– Я – архаитель. Ты должен знать, кто это.

Дэн обошел его и повернулся к нему лицом, довольный своим выпадом. Пока Деймон болтал, Дэн обвел его связующим заклинанием серебряного квадрата. Он не мог покинуть квадрат, пока Дэн не снимет чары.

Дэн поискал взглядом стул. Он притянул кончиками пальцев предмет, похожий на сиденье. Взмахом руки смахнул пыль и уселся, закинув ногу, как развязный ковбой.

– У нас есть пара часов до рассвета. Я мог бы отправиться с тобой и преподнести им тебя на блюдечке. Но! Я слишком любопытен, чтобы торопиться. Поэтому, ты сейчас мне рассказываешь всё. Всё! И, кстати, если ты переживаешь, что девчонка сбежит, то не переживай она тоже под заклятием. И я думаю, что она тоже хочет получить ответы.

5

Деймон прикрыл глаза.

– Ну ладно. Я не знаю, с чего начать…

– С начала всех великих тёмных начал, – перебил его Дэн.

Деймон кивнул.

– Наверное, тебе знакомо имя Черного Мага? Я – его сын. Он всегда стыдился меня. Держал меня взаперти вдали от всех магов. Я не ходил в магическую школу, не учился в Академии. Я был изгоем. Но заточение сделало меня сильным колдуном. Я колдовал каждую свободную минуту. Тренировался. Думал, что однажды мой отец захочет меня испытать. И я покажу ему все, на что я способен. Но Черный Маг погиб при невыясненных обстоятельствах.

– Я помню. Я учился в Академии, когда это случилось. Всегда было много слухов о его таинственной смерти. Все знали, что у него остался сын. Но никто никогда его не видел. Что с тобой случилось потом? Старейшины считают, что его сила перешла тебе и поэтому ты сбежал. Ты же знаешь законы. Ты мог взять только то, что принадлежит тебе. Остальное ты должен был передать в Сосуд Силы. Таковы правила!

– Я не брал его силы, – взорвался Деймон. – Я вообще ничего не получил. Но я знаю, у кого она.

Дэн обернулся. Пожав плечами, он встал и пошел в конец склада. Кристалл лежала на полу, сморщившись от боли. Оказавшись здесь, она неудачно приземлилась и содрала кожу с колена.

– Ты как? – заботливо спросил Дэн.

Оглядев ее, он вздохнул и подхватил на руки.

Неся девушку на руках, он разглядывал ее. Она была легкой, как перышко. Голубые глаза с крапинкой напоминали ему ночное небо в грозу. Темные волнистые волосы, запутавшиеся в его объятиях. Она трепетала в его сильных мускулистых руках. Дрожала и искала защиты всем своим телом. Дэн донес ее до стула и аккуратно посадил.

– Сила Черного Мага в ней. Она украла ее.

Деймон стоял и с ненавистью смотрел на девушку.

– Я даже не знаю тебя, – -заговорила Кристалл тихо. Колено болело. Разорванная кожа саднила и было тяжело даже шевелить ногой.

– Ты слышал ее слова? – Дэн посмотрел на Деймона.

– Она врет. Посмотри на нее! Разве ты не чувствуешь это?

Дэн прислушался. Он с самого начала чувствовал этот поток, как только оказался в той комнате. Он ошибался, когда думал, что эта сила исходит от Деймона. Он внимательней посмотрел на Кристалл. Подошел к ней, она испуганно взглянула на него. Он хотел коснуться ее плеча, но девушка шевельнулась и его отбросило на старые доски.

– Вот видишь! – Деймон расхохотался и захлопал. – Я говорил тебе. А теперь отпусти меня. Я должен взять, то что принадлежит мне по праву рождения.

Кристалл попыталась встать, оперевшись руками за спинку стула. Но Дэн был проворнее. Он подлетел к ней со скоростью вампира и двумя большими пальцами коснулся ее висков. Прошептав древнее заклинание на латыни, он закрыл глаза и начал погружение. Погружение в мысли, разум Кристалл. Если Деймон был прав и сила Черного Мага в ней, Дэн может умереть. Но он должен был знать правду. Он – архаитель. Он давал клятву на пьедестале Истины.

6

В лугах безбрежных наяву,

Он колыбельные ей пел

Оберегал, словно мечту

Таков был его удел.

