− Что?

− Ничего. Все нормально. Она взяла меня за руку и затащила внутрь. − Вообще-то, я тоже хотел с тобой кое о чем поговорить. Позволь мне сначала сказать маме, что ты здесь.

− Хорошо.

Я пошел в гостиную, чтобы подождать ее. Орео уже лежал на ковре и издал возбужденный лай, когда заметил меня. Он не встал, но перевернулся, чтобы я мог его почесать. Я встал и потер его живот ногой.

Ожидая возвращения Тейлор, я взял розовую маргаритку, которая лежала на кофейном столике. Она лежала поверх нескольких листов с сегодняшней датой. Это казалось странным. Тейлор сегодня не ходила в школу − как она уже получила задание?

Тейлор вошла в комнату как раз в тот момент, когда я взяла одну из простыней.

− Карли принесла это тебе?

− Э-э, нет, не совсем. Я пожирал ее глазами, не упуская ни одной детали. Она выглядела усталой, но все еще красивой, ее темные волосы были убраны с лица. Она села рядом со мной. Не так близко, как хотелось бы, но так было лучше. Я не хотел, чтобы ее отец еще раз надрал мне задницу. − Итак, что ты хотел мне сказать?

Моя нога подпрыгивала вверх и вниз, уже предвкушая реакцию Тейлор на мое объявление. Орео раскачивался взад и вперед в неистовом движении.

− Почему бы тебе не сделать первый ход? Мои новости очень важны, и я уверен, что они затмят твои.

Она подарила мне полуулыбку.

− Не знаю, у меня тоже большие новости.

− Это хорошие новости?

Ее улыбка немного померкла, и ее взгляд метнулся на цветок в моей руке.

− Не все.

Я перевел взгляд с розовой маргаритки на расчеты на кофейном столике. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я почувствовал, как мое хорошее настроение исчезает. Черт. Папа и колледж смешались на заднем плане, когда я смотрел на нее, надеясь, что я ошибаюсь.

− Кто принес тебе это домашнее задание?

Тейлор громко сглотнула, прежде чем ответить.

− Брайан. Он приходил сегодня утром.

− А цветок?

На этот раз она не ответила. Она просто кивнула.

Брайан был здесь. Мне она не звонила и не писала, но он пришел. Здесь, один. Так много для меня быть единственным парнем, чтобы посетить этот дом. Хотя он, вероятно, получил от нее настоящее приглашение. Что означало …

Я уронил цветок на кофейный столик. Мои руки сжались, когда я откинулся на спинку дивана, отодвигаясь от Тейлор. Уже дистанцируясь от того, что, как я знал, должно было произойти.

− Твои новости как-то связаны с ним?

− Да. − Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Ее пальцы сжали подушку на диване между нами. Слова лились из нее, как водопад. − На днях, перед тем как ты отвез меня в аквариум, Брайан сказал, что я ему нравлюсь, а потом мы поцеловались. Извини. Это было совершенно неожиданно и я не знаю, что делать. Я никогда не думала, что он так думает…

Я едва слышал остальную часть ее истории. Только несколько слов застряли у меня в голове. Остальные дни. Брайану она нравилась. А потом они поцеловались.

Это не было сюрпризом. Я видел, как они тусовались вместе. Каждый раз она улыбалась ему. Каждый раз, когда он смотрел на нее. Брайан был мистером Совершенством. Просто как Тейлор был Мисс Совершенство. Буквально. Это были титулы, которые они выиграли в классе, вместе с «Самые успешные». Они принадлежали друг другу. Все, что выиграл я − титул смутьян класса. И самый привлекательный. Брайан, вероятно, не мог дождаться, чтобы подойти и представиться мистеру Симмонсу как новый парень. Задница.

Несмотря на то, что я ожидал этого, боль все равно ударила меня накатившей волной. Ты можешь предвидеть это. Ты даже можешь подготовиться к удару, но он все равно может перевернуть вас на доске. Шок от холода и жало соли в пазухах. Снова и снова. Мысль о том, что Тейлор и Брайан официально вместе, сделала меня больным.

− Знаешь что? Я должен идти.

Тейлор схватила меня за руку.

− Нет, Эван, ты должен понять! Поцелуй Брайана заставил меня осознать мои истинные чувства. Теперь я наконец-то знаю…

Я оттолкнул ее прежде, чем она успела закончить предложение. Я не хотел этого слышать. Я не хотел ничего об этом слышать. Все, чего я хотел, это выбраться отсюда.

− Я понял. Ты извиняешься. Извинения приняты.

