- Жабка, – фыркнула я на животинку. Зря. Меня она любила больше разборок с лосем. Прическа вновь стала нерукотворным эксклюзивом.

Между тем наша часть занавеса наконец открылась, и я была вынуждена поджать конечности и терпеть, не издавая ни звука. Жабка, эта мелочь нехорошая, пользовалась ситуацией, как будто в последний раз до любимого тела дорвалась.

Начался монолог Джейса, который рассуждал о превратностях судьбы: скудоумии попаши, принцессе, что ждала его в далекой колокольне, и проклятом белом маге, который – нет чтобы деньгами взять! – отправил беднягу по болотам шляться и в лягушек стрелять. Взглянув на количество тушек, свисающих с пояса царевича, любая бы Жабка сама самоубилась об дерево, нежели радостно рванула навстречу болотнику. Любая – но не наша.

Наша выбрала третий вариант. Горделиво тряхнув головой, она стрельнула глазками в предполагаемого мужа, припомнила, как он пытался добиться ее расположения на репетициях и… отвернулась. Трейс сквозь зубы выругался: он начал подозревать, что придется попотеть не только от зимнего парадного камзола (другой нам не уступили), но и от упертости нашей животины. Видя такую несправедливость, на дыбы встал лось. У закулисных задергался глаз. Левый. У всех.

«Как мне за себя квакушку взять? – взревел Джейс. – Квакушка не ровня мне!»

Жабка была точно такого же мнения о своем «избраннике» и гордо повернулась спиной к этому странному существу, раскричавшемуся на ее любимом болоте при ее любимой хозяйке. Такое не прощалось. Джейс сглотнул. Я поперхнулась и повисла на поводьях. Жабка ликовала. Так ее еще никогда не любили! Чую, еще пару раз и выгуливать противную тварюшку придется мне. Уезжать после нашей пламенной любви она не пожелает.

- Бери! – крикнул ему Трейс из-за кулис. Посол спешно отбыл домой, спасаясь от нашего зверья, а потому отдувались своими силами. – Знать, судьба твоя такая!

Джейс недовольно обернулся в сторону кулис, встретился взглядом с лосем, под копытами которого треснула сцена, сглотнул и потянулся к жабкиному поводу. Наша царевна негодовала! Ее повод! Грязными руками! Какой-то плебей! Нет, любимая хозяйка, это что за произвол?!

Я ясно читала жесточайшее негодование в больших глазах пупырчатой красавицы, но поделать ничего не могла. Работа – она такая. Приходит и сковородкой по голове. А потом еще раз, и еще, и еще… Жабка, ты слишком рано поняла, как несовершенен этот мир. Я предательски сунула повод скорчившемуся под весом жабкиной лапы Джейсу.

- Откормили, – шепотом простонал мне он.

- Похудела, – не согласилась я. Юноша неодобрительно зыркнул на меня из-под косой принцевой челки и потащил Жабку к лосю. Нам предстояла битва титанов. Выжить мог только один.

То и дело поворачивая голову ко мне, Жабка понуро брела за кулисы, как дева на заклание. Глаза ее были так печальны, так горели нескрываемым азартом, что Лось невольно сдал назад и пригнул голову, отчего кончики рогов выглянули в зрительный зал. Увы, мне от этого легче не стало.

По полу потянуло холодком: местные умельцы жаждали узреть, что же так привлекло земноводное. Я только шепотом выругалась, благо, усиление голоса на меня еще никто не кастовал, и скучковалась помощнее. Если это свои же сделали, чтобы на иллюзорные кустики сил меньше тратить!..

– И собрался народ… – вещала из-за кулис Вита. – И хотел он узреть величайшей событие современности. И куплены были все билеты, и ждали только выхода главного героя!

На сцену вырвался лось, пробежал в другую кулису и затих, но бывалая болотница не растерялась, взяла себя в руки и продолжила:

- Но сбежал гужевой транспорт, пробки на дороге образовались, кони взбрыкнули, и разбежался кортеж Ивана. А сам Иван подумал и решил…

На сцену вытолкнули недоумевающего Джейса. Сценарий менялся на глазах, но где наша не пропадала!

- А не пойти бы всем далеко и надолго! – озвучил больше свои мысли болотник, обернулся к Жабке, которая может и не обладала интеллектом вундеркинда, но намеки и интонации вполне себе понимала, и, сглотнув, исправился: – И мне пора! Опаздываю! Как есть опаздываю! К любимой моей, дорогой и нежной!