Она смеялась ярким светом,

Очаровательна душой.

Она была лишь наважденьем,

А для нее он был герой!

Она впитала его силу

Он подарил ей целый мир

Но жизнь порой несправедлива,

И по счетам нужно платить.

Раскаты грома, ветер, буря

На землю опустилась ночь.

Он погубил ее, зная

Что миру дарит свою дочь.

Дэн очнулся, лежа на полу. На него сверху вниз насмешливо смотрел Деймон.

– Ну что, как тебе адская поездочка в мысли этой милашки?

– Заткнись, – бросил коротко Дэн, вставая и отряхиваясь. – Теперь я знаю правду. До рассвета осталось несколько минут.

– Мой ритуал! Ты все испортил!

– Я спас тебя! Поблагодаришь потом, а сейчас нужно отсюда выбираться.

– Мрачный Город – самое мрачное место на земле?

– Нет! Нам туда нельзя! После того, что я узнал, нас убьют без слов и мольб о пощаде.

Дэн взмахнул рукой и квадрат исчез.

– Ты понесешь девчонку, а я организую безопасный перелет в Дикие Земли.

Деймон посмотрел на него недоуменно.

– Ты рехнулся? Таким, как мы, туда небезопасно.

– У нас нет выбора. И, кстати, познакомься со своей сестрой.

7

– Он придет.

Алоиза стояла в окружении четырех старейшин.

– Он придет, – повторила она.

– А если нет?

Это был голос Кайла. Самый жестокий старейшина в Мрачном Городе. Он не прощал отступников. Его методы славились за пределами Города. Так он считал, что никто не будет преступать закон.

– Кайл прав, Алоиза. Ты поручилась за Дэна, и мы дали добро. Хотя, ты знаешь, мы могли бы послать Жата. Он так хотел поймать этого плута Деймона. Но ты настаивала…

Зейд тщательно выбирал слова. Но это было уже прямой угрозой. Она обратилась к самому мудрому и честному старейшине. Он правил несколько лет и был гуманнее, чем его собратья.

– Бовюэль, мы знакомы уже десятки лет. Ты знаешь меня, как никто другой. Доверься мне. Ели Дэн не явится к назначенному времени, я сама возглавлю отряд шести архаителей.

– Но, знаешь, ли в чем проблема, наша дорогая Алоиза?

Голос Зейда всегда напоминал ей шипение змеи. Сначала он обволакивал, задурманивал разум, а потом бросок и смертельный укус.

– Проблема в том, – продолжал говорить Зейд, – что, если Дэн не явится. А судя по наступлению рассвета, – Зейд посмотрел наверх. Через решетки замка всходили первые лучи солнца.

– Ты потеряешь все, – закончил Зейд.

– Довольно, – властным голосом остановил Бовюэль. – Я дам тебе еще одну попытку, Алоиза.

Бовюэль подошел к Алоизе и взял ее за подбородок.

– Ради памяти нашего старинного друга Черного Мага. Но ты должна оправдать мое доверие. Не подведи меня. Мы закончили.

Бовюэль щелкнул пальцами, и четверо старейшин растворились в воздухе. Все, что оставалось Алоизе, так это всматриваться в солнечную даль и изобретать план возмездия.

8

Дикие Земли – мир в мире людей. Долина ужаса и хаоса. Никто не хочет оказаться здесь по своей воле. Когда попадаешь сюда, ты видишь бескрайние золотые луга, колосящейся дикой пшеницей. Цветочные поля, которые напевают свои тайные мелодии покачиваниями лепестков. Зеленые леса, которые тянут тебя в свои тесные объятья. Но это обман. Маска. Притворство. Ничего этого нет. Это место для тех, кто отбывает свой пожизненный срок. Пленники и убийцы, люди и маги, ненужные Мрачному Городу. Но здесь есть также и те, кто хочет спрятаться от пыток и законов старейшин.

Они втроем ворвались в Дикие Земли и оказались на самом краю высокой скалы. Дэн был уставшим и вымотанным. Не так – то легко отыскать лазейку в этот портал и еще при этом замести следы. Архаителям здесь не место. Как, в принципе и тем двоим, которые смотрели друг на друга настороженно. Хотя Кристалл больше с опаской. Неудивительно, ведь вначале Деймон пытался убить ее. А спустя целую ночь, она узнала, что он является ее братом.