– Максимилиан Генрих фон Таубе, – представился гость, блеснув синеватыми стеклами круглых очков. – Господин Дригальский должен меня ожидать.

* * *

«…Экспедицию возглавил Эрих фон Дригальский (ErichDagobertvonDrygalski), профессор геологии и геофизики Берлинского университета, известный своими исследованиями Гренландии

Экспедиция стартовала из Киля 11 августа 1901 года в составе тридцати трёх человек, в том числе несколько научных сотрудников, кроме самого руководителя. Так как антарктические территории к югу от Новой Зеландии были объектом исследования англичан, то немцы решили отправиться в наименее изученный район – в сектор Индийского океана. Была надежда, что в том месте находится залив, глубоко вдающийся вглубь материка, что поможет приблизиться к полюсу по морю.

21 февраля 1902 года экспедиция достигла побережья Антарктиды и присвоила вновь открытому побережью название «Земля Вильгельма II» (координаты 87°43′ в.д. 91°54′ в.д.) Пытаясь подойти ближе, «Гаусс» попал в ледовый плен, в котором находился почти год. Благодаря округлой форме корпуса«Гаусс» не был раздавлен, а лишь выдавлен на льдину…

«Всё-таки люди тогда они были какими-то другими. Или это была такая же уверенность, как у нас сейчас? Что вот есть океанский танкер и ничего ему не будет, даже при сильном шторме? Также и они? Это для нас, пойти на таком утлом суденышке туда, где сплошные льды, холод и вообще крайне неуютно, поступок безумцев. А они видели, скорее всего, современный корабль. Наверное, это как поехать на хорошем внедорожнике в болотистую местность. Хотя… Если машина застряла, ты можешь просто взять и уйти. А тут никуда не уйдёшь. Нет, всё-таки ТАКрисковать жизнями ради такой эфемерной цели, как развитие науки, мы уже не способны…»

Влад свернул окно с описанием экспедиции Гаусса, читанное уже не раз, и посмотрел на список сообщений. Сегодня было удивительно спокойно. Обычно коллеги просили присутствовать при осмотрах, потому как пациенты часто были не вполне адекватны и спокойны. Иной раз настроение у них менялось резко и очень сильно. А сегодня половина специалистов попросту отсутствовала. Даже вон Тимура сменил сам Николаев, зав.отделением. Видимо, Алла задерживалась капитально.

Влад снова развернул окно. Рядом с текстом шли изображения и фотографии. Вот портрет самого Эриха фон Дригальского.

Крупный мужчина, лет сорока с характерными «жёсткими» мимическими морщинами руководителя, которые спускались вниз от носа и ещё одни от уголков рта. Жаль, фотография была нечёткой, не видно мелких черт. Но уже можно было говорить, что это был скорее непрошибаемо спокойный человек, который не побоится взглянуть в глаза смерти и на которого чрезвычайно сложно влиять.

Мир был другой. Люди были другими. Вот даже тот же Довжантоже другой. Влад в своё время увлекался тем, что рассматривал фотографии людей двадцатого века. Особенно начала века. Тех людей, которые потом делали великие дела. Ходили на деревянных кораблях среди льдов.Основывали базы прямо на леднике. Жили годами в условиях близких к экстремальным, а то и прямо в полном экстриме. Ехали за многие сотни километров, куда-то в самый натуральный Хель, на… собачьих упряжках!

Что двигало тем же Робертом Скоттом, который так отчаянно стремился к южному полюсу? Желание установить флаг своей страны на этой географической точке. Подумать страшно, всего лишь престиж страны… Престиж, ради которого он и его товарищи погибли…

* * *

Вечер того же дня

Влад уже вышел из своего кабинета, чтобы поехать домой, как комм завибрировал. Он поднял руку и увидел, что его вызывает Николаев.

– Слушаю, Альберт Петрович, – ответил на вызов Владислав.

– Владислав Алексеевич, – заведующий был абсолютно спокоен, разве что в голосе проскальзывал легкая ирония. – Надежда только что попросила разговора с вами.

– Конечно, – спокойно ответил Влад.

И этот момент в контракте обговаривался. В смысле, ненормированного рабочего дня. И тоже непривычно чётко выполнялись все условия. Когда он неделю буквально жил у той же Надежды, чтобы наладить с ней нормальное общение, то потом с удивлением обнаружил оплату и сверхурочных, и даже ночных часов. Поэтому мужчина спокойно вернулся в свой кабинет, снова экипировался в рабочий халат, нацепил бейджик. И в этот момент он почему-то обратил внимание на открытую дверку шкафа, где было закреплено ростовое зеркало. И на собственное отражение.

«Типичный офисный клерк, – вынес он вердикт самому себе. – Который начинает испытывать тот самый кризис среднего возраста. Взгляд тусклый, начинают складываться «бульдожьи» складки… Вот так и превращаются в обывателей. Осталось только приобрести презрительное выражение лица и образ полностью будет завершён».

Он закрыл дверку и пошёл к выходу. Забавно, кстати, как мозг воспринимает реальность. Пять минут назад, то есть когда было ещё рабочее время, был день. Ну, в понимании мозга.

Влад покинул кабинет, пискнул замок.

«А сейчас такое ощущение, что уже поздний вечер. Шаги какие-то слишком громкие. Даже свет, который совершенно точно такой же, воспринимается как более тусклый».

Коридор тут был один. В его начале располагались рабочие кабинеты специалистов, заведующего. Дальше имелся небольшой зальчик, с самым настоящим фонтаном и небольшими деревцами в кадках, который разделял отделение на две части. После него шли палаты пациентов. Стойка администратора находилась в коридоре, сразу на выходе из зала. За ней сегодня и сидел Николаев.

– Буквально пять минут назад, – сказал он, кивая на развернутый голоэкран.

– Ничего, Альберт Петрович, – слегка улыбнулся Влад и протянул руку с коммуникатором над сканером, который лежал на стойке.

Шайба сканера пискнула, подтверждая личность и одновременно давая разовый допуск. Николаев, бросив взгляд на экран, кивнул.

«А вот, кстати, лицо, не затронутое признаками мещанства, – подумал Влад, смотря на Николаева. – Черты не оплывают и взгляд спокойный, холодный. Уверенный».

Владислав кивнул Альберту Петровичу и продолжил свой путь.

«Конечно, он явно бывший военный. Это очевидно. Так неужели, чтобы не влететь в болото обыденности, нужно обязательно пройти через армию?»

Влад задумался. Тем временем он дошёл до нужной двери. Индикатор на замке с негромким писком сменился на зелёный.

«Не обязательно, – ответил он сам себе. – Достаточно иметь цель, отличную от набивания желудка»

– Здравствуйте, Надежда Владимировна! – улыбнулся он, входя.

Девушка, сидящаяс ногами в кресле у большого стола, где были развернуты сразу три панели, бросила на него хмурый взгляд.

– Знаешь его? – поинтересовалась она.

Одета была Надя довольно смело. Шортики, которые больше напоминали плавки… и опять по пояс голая. Конечно, особо светить невысокой худенькой девушке было нечем, но… Сейчас она показывала стандартный лист А4, на котором был нарисован мужчина. Европеец, с правильными чертами лица и в круглых очках. А, ещё одежда была какая-то старомодная. На галстуке значок… Странный. С руной, похожей на «Ингуз», только перевернутую.

– Что это за руна? – спросил Влад, беря рисунок.

– Откуда я знаю? – съязвилаНадя, выразительно посмотрев на мужчину.