− О нас?

Брайан глубоко вздохнул и потер шею другой рукой.

− Ты знаешь, что я всегда восхищался тобой, несмотря на то, что ты сумасшедшая. И я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы сказать это, но… ты мне нравишься. − Он покачал головой. Его глаза блестели, когда он крепче сжал меня. − Всегда нравилась.

− Что? Тебе? − Я съежилась от страха. О боже, это был худший ответ на признание. Всегда. − Я… Всегда?

− С моего первого дня в школе, когда ты пришла ко мне, чтобы узнать мой IQ. Даже после того, как ты набросилась на меня, когда узнала, что мой рейтинг на пять пунктов выше твоего. − В уголках его глаз были морщинки, когда он смеялся. Его рука покоилась в укромном уголке между шеей и плечами. − У меня никогда не было шанса.

Бумаги в моей руке смялись.

− Брайан… я…, − я не знала, что сказать. Что я могу сказать?

Если бы это был роман, это была бы сцена, когда я тоже могла бы признаться в любви и упасть в его объятия, чтобы жить долго и счастливо. Я имею в виду, это же был Брайан. Брайан. Парень, который приносил мне домашние задания, когда я болела гриппом почти неделю. Тот, что не спал допоздна, помогая мне готовиться к экзамену по физике, хотя и не сдавал физику. И у него все еще хорошо получалось. Тот, кто идеально вписывается во все мои планы. Логичный выбор. Возможно, правильный выбор.

Я не смогла бы найти кого-то лучше, если бы потратила следующие сто лет на поиски. Он был отличным парнем. Это отличный парень. Мы поняли.

Так почему же мне захотелось бежать к ближайшему выходу?

Все эти вопросы роились, пока не закружилась голова.

Его рука сжала мою, как будто он пытался вернуть меня к реальности.

− Все в порядке, если ты не чувствуешь того же. Мы могли бы просто забыть о случившемся. Как будто я не открывал свой большой рот.

Выражение покорности на его лице разъедало меня. Тем более, что причиной была я.

− Нет, дело не в этом. Это просто… так неожиданно. Я не знаю, как я никогда не думал об этом. − Это была ложь. Я думала о нас вместе. Но все это было до Эвана.

Глаза Брайана смягчились надеждой, и его рука потянулась к моей шее.

— Тогда почему бы тебе не подумать об этом?

И вот так, не говоря ни слова, он подходил все ближе и ближе. Он сделал паузу на несколько секунд прямо перед поцелуем, на случай, если я захочу отстраниться.

Я не захотела.

Я не должна была удивляться, что поцелуй Брайана будет идеальным, как и он. Это было мило. Нежный и мягкий. Как поцелуй, который принц подарит принцессе в конце истории, прямо перед тем, как они уедут на закате навстречу своему «долго и счастливо».

С Брайаном было так легко. Он знал, кто я, и любил меня. У нас были одинаковые цели. Одинаковые взгляды на жизнь и наше будущее. Надеюсь, мы оба будем в Нью-Йорке в следующем году. Может, так и должно было быть. Может быть, все снова стало на свои места. Как он и сказал, на все есть причина.

Его другая рука скользнула по моему плечу и случайно потянула мое ожерелье под рубашкой. Ожерелье Эвана. Лицо Эвана мелькнуло в моей голове, и я дернулась от Брайана, как будто он ударил меня током.

Моя рука подлетела ко рту.

− Я не могу этого сделать. Мне очень жаль, но даже…

На лице Брайана мелькнуло озарение.

− Ты его любишь?

− Нет, конечно, нет, − Я отрицательно покачала головой. − Я имею в виду, я не… знаю.

На его лице отразилась вся боль и смятение, которые были в его голосе, заставляя его надломиться.

− В конце концов, он причинит тебе боль. Ты это знаешь. Мы все знаем, какой он. Он игрок, который никогда ни к кому не относится серьезно. Он хочет заполучить как можно больше девушек.

Вспышка гнева пронзила меня, прожигая мои смущенные мысли.

− Ты ошибаешься. Ты его совсем не знаешь.

− Тейлор… − он протянул руку, чтобы схватить меня, но я вырвалась из его объятий. − Прости меня. Это было глупо. Я не знаю, почему я…

Я подняла руку, и он тут же замер.

