– Я Вам с липой сделаю, Вы пьёте такой?

– Ага, – коротко ответил Алексей, и не удержавшись снова посмотрел на стройную фигуру девушки.

В прихожей послышался шум открывающейся двери.

– Это Сашка пришёл! – Вера поставила перед Алексеем чашку с чаем и побежала встречать брата.

Вскоре в кухню вошёл молодой человек, скорее даже похожий на подростка. Он был высокий, худенький и лицо его было покрыто угрями. За братом вошла и Вера.

– Здравствуйте, – сказал растерявшийся молодой человек, увидев сидевшего за столом милиционера.

– Сашка, ты что так испугался? – засмеялась Вера. – Это Алексей, помнишь, я тебе про него рассказывала? Он расследует убийство нашего соседа.

– Ну да, помню. – Ответил брат, и хотел не задерживаясь пройти через кухню в комнату.

– Александр, подождите пожалуйста, – остановил его Алексей, – мне Ваша сестра рассказывала, что Вы незадолго до убийства Старостина общались с ним. Не могли бы Вы вспомнить, о чём именно говорили.

Сашка остановился, и взглянув с недовольством на сестру ответил:

– Ни о чём серьёзном мы не разговаривали.

– Ну а всё же о чём, для следствия может быть любая мелочь важна.

– Он у меня спросил, не знаю ли я у кого здесь курей можно купить, для хозяйства.

– Курей? – удивился Алексей, – да зачем они ему? У него и хозяйства то никакого не было.

– А я по чём знаю, зачем они ему? Может, хотел завести.

– Саш, да с чего он у тебя то спрашивать стал? Мы и сами никогда хозяйства не держали, – удивилась Вера.

– Верк, ты то что ко мне что привязалась? – огрызнулся сестре Сашка. – Ещё ко мне есть какие-нибудь вопросы? – теперь уже взглянув в сторону Алексея спросил он.

– В общем-то нет, преступника мы всё равно уже задержали.

– Как задержали?

– Вчера вечером его задержали у себя в квартире. Он вместе со Старостиным на одном заводе работал.

Сашка ещё какое-то время продолжал смотреть на Алексея, затем медленно развернулся и ушёл с кухни.

– Неприветливый у Вас брат, – тихо сказал Алексей, чтобы не услышал Сашка.

– Вы не обращайте внимание, что Сашка такой. Он недавно с девушкой своей поссорился, вот и ходит теперь сам не свой.

– А он что уже и с девушками встречается? – удивился Алексей. Он вырос в семье, где родители были учителями в одной из школ Старгорода, и они дали своему сыну такое образование, что даже теперь в свои 23 года он краснел, когда девушки обращали на него внимание. А тут парень, которому только исполнилось 18 лет, успел уже не только обзавестись девушкой, но и поссориться с ней.

– Сашка то он у нас такой, шустрый. Только не знаю, хорошо это или плохо? – Вера посмотрела на дверь, куда ушёл Сашка, и понизив голос продолжила. – Он влюбился в Варьку, это девчонка с нашей улицы, она на два года постарше Сашки будет, мне ровесница, мы с ней вместе в школе учились. Варька эта девчонка так себе, но умеет себя мальчишкам преподнести, вот Сашка и втюрился в неё. А она им покрутила и отшила, мал он ещё. А Сашка теперь весь извёлся, всё в себе разные недостатки выискивает.

– Понятно. Вкусный у Вас, Вера, чай. Но мне пора идти, ещё нужно в отдел до вечера успеть.

– Пойдёмте я Вас провожу до калитки, – и не ожидая ответа, Вера вместе с Алексеем прошла в прихожую и быстро одела тулуп.

Когда они дошли до калитки Алексей обернулся и посмотрел на дом, в одном из окон он увидел Сашку внимательно наблюдавшего за ними. Увидев, что Алексей заметил его в окне он не спрятался, а демонстративно продолжил смотреть.

– Алексей, а приходите ещё к нам в гости, – неожиданно сказала Вера, – а то я ни куда не хожу, только училище и дом, а с Вами поговорить интересно.

– Хорошо! – обрадовался Алексей. Ему и самому очень хотелось ещё раз увидеться с Верой, но какой найти теперь предлог он не знал. – А можно я зайду в субботу, мы тогда и погулять ещё сможем.

