– Никакая помощь мне не нужна!

И действительно, она с лёгкостью поступила, очаровав своим талантом приёмную комиссию на профильных экзаменах, да так очаровала, что после итогового совещания все члены комиссии пошли на должностное преступление, выправив оценки по физике и математике, при том, что Люда не решила правильно ни одной экзаменационной задачки. Но это осталось тайной за семью печатями.

Было приятно ощущать себя лучшей, когда на тебя все смотрят с завистью, шушукаются, обсуждая то, как умело ты орудуешь карандашом и кистью, как быстро схватываешь образ и переносишь его на бумагу. Но был ещё один предмет зависти, переросший позже во всеобщую бабскую ненависть – это её тело. Бог явно не поскупился, создавая его, правда, немножко расслабился, когда работал над мордашкой; оставил зачем-то курносый носик с конопушками, пухлые губки и огромные голубые глаза, увенчав всё это копной густых пшеничных волос.

Но всё это вдруг стало сущей мелочью, в сравнении с той напастью, которая обрушилась на Людку. Она влюбилась. Влюбилась впервые, по-настоящему, с первого взгляда, да так, что аж сердце замирало, когда их взгляды случайно встречались. Миша не понял, почему девчонка задрожала всем телом, когда пригласил её потанцевать на одной из первых студенческих вечеринок, а Люда так крепко прижалась к нему, что он ощутил каждый её изгиб. А не понял, потому что относился к ней так же, как и все остальные, и не замечал, что в его присутствии она просто дуреет. Этот танец был первым и единственным тактильным контактом с объектом её вожделения.

– Меня бесит, что он даже не смотрит в мою сторону, – пожаловалась она Рите. – Меня как будто нет рядом. Я что, пустое место?

– Тебе просто нужно немного подождать, – успокоила та.

И Люда ждала… Именно тогда она поклялась, что любить будет только Мишку и подарит свою девственность только ему. Но всё пошло по совершенно иному сценарию… Клятва была нарушена, пусть и не по её вине, но что она сделала, чтобы отстоять свою честь?

Казалось, что монотонный стук колёс сделает своё дело, но уснуть так и не удалось. Сначала донимал проводник, настойчиво пытающийся всучить свой смрадный чай, потом единственный сосед по вагону, пожилой, безостановочно жрущий дядька, который неотрывно следил за каждым её движением, и мысли его явно были похабные, но больше всего мешала уснуть душевная боль и страх.

Побрызгав на лицо водой и с отвращением почистив зубы в вонючем туалете, Людка вышла на перрон. И хотя Симферополь был очень далеко от моря, всё равно невозможно было избавиться от ощущения, что цель достигнута.

– Поехали со мной, – она даже не сразу узнала в солидном человеке в шляпе, своего попутчика. – У меня служебная "Волга". В миг домчимся.

– Спасибо, дядя. Я сама. На троллейбусе, – отвернувшись, ответила Люда.

– Как знаешь, красавица. Смотри, чтобы потом не пожалела.

– Не волнуйтесь.

Солнце ещё не успело выйти из-за гор, а она уже стояла на алуштинском причале; уставшая, с огромными синяками под глазами от недосыпа и слёз, но всё равно счастливая, ведь перед ней было море, о котором она мечтала с самого детства.

– Тебе что больше нравится – восход или закат? – услышала она за спиной приятный голос, и повернулась; позади неё стоял статный парень с ног до головы облачённый в фирму, но всё сидело на нём как-то иначе, чем на обычных парнях, которым подобные шмотки доставались от родителей и потом приходилось отчитываться перед ними за каждое пятнышко и за каждую складочку. Этому же было явно наплевать, как будто у него этих штанов и курток видимо невидимо. Но шмотки не главное, что не позволяло оторвать от него взгляд. Парень был божественно красив – длинные волосы, лёгкая небритость и гипнотический взгляд.

– Никогда не задумывалась, – покорно ответила Люда, – наверное закат.

– Тогда нам на этот катер. Я возьму твой чемодан?

– А билеты?

– Не волнуйся, я уже купил. Только быстро, отходит через минуту. Следующий будет только завтра утром.

Людка как зачарованная последовала за идущим впереди неё парнем, и ступив на раскачивающуюся на волнах палубу, в то же мгновение почувствовала прилив тошноты, от позора спасло лишь то, что она почти сутки ничего не ела.

– Первый раз на море? – спросил он, заботливо придержав новую знакомую за локоть.