От переполнявших его чувств, Джейс упал на колени и пополз в противоположную кулису. Лось был признан более надежным соратником, чем друзья, выпихивающие в спину.

Далее все шло строго по сценарию. Иллюзия кустов сменилась на стену и картину на ней, к зрителям выпорхнула Кира, являя собой идеал прекрасной принцессы. Ради роли девушке пришлось покраситься, чтобы цвет был самый правильный, как у настоящей принцессы, – черный как смоль. Ее ботфорты кокетливо прятались под коротенькую юбчонку, а рукава рубахи едва прикрывали плечи. Чело ее венчала ярко-красная бандана, а через плечо моталась сумка-треугольник из замши. Все в ней было прекрасно и соответствовало канонам последней демонической моды.

Зал взорвался аплодисментами, а мы с облегчением выдохнули: нашу смелость оценили самые предвзятые специалисты.

- Пронесло, – в сторону бросила Кира.

- Еще как! – вторил ей зал.

- Подслушивать – нехорошо! – устыдила принцесса зрителей и начала вживаться в роль.

Тектоник мы разучивали всей комнатой, и теперь Кира была великолепна. Думаю, половина зрителей среди сильного пола запомнит нашу трактовку образа, а то от кринолина и бахромы над сценой уже моль стаями летала, ныне же шло массированное штабелепадение крылатых. Падали, разумеется, к ногам. Впрочем, даже дохлая моль не испортила бы имидж прекрасной принцессы Брунгильды из далекого Нутыпристала.

Тем временем Джейс, уже восстановивший дыхание и старательно изображал жертву отцовского произвола: хмурился, вздыхал и старательно пытался не косится на Лося, возжелавшего провести матч-реванш с Жабкой.

- Иван, – растягивая гласные, сказала Брунгильда. – Почему ты здесь? Ты же должен был быть на помолвке!

- Ты знаешь? – выпал в осадок «принц».

- Конечно, – похлопав его по плечу, подтвердила Брунгильда. – Твой отец оставил мне сообщение: ты должен был присутствовать на помолвки твоего двоюродного дедушки. Из-за проклятия ему приходится жениться на старой склизкой карге из семейства ЗемноВод, владельцев Утопного болота.

- Нет, любимая! – с горечью опроверг слова своего батюшки принц. – Мое сердце рвется от боли, но я должен признаться тебе. Мой отец… – Джейс всхлипнул. Надеюсь, что от смеха, а не от инфаркта, скрутившего его на сцене от нелепости его реплик. – Мой отец… Ты же знаешь, он никогда не ценил меня, государство было для него всем. Как и карточный долг. И теперь, я должен выплатить его долги. Но любимая, каждую минуту я думал только о тебе. Всю дорогу, что я вел эту противную жабу, я думал о тебе. С мыслями о тебе, я позволял ей облизывать мое лицо. О, как я несчастен. Как я страдал!

Как Джейс смог произнести это, не померев от передоза сиропа и пафоса в крови, я даже не догадывалась. На репетициях вместо этого горестно-унылого порождения нашей полуночной фантазии, болотник напевал всяческие песенки, но позволить себе сорвать выступление… На такое он не мог пойти. И терпел.

Зал сочувственно хлопал. Джейсу, а не принцу. Кто-то даже пустил скупую мужскую слезу и бросил на сцену фляжку. Болотник благодарно кивнул и ногой откатил выпивку подальше за кулису до лучших времен.

- Жабу? Ты думал обо мне, а вел какую-то жабу? Значит со мной тебе плохо? Экстрима захотелось?!

Увы, принцесса Брунгильда не оценила героизм сбежавшего возлюбленного и, как всякая прекрасная принцесса, в первую очередь решила обидеться. И хотя наша героиня была девушкой неглупой, но все же девушкой, а потому решила извлекать все прелести от своего обиженного положения. – Как ты мог ставить меня даже в мыслях в один ряд с какой-то жабой! А ты и на словах это сделал. В одной фразе! Меня и Жабу!

Жабка согласно квакнула из-за кулис. Вот-вот, как он мог? Ее и какую-то волосатую принцессу без единого пупырышка на лице! Позор на его слюнявую голову!

- Дорогая, – принц тоже, как известно был Не Дурак, и положением умел владеть по самое нехочу. – Как ты могла такое сказать! Ты и какая-то Жаба. Вы же разные! Совсем разные! Как такое могло прийти в твою чудесную головушку! – Он подошел ближе к «Брунгильде» и поцеловал. – Ну, милая, ну как же можно сравнивать такую чудесную девушку как ты, с кем-нибудь из Земно-Водных.