– Здорово! Приходи конечно, я буду ждать. – И молодые люди улыбнулись друг другу.

*****

Около 16 часов конвоир завёл Усова в кабинет, в котором уже находилась следователь Нина Петровна, и оперативная группа, задействованная в раскрытии преступления. Зайдя, Усов посмотрел на Кожухова, и увидев усмешку у того на лице, опустил свои глаза.

– Проходи, присаживайся вон напротив Нины Петровны, – сказал Кожухов.

Усов робко прошёл, и опустился на стул. От вчерашней уверенности, с которой он общался с милиционерами у себя дома, у него не осталось и следа.

– Ну что, Андрей, как ночь прошла? Есть тебе, что нам рассказать? – сев на стул сбоку от Усова спросил Кожухов.

– Что мне ещё рассказать? Я вчера всё рассказал, – охрипшим голосом проговорил Усов.

– Ну что ж, а нам вот есть, что тебе сказать, – и Кожухов взял со стола какой то листок и положил его перед Усовым, – вот, читай. Это результат экспертизы. Кровь на твоей рубахе и ноже совпадает с кровью убитого Старостина.

В глазах у Усова потемнело, но он смог пробежаться по строчкам: «На представленных образцах одежды и ноже обнаружена кровь третьей группы положительного резуса. Что полностью соответствует образцам крови Старостина Е.В.». В горле пересохло, и он еле смог из себя выдавить:

– Не может быть!

– Может Усов, может. Это факты, и против них ты ни чего не сделаешь. Но Усов, помня наш вчерашний разговор, даю тебе одну минуту на раздумье. Сознаешься в убийстве Старостина, так и быть оформим тебе явку с повинной. Ну а не сознаешься, так докажем всё без тебя, но тогда пойдёшь уже на полный срок.

– Можно воды, – Усов от слов Кожухова согнулся, и сидел теперь как побитый пёс.

Соколов налил воды из графина и поставил его перед Усовым. Дрожащей рукой тот медленно, стараясь не расплескать, поднёс стакан ко рту и с жадностью начал пить воду. Жидкость потекла по гортани Усова и заклокотала. Допив воду, он поставил стакан обратно на стол, при этом рука его стала дрожать уже меньше.

– Ну что Усов, хватит время тянуть. Я здесь не собираюсь тебя упрашивать, у нас доказательной базы и так уже по горло. Ты обещал Старостину яйца отрезать? Обещал. И вот его нашли без яиц, а у тебя мы нашли рубаху и нож в крови убитого. Даже сожительница твоя, и та говорит, что ты запросто мог убить Старостина. Так что, пока не поздно, используй этот шанс. Глядишь, а на несколько лет пораньше из тюрьмы выйдешь.

В кабинете на несколько секунд повисла тишина.

– Хорошо, пишите что там нужно, я всё подпишу.

– Ну вот и хорошо. – Кожухов улыбнулся и подмигнул Соколову. – Серёга, а ты говорил, до выходных не управимся!

*****

Следствие продлилось недолго, уже во второй половине марта Нина Петровна направила своё первое уголовное дело в суд. По иронии судьбы, суд над Усовым состоялся 1 апреля. Никто тогда так и не обратил внимание, что у подсудимого тоже третья положительная группа крови. Очень уж было необходимо кого нибудь наказать за столь громкое преступление. Прокурор просил назначить срок отбывания наказания для Усова 12 лет. Но судья принял во внимание чистосердечное признание подсудимого и в итоге назначил Усову 8 лет колонии строгого режима.

Старостина Марина на суд к Усову не пришла. К тому времени она уже переехала к инженеру, Приезжавшему в командировку в «Сельхозмаш» из областного центра.

Новость о том, что Усов и есть жестокий убийца, быстро облетела Старгород. Дошла она и до отца Андрея. Когда Павел Архипович узнал все подробности, то объявил дома, что Андрей больше не его сын и он отказывается от него. Он даже собирался ехать в райком и официально отказаться от сына. Однако, жена смогла уговорить его не спешить, пока председателя никто не попрекает Андреем.

Вот только всего этого Андрей не знал. К тому времени он уже добрался по этапу к месту отбывания наказания.