- Поручение магистра Бродседа, – тяжело вздохнул подневольный исполнитель. – В этом году он рассчитал примерное местоположение великого артефакта прозрения, потерянного некогда самим великим героем Гаваром. Он предположил, что артефакт покоится где-то в здешних болотах и выйдет на поверхность, если устроить ливень. – Ванична недобро прищурилась. – Это его рук дело, не моих, – поспешил оправдаться юноша. – Я вообще младший преподаватель. Мне не под силу такое устроить.

- Не под силу? – внезапно рассвирепела Ванична. – А кто мне всех лягушек распугал своими огненными шариками? Кто слизняков в зародыше передавил? Это кто натворил? Бродсед ваш?

- Я не думал, что так получится, – отвел глаза этот негодяй.

- Не думал он, не думал. Все вы не думаете, а нам потом болотный баланс восстанавливай. Мне ж теперь в сам Семиречинск за новыми лягушками отбывать. А кто за дочкой-то присмотрит? Кто по лавкам с ней пойдет?

Судя по обреченному виду молодого мага, он понял, куда клонит Ванична.

- Поможешь дочке по хозяйству, получишь свою подвеску. – Кикимора вытянула из-за пояса похожий на мою недавнюю находку-висюльку. – Данька, сама не шали. И этому злыдню не давай. А то не разгребем мы последствия его деятельности. Все поняла?

Я согласна кивнула. А что тут непонятного? У меня теперь личный надзиратель и носильщик в одном лице появился. Не справится – не видать ему побрякушки. А его полезность целиком и полностью определяется мной. Все честно, вы не находите?

Маг, конечно, был совершенно иного мнения. Хмуро взглянул на меня, заметил предвкушение на моем лице, которое я даже не пыталась скрыть, и протяжно вздохнул. Наверное, мысленно он уже прощался со своей висюлькой. Впрочем, это не наша забота. А Ванична между тем продолжала:

- Отлично, детишки. Сейчас поедите и на ярмарку. Данька, чтобы накупила себе приличных нарядов! Не желаю видеть на тебя одежку моей юности. Деньги дам. И еще. Когда вернетесь, не удивляйся, если меня не застанешь, – обращаясь уже только ко мне, ласково сказала кикимора. – До Семиречинска идти долго. Коль дела пораньше закончу, так и выйду. – И магу: – Обидишь Даньку, в луже утопнешь.

Судя по сбледнувшему с лица юноше, проклятие это было весомое. Это только мне утопление в луже казалось невозможным чисто физически, хотя…. лужи тоже разные бывают. Та, к примеру, что у дома была, вечно велосипедистов роняла. Ехали они, ехали. Волны пускали. А тут бах и в асфальте дырка, как раз для колеса. Попал – и бултых в грязную воду. Видимо, здесь лужи такие же, если утонуть не проблема.

Пирог как-то совершенно незаметно кончился, заставив меня усомниться в обычности желудка нашего подневольного гостя. Не иначе поколдовал кто! Это же надо умудриться пол мясного пирога за раз умять и голодными глазами на мой кусик смотреть! А не дам, самой нужно. Пусть идет к Жабке выпрашивает. Авось ей корочка перепадет.

Жабка как будто услышала мои мысли и потерлась об угол дома, отчего его изрядно тряхнуло. Нет, такая не отдаст своего. Вцепится и всеми лапами отбиваться будет. Настоящая леди. Уверенная и идущая к цели, а что зеленая… так нет среди нас идеальных.

Заслышав приближение Жабки, маг заметно приуныл. Он уже имел честь познакомиться с особенностями ее воспитания, а точнее полным отсутствием оного, и вряд ли питал надежды договориться. А предложить что-то более привлекательное для зеленной аристократки он не мог. Не было у него ничего нужного этой милейшей пупырчатой особе. Признаться, даже жалко его стало. Но не настолько, чтобы уступить ему огрызок пирога. Нет уж, мой желудок в гневе страшнее. А маг… перетерпит.

Когда на моей тарелке не осталось даже крошек, Ванична довольно усмехнулась и отправила меня переодеваться. Для выходов у нас был предписан сарафан, и именно его мне надлежало напялить на себя.

Мага явление зеленоволосой красы в моем лице не впечатлило. Не знаю, чего он ожидал, но мне даже обидно стало. Нет, я конечно не эталон сарафанной моды, но так разочарованно оглядывать мои бедные метр шестьдесят пять… Он нажил себе злейшего врага не сказав ни слова. Профи.

