Синие глаза смотрели в темноту. Сердце билось в два раза быстрее, чем обычно. Она знала точно, что ОН там. Просто ждал, когда она уснет. Но она ему не даст такую возможность. Она позаботилась об этом заранее. Вчера она купила в местной аптеке барбитураты по ворованному рецепту. Она начала их пить с утра. Конечно, ее голова была затуманена. Но она в сознании. Дробовик уже стал тяжелым. Она держит его в своих руках с наступлением ночи.

Она бросила на часы быстрый взгляд. Еще немного осталось ждать. Когда погаснет последний фонарь в квартале, он выйдет из тени тьмы. Она сжала оружие в руках покрепче и начала обратный отсчет. Три, два, один…

1

Красноволосый мужчина сидел неподвижно. Его спина ныла, но шевелиться было крахом его карьеры. Позировать для известного художника – это самая большая удача в его жизни.

– Расслабься! Перерыв пятнадцать минут. Выпей кофе, ты слишком бледный.

Красноволосый мужчина медленно поднялся со своего места. Он посмотрел на художника. Тот сидел, развалившись в большом кресле. Его ноздри были белыми. Он уже закинулся, наркошка проклятый! Красноволосый мужчина поморщился. Сейчас закончится перерыв, художник закончит свою работу. А Дэн закончит свою работу. Нельзя убивать до того, как не закончено дело. Деньги не любят спешку. А Дэн умеет ждать.

Художник взмахнул кистью и упал на стеклянный столик, стоявший рядом с мольбертом. Дэн подошел к холсту и сорвал лист бумаги. Он оглядел комнату. А затем окинул профессиональным взглядом портрет. Портрет был написан шедеврально. Несомненно, Алоизе понравится. Дэн посмотрел на мертвого художника. Черт с ним! Прибираться он не должен.

Дэн вздохнул. Он ненавидел телепортацию из помещения. После этого у него потом свист в ушах неделю стоит. Ну что ж, выбора нет. Дэн взмахнул рукой. В центре комнаты начала образовываться зеленая воронка. Он подождал полного преобразования, затем вошел в нее и исчез.

2

– Зачем ты убил его? – спросила Алоиза, вставая с белого кожаного дивана. Она была так изумительна в черном костюме. Ее восхитительная фигура всегда волновала его. Дэн откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Ему казалось, что все это было вчера. Знакомство с Алоизой. Первое убийство. Вознесение в кругу старейшин.

– Эй! Я с тобой разговариваю?

Алоиза наклонилась. Дэн немного завис. Она была так прекрасна, хоть и очень опасной. В Мрачном Городе ее уважали, боялись, ненавидели. Но Дэн всегда испытывал к ней старую добрую влюбленность.

– Как тебе мой портрет? – выкрутился Дэн от этого вопроса. Ему не приказывали убивать художника. Это было на выбор. И, по-моему, Алоизе его выбор пришелся не по душе.

– Дэн! Так нельзя! Он не был врагом номер один. Он даже не был магом. А ты лишил его жизни странным способом.

– Нууу… этому меня учили в академии. И, тем более, я давно хотел попробовать этот способ. Я считаю, он удался.

Алоиза тяжело вздохнула. Она присела на диван, рядом с ним, и закинула ногу на ногу.

– У Маэстра – рак.

– Что? Но… как? Он же …

– Да. Но он человек, Дэн. Людям свойственно болеть и умирать. Они не в такой безопасности, как мы. И я даже не знаю, кому из нас легче в этом мире. Им или нам.

Дэн взял руки Алоизы и поднес их к своим губам.

– Алоиза, что я могу сделать для тебя? Как я могу помочь?

– Спасибо, Дэн. Помочь уже нельзя. У него последняя стадия, а я об этом узнала только вчера.

Алоиза резко поднялась и начала ходить по комнате.

– Ты должен быть в Мрачном Городе завтра утром. Старейшина хочет видеть твой доклад по поиску Деймона.

– О, черт! У меня ничего нет. Я даже не искал его. Они мне дали слишком мало времени.

– Я знаю, – Алоиза улыбнулась. – Но, у меня есть кое-что. Зацепка. Не нужно благодарности!

Она взмахнула рукой.

– Ее зовут Кристалл. Ей нужна твоя помощь.

