Карли схватила письма.

− Позволь мне взглянуть на это. − Она сканировала каждый, и ее глаза становились все больше и больше, пока я не подумал, что они выскочат из ее черепа. − Корнел. Йель? Серьезно? Это твои запасные школы? Боже, моя мама умерла бы, если бы ты была ее дочерью. Она поднесла каждую букву к свету и прищурилась. − Этот из Лойолы тоже довольно толстый. Я почти уверена, что ты принята.

Челюсть сжалась, и я посмотрела на руки на коленях.

− Они не являются запасными школами, потому что мне не нужны запасные варианты. Я собираюсь в Колумбийский университет.

Краем глаза я увидела, как Карли и папа бросают друг на друга взгляд.

− Конечно, − сказала Карли. − И, э-э, ты слышала что-нибудь от них еще?

− Нет, но я знаю, что они пересмотрят после программы Дня карьеры. Я работаю над вступительной речью, которая собьет с толку приглашенного оратора.

Мой голос не дрогнул.

Хотела бы я быть такой же уверенной, как говорила. Правда в том, что я была в ужасе. Я боялась, что могу испортить презентацию. Что меня не примут и что мне придется пойти куда-то еще. Консультант не заставлял меня заполнять эти заявления − это сделала я. На случай, если я потерплю неудачу.

Папа сделал пару шагов в мою комнату и погладил по голове. Его большая рука была тяжелой, но утешала мои волосы.

− Я уверен, что ты можешь пойти туда, куда ты хочешь. Будь то Колумбия, Йель или колледж клоунов. Ты будешь звездой, несмотря ни на что.

Я слегка улыбнулась ему.

− Спасибо, папа.

− Без проблем. − Он откашлялся и вытащил из кармана долларов двадцать с небольшим. − Почему бы вам двоим не прогуляться? Посмотреть фильм или что? Немного расслабиться.

− Я думала, что меня наказали?

− Сегодня будет исключение. Завтра ты снова будешь наказана.

Карли схватила деньги и помахала ими отцу.

− Спасибо, Мистер Симмонс. Я прослежу, чтобы Тейлор вернулась домой к ужину.

Он кивнул и, похлопав меня по голове еще раз, ушел.

Карли положила два счета на кровать между нами.

− Так ты действительно хочешь пойти в кино, или ты хочешь увидеть Эвана? Я не против прикрыть тебя, если ты хочешь потусоваться с ним сегодня вечером.

Это был простой вопрос, но я знала, о чем она на самом деле спрашивала. Моя нормальная жизнь или Эван? Планы или риски?

Она сидела там и смотрела на меня. Я знала, что Карли до смерти хотела сказать мне, что делать, но она этого не сделала. Несмотря на то, что она сказала мне не думать, она знала, что я должен подумать и рационализировать все в любом случае. И поэтому она была моей лучшей подругой. Карли проявила жесткость и сказала мне, что думает, но она оставила меня принимать мои собственные решения.

Мои пальцы постучали по двадцатке. Я хотела бы, чтобы это был один из тех случаев, когда она скажет мне, что делать.

− Давай пока просто пойдем в кино.

Разочарование отразилось на ее лице, но Карли кивнула.

− Хорошо, давай сходим.

Я знал, что она думала, что я совершаю ошибку, но это не так. Я не выбирала свою жизнь без Эвана. Я выбирала время, чтобы представить свою жизнь без него. И стоил ли шанс быть с ним риска разбить мне сердце, если он не чувствовал того же.

Глава 20

Эван

Я искал Тейлор по коридору, но ее нигде не было видно. Несмотря на то, что это был только шестой урок, и мы только что виделись за обедом, я уже скучал по ней. Мы перешли от встреч каждый день к тому, что почти не виделись. Теперь мне казалось, что чего-то постоянно не хватает. Не знаю, как прожил свою жизнь без Тейлор раньше.

Я даже не мог позвонить ей, когда хотел, на случай, если ее отец будет рядом. Он был очень рассержен. Мне было жаль Тейлор, потому что я сбежал, а она застряла. В конце концов, это я был тем, кто пришел. Я попросил ее остаться со мной еще немного, прежде чем мы заснули. Во-первых, это я виноват, что у нее были проблемы. Это всегда была моя вина.

После того, как я достал учебник истории из шкафчика, рука изогнулась вокруг торса, и кто-то прижался к моей спине. Тейлор. Инстинктивно у меня на лице возникла усмешка, но я попытался изобразить крутость. Как будто я не провела весь день, думая о ней.