Чтобы выбраться из дома, потребовалось всего несколько шагов.

− Но…

Как бы быстро я не подъехал к дому Тейлор раньше, уходя я должно быть побил рекорд. Я слышал, как Тейлор зовет меня по имени, просит выслушать, но я не обернулся. Я просто прыгнул в машину и умчался.

Образы Тейлора и Брайана, целующихся и смеющихся, продолжали крутиться в моей голове, как проклятое видео на повторе. Они держались за руки, вместе учились в колледже и жили долго и счастливо, как чертова идеальная пара, которой они были.

Поддавшись порыву, я вытащил телефон из кармана и набрал номер.

− Эй, Лорен, ты сейчас свободна?

Лорен с улыбкой скользнула на переднее сиденье.

− Самое время мне оставить тебя в покое. − Она бросила сумочку на заднее сиденье, поджала ноги и повернулась ко мне лицом. − Я даже подумывала притвориться девой в беде, чтобы привлечь твое внимание. Я знаю, как ты не можешь устоять перед девушкой в нужде.

Раздраженный после Тейлор, я не мог не фыркнуть:

− Ты не хрупкая дева, и ты избила бы любого, кто причинил тебе боль.

− Ну, насчет первой части ты прав, но не насчет второй. Причина моего бедствия цветет и пахнет прямо передо мной.

Я не клюнул на ее наживку.

− Итак, куда ты хочешь поехать?

− Куда угодно. − Лорен наклонилась еще ближе, пока ее подбородок не оказался на моем плече. − Это ты мне позвонила, помнишь?

Моя челюсть сжалась. Я выхватил солнечные очки из отсека под рацией и надел их, прежде чем включить рычаг переключения передач. Мое резкое движение сместило Лорен с моего плеча.

−- На самом деле я ничего не имел в виду. Я просто хотел уйти.

Она кивнула.

— Тогда как насчет озера?

Озеро больше смахивало на гигантскую лужу и находилось в миле от шоссе. Самое классное в этом было то, что независимо от того, насколько жарко было, даже если дождь не шел неделями или лил неделями, лужа всегда была одинакового размера. Она никогда не испарялась. Это было также место, где мы с Лорен переспали в первый раз, когда начали встречаться.

Мои пальцы барабанили по кожаному рулевому колесу, пока мы стояли на красный свет. Я украдкой взглянул на Лорен краем глаза. Она растянулась на пассажирском сиденье. Она высунулась из открытого окна, и ее рыжие кудри откинулись назад.

Когда я выехал на пустынную дорогу, на шоссе почти не было машин. Я припарковал машину под деревом на берегу озера и опустил окна, вдыхая затхлый воздух. Вдали грохотали темные тучи. Скоро пойдет дождь. Наверное, это была плохая идея.

Я повернула голову, чтобы предложить пойти в торговый центр или еще куда, когда Лорен набросилась на меня.

Когда она прижалась своими пухлыми губами к моим и провела языком по тонкой линии моего рта, десятки образов омыли меня. Наш первый раз на этом самом озере в этой самой машине. Тусовки в парке. Обжимания на задних креслах на сеансе самого худшего фильма − чтобы быть уверенными, что мы будем одни.

Внезапно у меня в голове мелькнул образ Тейлор и Брайана наедине в библиотеке. Соприкосновение рук. Безобидное объятие. Легкий поцелуй. Нечто большее. Гораздо большее. И все. Что-то внутри меня оборвалось. Я хотел доказать себе, что мне не нужно быть с Тейлор. Мои губы приоткрылись к ее губам, едва приоткрывшись на сантиметр.

Но ей было достаточно и сантиметра. Лорен с кошачьей грацией забралась ко мне на колени, не прекращая поцелуя, как будто не могла оторваться. Ее правая рука пробежала по моим волосам, а другая взяла мою руку и положила ей на талию под рубашку. Я погладил ее шелковистую гладкую кожу и прижал руку к ее спине. Ее тело идеально прилегло к моему.

Она вздохнула и откинула голову назад, чтобы мои губы могли пройтись по ее горлу.

Мы двигались вместе с легкостью, как будто делали это тысячу раз − что так и было. Я вдохнул знакомый аромат духов на ее шее. Цветы, как лаванда или что-то похожее. Лорен всегда пользовалась одними и теми же духами. Раньше меня возбуждал только запах, но теперь это была просто мелочь. И уже не тот аромат, который мне нравился. Если бы был немного слаще, как ваниль или корица. Или, может быть, пахло свежим запахом яблок.