– Да, но причем здесь она? Мне нужно найти этого самодовольного придурка.

– Потому что сейчас он там, в ее доме. И он хочет завершить ритуал.

3

Абсолютная тьма. Все, что ему было нужно. Глаза Деймона горели синим огнем. Он чувствовал ее страх. Это так нормально – бояться. Главная черта людской слабости – страх. Сейчас погаснет последний фонарь. А значит настанет его выход. Он видел, как она сжимала ружье в своих руках. Еще совсем немного… о, что за…

Деймон обернулся. Перед ним стоял красноволосый парень.

– Привет, – насмешливо протянул он.

Выстрел. Они оба пригнулись.

– У нее ружье? – спросил Дэн.

– Да, – закричал Деймон. – Кто ты такой? Я тебя раньше не видел.

– Меня зовут Дэн. Я – архаитель. А вот тебя я знаю. Можешь не представляться. Зачем она тебе?

Девушка продолжала стрелять. И они оба перекрикивались, уклоняясь от пуль. Они не могли погибнуть. Но все же удар от молниеносной пули мог бы их обоих погрузить в мини-сон.

– Ты думаешь, я раскрою тебе карты? Несмотря на то, что мы находимся в одинаковом положении?

Они как будто танцевали танец под невидимую музыку. Девчонка была отличным стрелком. Деймон явно недооценил ее.

– Что ты сделал? – крикнул Дэн. – О тебе говорит весь Мрачный Город.

Деймон скосил глаза.

– Ты что новенький?

– Нет. Я просто несколько лет был во Вратах Золотой Чаши.

– Ааа, ну понятно, – протянул Деймон. – Тогда все понятно. Ну что ж, добро пожаловать в реальность.

Деймон вытолкнул руки вперед. И неведомая сила сбила с ног Дэна. Он упал, пролетев пару метров. Время шло на секунды. Другого шанса не будет. Деймон нарисовал в воздухе магический ключ и вдохнул в пустоту. Он подскочил к девушке. Она в этот момент перезаряжала дробовик. И не была готова к внезапной атаке. Деймон грубо схватил ее за руку и бросился к порталу, таща ее за собой. За его спиной раздался сухой щелчок. Деймон почувствовал некий импульс. Он обернулся и портал начал его затягивать. Вместе с Кристалл и Дэном.

4

То место, в котором они приземлились, оказался заброшенный склад. Телепортация изначально была неудачной. Их выкинуло в разные стороны. Кристалл отбросило ударной волной от магии Дэна. Деймон полусонный еле стоял на ногах. А Дэн насвистывал веселую песенку, довольный тем, что сумел зацепиться.

На складе было сыро и темно. Грязные разбитые стекла, пара перекосившихся столов.

– Божечки!

Деймон встряхнул головой. Он ударил себя по лицу. Сонный дурман слетел с него мигом.

– Эй!

Дэн посмотрел на него пристально.

– Кого-то потерял?

– Да! Где девчонка? До рассвета я должен закончить ритуал. И я бы его совершил, если бы не ты… Помоги или проваливай.

– Ничего не получится, мужик! Я не помогаю плохим парням – Дэн замолчал, потом добавил: – Я убиваю их! Но!

Дэн поднял указательный палец вверх.

– Тебе повезло. Я всего лишь должен доставить тебя в Мрачный Город.

Кристалл лежала на полу, медленно приходя в сознание. До нее доносились голоса. Она понимала, что произошло что-то, ей пока еще непонятное. Сначала в ее доме появился враг. Она помнила звуки выстрелов. А потом ее комната озарилась зеленым светом. И вот она здесь, на холодном бетонном полу. А в десяти метрах от нее два странных человека.

Когда она была маленькой, она часто видела необычные сны. Сначала сны были яркими и добрыми. Но чем старше она становилась, сны тоже взрослели вместе с ней. Они стали пугающими, жестокими. Часто Кристалл просыпалась от ужаса. В снах ее преследовал человек с синими глазами. Она чувствовала, что он хочет ее убить. И, однажды, среди холодных ночей она проснулась от мысли, что сон стал реальностью. И человек с синими глазами был так же реален, как она сама.

– Я никогда не вернусь в Мрачный Город! – заявил Деймон. – Живым или мертвым. Никогда! Что!? Как ты это сделал? -завопил Деймон.