−Я знаю, что ты скучала по мне, но это сюрприз. Я думал, тебе не нравится PDA? Не то, чтобы я возражал.

Руки сжались.

− Ты знаешь, что я никогда не смогу оторвать от тебя руки, будь мы на публике или наедине.

Я развернулся, когда Лорен прижалась ближе.

− Что ты делаешь?

Ее розовые губы надулись.

− Я бы подумала, что ты точно знаешь, что я делаю.

Я был удивлен, увидев ее. Она звонила мне несколько раз после пляжной вечеринки, но я не отвечал. Отчасти потому, что я не хотел слышать ее притязания на меня, частично, что был немного зол из-за того, как она обращалась с Тейлор. Я понимал, какой Лорен может быть, но Тейлор этого не заслуживала.

Но я знала, что не смогу избегать Лорен вечно. Мы друзья. Были друзьями.

Она прислонилась к шкафчику рядом с моим и посмотрела на пол, потом подняв голубые глаза, взглянула на меня.

− Я рассталась с Полом на прошлой неделе.

− Это… замечательно.

Мелькнула растерянность на ее лице, но она быстро поправилась. Она придвинулась ближе и слегка скользнула рукой по моей руке.

− Я ожидала более восторженного ответа, чем этот, но я приму его. Моих родителей сейчас нет в городе. Ты можешь прийти ко мне домой.

Я удержал ее за руку, чтобы она остановилась.

−Слушай, я бы с удовольствием, но…

Она нахмурилась.

− Даже в память о старых добрых временах?

Прежде чем я успел ответить, пронзительный голос прервал нас.

− Даже для выигрышных номеров лотереи.

Мы оба посмотрели вверх, и Тейлор уставилась на нас. Ее зубы грызли нижнюю губу, но она приподняла подбородок и посмотрела на Лорен. Я не мог избавиться от чувства гордости.

Лорен попятилась, но все еще не отпустила мою руку.

− Может, мы поиграем в следующий раз, когда ты избавишься от няни.

Застигнув меня врасплох, она дернула меня за запястье, пока я не наклонился в сторону и громко поцеловал в щеку. Она ухмыльнулась и пошла прочь.

Проклятие. Я застыл в сгорбленном положении. Мои глаза сомкнулись. Я честно не знал, что делать или говорить. Технически я не сделал ничего плохого, поэтому я не знал, почему я чувствовал себя таким виноватым. Как будто у меня была куча неприятностей, и я даже не знаю почему.

Как ребенок, которого только что поймали с рукой в банке печенья, я медленно взглянул на нее и поморщился. Лицо Тейлор было ярко-красным, а челюсть сжалась так сильно, что губы стали практически невидимыми.

Моим первым инстинктом было сбежать. Убирайся как можно дальше, пока она не стала одержимой Кэрри психопаткой. Но я не мог бросить Тейлор, когда она злилась. Не хочу.

Дерьмо. Моя жизнь была намного проще, когда мне было все равно.

− Тейлор, я могу объяснить…

− Забудь. − Она отвернулась и пошла так быстро, что мне пришлось практически бежать трусцой, чтобы не отставать от нее. Ее сандалии шлепали по кафельному полу с каждым шагом. Я едва слышал, как она бормотала. − Я должна был догадаться, что ты вернешься к ней. Один взмах ее фальшивых ресниц и ты прибежишь. Господи, что за идиотка. Глупый. Неприятный, двуличный…

− Притормози. Ты говоришь обо мне? − Не дождавшись ее ответа, я схватил ее за локоть и заставил остановиться. Она продолжала смотреть на меня, как на жука на земле. Вероятно, она бы раздавила его в одно мгновение. − На случай, если ты не заметила, я ее бросил, когда ты появилась, так почему я идиот? И поверь мне, здесь предлагалось нечто большее, чем просто трепещущие ресницы.

Ее глаза горели огнем, и я автоматически отступил на шаг. Я, наверное, мог бы пропустить эту часть. Черт, я думаю, что предпочел бы, чтобы она не смотрела на меня.

− О, я слышала достаточно о том, как ты хотел бы встретиться с ней, но ты застрял со своей скучной девушкой, которая так же привлекательна, как и встреча с дантистом, верно? Так почему бы тебе не пойти и не сказать ей, что ты передумал? Твоя няня сегодня занята.