− Нет. Просто замолчи. − Я схватила сумку с пола и отвернулась от него. Я остановилась у двери, но не смогла заставить себя обернуться и посмотреть на него. − Прости меня.

Глава 23

Эван

Аарон подошел как раз в тот момент, когда я бился головой о шкафчик.

− Я слышал о вашей маленькой ссоре.

Удар.

− Почему я такой идиот? − Удар. − Я все испортил. − Удар. − Все кончено. Она никогда меня не простит.

Его рука метнулась вперед и заблокировала мою голову прежде, прежде чем я успел сделать вмятину в шкафчиках.

− Чувак, успокойся. Просто иди и извинись. Все будет в порядке.

Я вздохнул.

−Ты ничего не понимаешь. Я действительно облажался.

Боль и потрясение на лице Тейлор плавали в моей голове, мучая меня. Почему я наговорил ей все эти вещи? Почему я не держал рот на замке?

− О, я знаю. Честно говоря, я целую вечность ждал, что ты испортишь отношения с Тейлор.

— Что?

Скрестив руки на груди, он прислонился спиной к шкафчикам и закатил глаза.

− Слушай, ты можешь быть экспертом, когда дело доходит до секса с девушками, но ты отстой в том, чтобы на самом деле заиметь настоящую девушку и удержать ее. Может, ты и Зевс, но когда в последний раз у этого чувака были настоящие отношения?

Аарон не знал, что Тейлор и мои отношения не были настоящими. Но иногда это казалось реальным. Нельзя было отрицать, что она значила для меня больше, чем другие девушки. И Аарон был прав. У него это получалось лучше, чем у меня. У него было несколько подружек здесь и там. Возможно, я встречался с кучей девушек, но Лорен была ближе всех к настоящим отношениям до Тейлор. Два неполных, извращенных отношения.

И его слова дали мне надежду.

−Так что же мне сделать, чтобы исправить это?

Он наклонился очень близко, как будто собирался открыть мне тайны мироздания.

−Это будет звучать очень глупо и безумно, но просто поговори с ней. Одна размолвка может разрушить интрижку, но не настоящие отношения. Тебе просто нужно разобраться с этим.

Я скептически посмотрела на него.

— Серьезно? Твой большой совет − просто поговорить с ней?

−Ну, это лучше, чем твой дурацкий план пробить головой шкафчик. Кроме того, это то, что нужно делать в настоящих отношениях. Ты говоришь о своих чувствах. Это раздражает и расстраивает. Возможно, вам придется попробовать пару раз, если она еще не хочет говорить, или вы можете даже говорить часами. И вы, вероятно, захотите выпить позже, но в том-то и дело. Вы должны попытаться. Потому что если ты не пытаешься, тогда какой смысл быть в отношениях?

В этом был смысл. Я никогда не пытался с другими девушками. Никогда не хотел проходить через это. Какой был смысл, когда были другие девушки для свиданий? Но другой Тейлора не было.

− Но просто поговорить кажется слишком легким решением.

— Поверь мне, иногда самый простой способ − самый лучший. − Аарон погладил одной рукой подбородок, а другой погладил меня по голове. − Послушай меня, Ты должен, Оби-Ван. Все будет хорошо. Поработай языком!

Я засмеялся и пожал его руку, прежде чем дать ему короткий удар в плечо.

− Ты пошляк.

− Нет, я просто потрясающий. Он усмехнулся и оттолкнул меня. − Теперь иди и найди ее.

Потребовалось время, чтобы найти Тейлор. Она не ответила на мой звонок, и Карли сказала мне, что родители Тейлор еще не забрали ее. Но она тоже не знала, где Тейлор. Следующие полчаса я обыскивал всю школу. Я даже заглянул в раздевалку девочек, чтобы проверить. Там никого не было, кроме тренера Джилл, проверявшей шкафчики. Я сбежал, прежде чем она меня заметила.

Где же Тейлор?

Каким-то образом я очутился под деревом, где мы устраивали пикник на День Святого Валентина, вспоминая, как я был взволнован, приведя Тейлор сюда. Ее восторженное лицо, когда она увидела мое удивление. Все было намного проще.

И это было точное место, чтобы найти Тейлор. Сначала я почти пропустил ее. Она была наполовину спрятана за дубом, лицом к футбольному полю. Должно быть, она услышала, что я иду, но не пошевелилась. Даже когда я подошел к ней сзади.