1

Москвичи и гости столицы наверняка помнят тот страшный ураган тысяча девятьсот девяносто восьмого года, изрядно очистивший Москву от рекламных щитов, гаражей-ракушек и тому подобной дряни. Уже за пределами МКАД его свирепство сходило на нет и казалось обычными капризами природы, из чего можно было сделать вывод, что стихия намеренно обрушилась на столицу нашей необъятно нищей Родины.

Впрочем, даже если именно так и обстояло дело, и Силы Небесные сподобились напомнить о своём существовании, то они ничего не добились этим шагом. Ежедневно в той же Москве гибнет в десятки раз больше народа, чем от внезапно разыгравшегося бедствия. Причины разные: беспечные автолюбители, несчастные наркоманы, которые в безумной погоне за дозой не останавливаются ни перед чем, просто хулиганы, террористы, голод, наконец… В пору создавать научно-исследовательский институт, дабы узнать: каким же образом люди в одном из самых богатых городов мира умирают от голода.

Правда, речь не об этом, а об урагане. По сравнению с «Младенцем» он был эмбрионом, но даже коренные москвичи не помнили такого разгула природы, по наивности считая её полностью порабощённой.

Они удивлялись.

Они восклицали: «Как? – Неужели такое может быть? Неужто мы никак не можем себя обезопасить от подобных случаев?» Это только потом они начнут задавать эти вопросы всё чаще и чаще в связи со взрывами, террористами, войнами, дефолтами, а сейчас это было впервые. Будто небо само подорвало дамбу только входящей в нормальное русло жизни.

Оно бесновалось и метало молнии в возгордившихся людишек. Вековые деревья трещали, как сухие сучья в лесу, и разлетались, словно перепившие завсегдатаи бара, кроша оконные стёкла, раздирая провода, вталкиваясь в ошалевающие от такого счастья палатки розничной торговли. Автомобили возомнили себя подводными лодками, автобусы – самолётами. У ЖКХ потекла крыша. Дома не приспособили для противостояния блокбастеру «Всемирный Потоп – 2».

Животные забились, куда только могли,– выбраться удалось не всем.

Метро, выплёвывавшее до сих пор людскую массу с завидным постоянством, наконец, поперхнулось ею и задвигалось в рваном ритме брейка, потому что никто не торопился покидать уютные и сухие своды, покуда не закончится это мракобесие. Самые стойкие люди выдерживали пару секунд под открытым небом. Наверху, казалось, решили опорожниться после неизмеримого количества пива, и при этом изысканно матерились, щёлкая колоссальных размеров фотоаппаратами. Видимо там решили запечатлеть всё это безобразие для будущих поколений небожителей.

Люди…

А люди…

Люди! Хорошо, если не было и духа Вашего на улицах города в ту безумную пору. А тех, кто всё же стал невольным участником описываемых июньских событий, остаётся лишь искренне пожалеть.

Но ничто не вечно под луной. Нарождавшаяся в тот вечер, она не застала буйства и погрома, и ей осталось лишь взирать на их печальные для людей и служащих им верой и правдой измученных рабов-машин, последствия.

2

Суставчатая кишка метро неслась по изгибающемуся тоннелю, опутанному бесчисленным количеством кабелей, содержа в металлических внутренностях уставших и измученных прошедшим днём людей.

Женщина в светло-серой блузке задремала под мерный рокот состава с бульварным романчиком на коленях. Там – под саваном век – ей виделось, как она удаляется от повседневных забот и поднимается в неведомые дали.

Рядом с ней сидел старичок с внуком и расшалившимся сердцем. Он пытался восстановить дыхание и немного успокоить аритмию. Но непоседливый внучок не давал ему такой возможности, непрерывно тыкая в лицо игрушечным пистолетом, и крича во всю глотку, силясь перекрыть грохот поезда, что он – воин Аллаха.

