В доме никого не было на первый взгляд. Темнота, тишина, и только Жабка в сарае довольно квакает: в самый раз ей погодка.

- Ванична, я вернулась, – громко крикнула я. Мой голос эхом пронесся по дому, заставляя вспыхнуть свет. Хм, раньше эти мирно дремавшие под потолком огоньки меня напрочь игнорировали. Передумали? Пожалели меня? Или мебель, которую я в темноте могла сломать. Впрочем, вопрос «почему» меня в этот момент занимал меньше всего. Главное – путь в комнату, где можно было переодеться в сухую, теплую одежду был открыт.

Быстренько спустившись по ступенькам вниз, я вынула из своего шкафа рубашку, юбку, белье и носки. Переодевшись. Вновь почувствовала себя белым человеком. Тепло, сухо и хорошо. Голод пока появлялся только на задворках сознания и меня не беспокоил. Зато вопрос, куда исчезла Ванична, все настойчивее крутился в моей бедной головушке.

В печке нашлась теплая картошка с грибами, что немного меня успокоило: если Ванична приготовила ужин заранее, то наверняка ее уход был запланированным мероприятием и скоро она вернется. Она и купаться меня отправила, чтобы здесь одна не скучала.

Убедившись, что все логично, я отправилась на свой любимый чердак. Крыша в доме не протекала, и можно было сполна насладиться шумом капель по ту сторону навеса.

Вскоре стемнело и мне пришлось подманивать один из потухших огоньков. Как назло, подлетел чуть зеленоватый и теперь, если бы кто-нибудь решил посмотреть на хатку, то заметил бы зеленное сияние с крыши и убоялся приближаться к дому.

Скрип двери, заставил меня вздрогнуть, но недовольный бурчащий себе под нос голос Ваничны заставил радостно нестись вниз, встречать свою опекуншу. Пожилая кикимора была зла. Я не понимала, что именно ее злит, пока не заглянула за спину и не заметила того самого субтильного типчика, жертву местных молодцев.

- Данька, вода теплая есть? Надо бы натаскать, – быстро распорядилась Ванична, затягивая в дом этого ненормального. Судя по его виду, он решил искупаться в болоте сегодняшним погожим деньком, но вот с одежкой прогадал. Надо было раздеться хотя бы до пояса, о то в камзоле, как у рыцарей всяких, да в местные лужи бултыхаться… Не ценит он труд прачек, ох не ценит. – Ты еще здесь? – прикрикнула на меня Ванична.

Ничего другого, кроме как идти греть воду, не оставалось, и я быстренько спустилась вниз по ступенькам в подвал. Здесь, в одной из комнат, был теплый пруд, из которого кикимора черпала воду для мытья, да и я частенько носила ведерко-другое раз надцать подряд, пока Ванична не кивала, дескать, достаточно. И если бы это было для меня! Нет!

Теплую водичку предпочитала Жабка, а на ее купание требовалось ой как много ресурсов. Так что, мышцы на руках у меня заметно укрепились. Сейчас же, поскольку я сомневалась. Что мыть собираются Жабку, воду следовало носить в купальню. Увы и ах, это место было на первом, надболотным этажом.

Следующие полчаса были для меня совершенно однотипны. Принести ведро, забрать ведро, наполнить ведро, принести ведро… И так полчаса подряд. Впрочем, чего я жалуюсь? Зато кормят бесплатно. И одежкой снабдили. В общем, отрабатываем и не ноем.

Спустя полчаса, когда меня отпустили восвояси, я, разумеется, ушла, чтобы забраться на чердак и оттуда слушать, что же случилось. А вдруг это будет что-то полезное или, на худой конец, интересное. Да и вообще, интересно же, что этот типчик забыл на болотах в лесу. Даже старостин сынок бы не додумался приходить в дождь. Да он и не пришел, проявив чудеса интеллекта. Или лени. В последнее мне верилось куда охотнее, чем в наличие мозгов у этого широколобого субъекта.

- Данька, спать иди, – крикнула Ванична, как будто знала, что я сижу и слушаю. Хотя, дом-то ее, могла и знать. А меня-то зачем отсылает? Едой делиться не хочет? Как настоящая Баба-Яга? Только без прелюдий в виде фарширования путника? А что, помыл и зажарил. И нет проблем и тревог про «пропеклась ли начиночка». – Данька, я к кому обращаюсь!