– А что видно?

– С первого взгляда. Пойдём внутрь. Будет прохладно. До Евпатории часа три хода. Сможешь выспаться.

– Мне уже становится страшно. Может и имя моё знаешь?

– Конечно знаю.

– И…?

– Людмила, – улыбнувшись, произнёс таинственный незнакомец.

– Как!? – удивлённо воскликнула она.

– Мало того, я даже знаю твою фамилию, – парень сделал многозначительную паузу. – Брылёва. Я угадал?

– Боже! – Людка вскочила с места. – Я не хочу с тобой никуда плыть! Мне страшно! Откуда? Как ты мог знать? Мы вместе не больше десяти минут. Как?

– Я проник в твоё сознание, – понизив голос, ответил парень, сделав при этом несколько движений руками над головой девушки.

– Так, признавайся честно, ты украл мой паспорт?

– Да не крал я ничего, глупая девчёнка, – он поднял с пола её чемодан и поставил себе на колени. – В пионерский лагерь ездила?

– Конечно… И что?

– Никакой магии, я просто внимательный, – он отвязал от ручки картонную табличку, на которой с помощью трафарета было написано "Люда Брылёва". – Забыла?

– Вот я дура… Мы по ним вещи свои искали, когда их сгружали в лагере. Я же сама эту табличку делала, – Людка повертела её в руках и взглянула на своего попутчика. – Нечестно получается, ты знаешь моё имя, а я твоё нет.

– Меня зовут Баев.

– Просто Баев?

– Да.

– А ты кто?

– Человек.

– Хороший?

– Скоро сама узнаешь.

– А я не пожалею?

– Не хотелось бы.

– А куда мы плывём?

– В самое прекрасное место на свете.

– И мне не нужно волноваться, что ты в этом самом счастливом месте сделаешь мне больно?

– Нет. Наоборот, я сделаю так, что ты забудешь о той боли, с которой сюда приехала.

– Это будет трудно.

– Я постараюсь, – он расстелил на лавочке свою куртку и сделал подушку из свитера. – Ложись, тебе нужно поспать.

Глава четвертая

Учебный год подходил к концу. Об исчезновении Людки уже никто и не вспоминал, поскольку мысли были заняты другим.

– Что будете делать летом, пацаны? – спросил Валера, вальяжно развалившись на лавочке у входа в учебный корпус.

– Меня отец точно припашет в огороде копаться, – угрюмо произнёс Саша.

– Я в деревню, к бабке, жирок нагонять, – ответил Эдик.

– Новый альбом "Цепелинов" вышел, буду снимать, – отчитался Олег, звякнув по струнам гитары, которая всегда была с ним.

– А ты чего молчишь? – спросил Валера, повернувшись к Мишке.

– А давайте поедем все вместе на море… Без предков… С палаткой, – неожиданно для всех предложил он. – Я знаю отличное место.

– Ты охерел? Кто нас отпустит, – в один голос возмутились друзья, но по глазам было видно, что предложение всем понравилось.

Правда и неправдами, убеждением и нытьём, обещаниями и клятвами, но Мишке удалось уговорить родителей отпустить его вместе с новыми друзьями в Крым. Теперь море стало желанным, оно казалось символом свободы и взросления, и не должно было больше ассоциироваться с тоской и скучным однообразием в кругу уставших от отдыха родителей…

Жара… Июль… Крым… Мишка безвольно плетётся следом за родителями, по самые уши извазюкавшись липким мороженым, и тихонечко мечтает о том, как вырастет, и ни за какие деньги не станет отдыхать на море, и детей своих никогда сюда не привезёт. Знали бы папа и мама как сын ненавидел это проклятое море с его палящим солнцем, невкусной едой, вонючими туалетами и истошно орущими цикадами…

Но и он не знал тогда, что родители только из-за него целый год копили деньги, чтобы приехать на южный курорт. Его постоянные воспаления лёгких, ангины, простуды и всё сопутствующее им, сводили их с ума, и доктора, испробовавшие все возможные лекарства, настоятельно рекомендовали сменить для ребёнка климат. Поэтому другого отдыха Мишка и не знал – только море; двадцать четыре дня в курятнике, чуть позже в палатке, и всякий раз изнуряющая жара, постоянные очереди; за едой, за водой, за пивом, а по субботам душный кинотеатр, но чтобы попасть в него вечером, днём нужно было снова выстоять огромную очередь на солнцепёке.