Чуть поодаль сидела пожилая женщина, косившаяся на мальчика взглядом, словно говорившим: «передавила бы всех в младенчестве». Настроениям этим весьма способствовала шумная компания молодёжи, расположившаяся в конце вагона, отчаянно матерившаяся, пьющая пиво и целующаяся с таким энтузиазмом, будто существование на планете «Земля» сегодняшним днём и ограничится. Впрочем, стоны и хрипы, несущиеся из их магнитофона, явно подразумевали конец света.

Также в вагоне находилось несколько манекенов, ничем не отличавшихся друг от друга: серые лица, потрёпанная одежда, потухшие взоры. Ещё два – три человека стояло, несмотря на свободные места. Они не были джентльменами, кроме, может быть, одного, просто работа у них сидячая, и вот в целях профилактики некоторых недугов…

– Станция: «Автозаводская», – донёсся пропитый, но всё же несколько приятный женский голос из динамиков, – следующая станция: «Коломенская». Осторожно, двери закрываются.

Внимание пожилой женщины с ярко накрашенными и поджатыми губами на секунду привлёк мужчина только что вошедший в вагон. Вид у него был такой, как будто он совсем недавно выдержал несколько закладок в самой современной стиральной машине, только без отжима. Лило с него хуже, чем из размораживаемого холодильника. Женщина скорчила крайне брезгливую гримасу и отвернулась. Тут же её взгляд наткнулся на высунутый язык шестнадцатилетней девчонки, который слюняво ласкал мочку уха сидящего рядом с ней паренька. Женщина увидела, что на языке красуется нечто, имеющее вид стального шипа, и прикрыла глаза.

В это мгновение состав вынырнул из глотки тоннеля и оказался под открытым небом: одинокий и покинутый. Машинисту показалось, что он ведёт поезд прямо в сплошную стену.

Тяжёлые капли играли в догонялки друг с другом, почти не оставляя места для воздуха.

По крышам вагонов не заколотило. Должно было заколотить, но не заколотило. А ударило. Небо извергало сплошной поток, и даже сравнение с Ниагарским водопадом тут выглядело бы нищим и жалким.

Первым на изменение внешних шумов отреагировал внучок. Он с ногами забрался на сиденье и вперился восхищённым взглядом в окно. Старичок, вместо того, чтобы стаскивать его, прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Компания молодёжи реагировала непосредственно, как стадо орангутангов. Их восторженные: «О!» и «Ы!» разнеслись по всему вагону. Пожилая женщина с опаской взирала на плотные струи воды через окно напротив. Мысль о конце света, не покидавшая её уже продолжительное время, приобрела вполне материальные очертания.

Молодой человек, единственный из всех взрослых, сохранивший на лице печать свежести и весёлости, встревожено глянул вверх.

Произошло то, чего он опасался: дождевая вода, льющаяся с таким напором, попала в вентиляцию вагона, и теперь стекала внутрь грязными, жирными каплями, одна из которых зависла прямо над светло-серой блузкой спящей женщины. Молодой человек легко, будто всю жизнь только этим и занимался, подхватил её на руки.

И как раз вовремя, – в следующую секунду капля чёрного цвета с глухим стуком шлёпнулась на сиденье. Вслед за ней – первой – уже спешили её неугомонные сёстры.

Женщине как раз снилось, что она тает в объятиях героя своего романчика, говорящего, в основном, шаблонными фразами. Каково же было её изумление, когда и в обрыдшей реальности она почувствовала сильные мужские руки на своём теле. Особо не раздумывая, она влепила ему свою фирменную пощёчину, которую, правда, удавалось использовать всего-то пару раз в жизни.

Молодой человек никак не отреагировал на это излияние чувств, а, молча, кивком головы с густыми, но короткими чёрными волосами, указал на то место, где только что сидела женщина. Там уже образовалась приличных размеров лужа с маслянистым отливом. Убедившись, что она увидела грозившую опасность, он опустил её на пол. Женщина смутилась, покраснела и принялась бормотать бессвязные извинения.

Но он уже ничего не слышал, потому что в вагоне творилось натуральное столпотворение: все повскакивали со своих мест, и с таким энтузиазмом изображали броуновское движение, что стало тесно.