Обращалась Ванична, понятное дело ко мне. И игнорировать ее, судя по недовольным ноткам в голосе. Становилось опасно. Ну и ладно, если на утро типчика не будет, а будет пирог с мясом, я с полной уверенностью скажу, из чего он был сделан. Так-то.

Громко шурша подошвой тапочек я ушла к себе и, переодевшись в ночную рубашку, сладко заснула, свернувшись калачиком.

Утро встретило меня радостным кваканьем Жабки, как будто нашелся тот ненормальный, что выйдет из дома на болото утром, играть с этим хладнокровным переростком. Поднявшись, я переоделась в приличную, по здешним меркам, и чересчур чопорную одежду, по сравнению с привычными мне нарядами. А именно в длинную, только чуть короче, чем спальная, рубаху, которую нужно было звать платьем, не иначе, и штаны, которые под юбкой-то и разглядеть сложно было.

Вот в таком, приличном виде я спускалась к завтраку. Вдохнула аромат, который завлекательно доносился из печки, и согнулась пополам. Если я что-нибудь понимаю в запахах, то из глубин кухни несло пирогом с мясом. Баба-Яга, я тебя нашла?!

- Данечка, ты уже встала?

В дверях показалась Ванична. Было видно, что она только вернулась из леса. В руках у нее было лукошко полное какой-то незнакомой травой. Вид она имела крайне деловитый и, судя по всему, намеревалась отправиться куда-то еще.

- Да, матушка. Проснулась. А вы уже в делах?

- Да, милая. Как Солнышко проснулось, так и я встала. Нечего в доме сидеть, чай, думаю, травок лекарственных пособираю.

- А наш вчерашний гость? – осторожно поинтересовалась я, уже готовая послушно верить в его внезапное выздоровление и скоростное возвращение домой.

- Так ему лучше стало, – совершенно серьезно ответила Ванична, поставила лукошко на стул у входа и отправилась руки мыть. – Сейчас позавтракаем, и в лавку сходишь. Дядька Михал ярмарку обещал, вот и выберешь себе к дороге одежонки. А то негоже такой красотуле в обносках ходить.

- Негоже, – согласно покивала я. Радуясь перспективе обогащения гардероба в соответствии со своим собственным вкусом. Мое сердце грела надежда, что если к учебе кикиморы относились, мягко говоря, наплевательски, то уж выбор моих нарядов тоже спишут на особенности болотного развития.

- Руки мыть и к столу, – распорядилась Ванична, и я последовала за ней в купальню.

- Тетушка, а я уже выгулял вашу Жабку, что-нибудь еще сделать нужно? – Какой же звонкий голос у этого типчика. Какой-то слишком звонкий для начинки пирога. Признаться, я даже разочаровалась. Такая хорошая теория пропала!

С неудовольствием воззрившись на вошедшего, я тут потеряла к нему интерес, учуяв запах мяса. Ванична в отличие от меня не отвлекалась на всяких-разных и уже вынимала из нутра печи наш завтрак. Большой, румяный, наверняка, мягкий и полный вкуснейшей (ага, лучше мяса может быть только мясо!) начинки пирог. Мням!

Я даже облизнулась непроизвольно на все это великолепие. А уж как за столом оказалась – одни только ноги знают. Сами донесли!

Еще одним плюсом деревенского местожительства было отсутствие правил. Ванична нисколько не возражала, когда я ела пирог руками, без помощи столовых приборов. А вот наш гость, судя по недовольно искривленным губам, еще как возражал.

- Кикимора, – пренебрежительно, но очень тихо бросил он. Я только фыркнула. Сам-то чем лучше? В луже искупался, грязным и остался. Пусть его отмыли, а про совесть забыли!

Ванична сделала вид, что ничего не замечает, и присоединилась к трапезе. Видно, в уступку гостю, сегодня она решила долго мучить пирог приборами и старательно скрипела ножом о тарелку, вызывая у меня нехорошие ассоциации. Нет, наверное, все же Баба-Яга. Вот откормит этот суповой набор… Я оценивающе прошлась взглядом по нашему сотрапезнику, отчего он, конечно же совершенно случайно, подавился.

- Вы так смотрите, как будто очень голодны, – заметил он уже менее уверенно и без пренебрежения. Ага, испугался!

- Не обращайте внимания, Георг, – вклинилась в начавшийся было разговор Ванична, – лучше поведайте нам, зачем вы прибыли в село и что заставило вас ходить на болото в такую ужасную погоду?