ещё из друзей-знакомых соблазнить походом в клуб, но... но думать-то хоть немного надо, кому и что предлагать! Бесспорно - стриптиз тема прикольная, и эта Огненноволосая Аделин тоже штучка что надо, однако поход на её выступление для меня не актуален. Вообще. Когда у меня тут каждый вечер своё шоу с обнажением - в исполнении однозначно куда более красивой нежели Пэйн девушки. Да, куда более красивой! И... и настолько сексуально привлекательной, что слов нет! Появись Эвелин без одежды - или в какой-нибудь эфемерной, не скрывающей практически ничего, разновидности её, на той же сцене "Огней Небраски" - это был бы фурор. С последующим погромом! Не справилась бы охрана клуба с разошедшимися посетителями, факт!
Н-да... Хотя осудить Лэйн, как бы и не за что, любая девушка на её месте воспользовалась бы подвернувшейся возможностью сделать из себя само совершенство... чтобы все мужчины и многие женщины штабелями падали к её ногам.
- Ладно, замяли... - сообщил мне опять погрустневший приятель, для которого не остался незамеченным мой красноречивый взгляд на красотку Лэйн. И спросил уныло, берясь за наполовину опустошённый стакан с бледно-оранжевым содержимым - похоже каким-то соком: - Чего хотел-то?..
- Да тут мне кое-кто посоветовал поинтересоваться у знакомых поисковиков судьбой Лавилей и Мэдоксов, - без промедления перешёл я к делу. - Не слышал о таких ничего?..
- Ничего?! - поперхнулся Свон. Заявив затем, утирая рот тыльной стороной ладони: - Да кто о них не слышал! - С каким-то возмущёнием даже уставившись на меня. Ненадолго. Быстро остыл и пробормотал: - А, ну да, ты ж на нашей Базе не так давно...
- Что, такая известная история? - полюбопытствовал я.
- Ещё какая! - подтвердил мой приятель, не на шутку возбудившийся. - Их же Маска загасил!
- Что за Маска такой? Главарь какой-то бандитской шайки? - невольно хмурясь, потребовал я объяснений. Как бы стоило ожидать, что недвусмысленные намёки моего недавнего визави имеют что-то за собой, но вот то, что личность его, судя по всему, прочно ассоциируется с несколькими явно нехорошими историями, это не есть хорошо. И не выглядит как попытка банально взять на испуг, пользуясь чужой славой...
- Да никто не знает, кто это такой! - огорошил меня Свон. - А то бы урыли давно! - И взялся в охотку пояснять: - Он же никогда не показывает своего лица - подставляет вместо него анимированную маску, вот и прозвали его так. А вообще о нём ничего не известно, кроме того что он полный урод. - Прервавшись, младший Питерс зачем-то воровато осмотрелся по сторонам и приблизив лицо, шёпотом проговорил: - Кое-кто даже считает, что он настоящий маньяк!.. Из тех что раньше водились в технополисах!..