Хотя, можно и ему отомстить:

- Господин Георг, – он даже приосанился, – а вы не поможете мне с выбором одежды? Понимаете, я долго жила в болотном городе и совсем отстала от моды. Вы, наверняка, больше моего понимаете в современных тенденциях. И потому, как специалист, не могли бы вы мне прояснить один маленький нюанс: дырявые носки новый тренд? Мне стоит запастись парочкой, пока их не раскупили?

По тому, как позеленело от негодования лицо Георга, я поняла, что шпилька попала в самую цель. В его уязвленное самолюбие и болезненный пиетет перед этикетом. Все же, дырки в носках и у нас в прогрессивном обществе, где драные джинсы – норма, а всякие выемки с вкраплением металла в тело и вовсе – мода, не принято выставлять напоказ.

- Господин с вами все в порядке? – Я не утерпела: подошла и потыкала пальчиком этого маскирующегося под Жабку субъекта. Хм, а неплохо так замаскировался. Почти и не отличишь. Такой же злобный и с выпученными глазами. И вовсе я не больно! Подумаешь в солнечное сплетение. Пресс тренировать нужно.

- Данька, а чего это с ним? – поинтересовалась спускающаяся с лестницы Ванична. В руках она держала тканевую сумку, в которой хорошо так позвякивало.

- Отравился видимо. Мали ли каким бутербродом вчера перекусил, вот сегодня и проявилось.

- Хм, – задумалась старшая кикимора. – Подождите, я сейчас ему настоечки налью, чтоб без проблем поход пережил. А потом ты его сама полечишь – я инструкцию оставлю.

Быстро передав мне сумку и не забыв перевесить висюльку мага мне на шею, Ванична с небывалой прытью бросилась в наше подболотье. Оценив на глазок скорость, я присвистнула: судя по всему, ждет нашего скорчившегося гостя нечто настолько малоприятное, что добрейшая кикимора до сих пор ни на ком это зелье не испробовала, но вот оставить без помощи по-настоящему нуждающегося… Он же потерпит, ради его же блага мучают.

Вернулась Ванична и правда со склянкой какой-то темной жидкости, которую опасливо держала на вытянутой руке.

- Юноша, выйдемте на улицу. В доме я не рискну это открывать.

По перекошенной физиономии юноши, мне стало понятно, что и он обладает зачатками интеллекта и ничего хорошего от этой скляночки не ждет. Раньше думать следовало! Обидел кикимору – полезай в болото!

Подбадриваемый моим едва сдерживаемым смехом и покровительственными заверениями Ваничны, дескать, все будет хорошо, бедный маг вышел на наше болотце. Мне, конечно, хотелось посмотреть на укрощение строптивых, но женщина заявила: лечение – процесс интимный, – и захлопнула перед носом дверь.

Ха, как будто гордость наш порок, а чердак зазорное место. Там и видимость получше, и слышимость, да и баррикадироваться проще.

Не успела! Нет. Ну как можно заставить этого противного мага выпить зелье быстрее, чем я на чердак залезла? Это же ни в какие ворота не лезет! Нет, я в нем разочарована. Как он мог так легко сдаться? Тоже гордости нет? Или поизмываться над моим бедным детским любопытством посмел? Вот уж я его…

Придумать, что же именно я ему сделаю, не успела. Пришлось быстренько слазить и делать вид, что как хорошая кикимора сидела у двери и ждала, когда же мне позволят уже пойти в село за побрякушками. Впрочем, по ироничной усмешке Ваничны я поняла, что она в курсе, куда первым делом направились мои стопы, стоило ей закрыть дверь. А уж после ее тихих слов: – Паутина в волосах, – и вовсе было бы глупо гордиться навыками слежки.

Но, тем не менее, гордой косолапой поступью мы наконец отправились в село. Тропинки за время ливня изрядно залило, и теперь идти по ним – означало играть в вечную игру с мирозданием – повезет не повезет.

- Аааааааа…

Не повезло, меланхолично отметила я, даже не оборачиваясь. Судя по доносившимся ругательствам Георг был цел и практически невредим. Разве что его гордость теперь медленно обтекала, как и его одежда. Да уж, стирать сам будет. Буду я еще из-за него ручки мочить! Еще эта жижа… Нет. Мерзость. Пусть сам глину оттирает.