— Да? — скептически приподняв бровь, осведомилась блондинка-лаборантка по имени Римма, держащая в руках стремительно пустеющее ведро с картошкой, которую по приказу Джо они с братом-близнецом Римом, что также числился в помощниках у доктора, купили заблаговременно. Прямо как были, так и рванули в белых халатах в сторону городского рынка, где, не торгуясь, приобрели на радостях целое ведро.

— Естественно, коллега, — с умным видом отозвался Джо, чьё поведение уже привлекло охрану базы и претендовало на клоунаду. — Тот, кто работает со мной, тот должен уметь всё! Вам ясно?

— Вполне, — улыбнулась девушка.

Охрана базы закрыла на группу картошкосажателей глаза, ибо несколько веских НО совпали как звёзды в гороскопе, в одном месте и в одно время: во-первых, местом посадки была назло Франц выбрана клумба перед центральным офисом. Во-вторых – садовый инвентарь для посадки в виде лопаты был снят с пожарного щитка. Дабы условия деятельности на все сто процентов соответствовали реальным событиям, где Джозеф Уинсли гордо именовал себя научным руководителем, командуя процессом со всей строгостью, а лаборанты хихикали и на пару, но иногда по очереди, возделывали заросшую идеально ровным газоном клумбу.

— Полное безобразие! Ни одного сорняка! — сокрушался Джо, глядя как охрана, не меньше их заинтересованная результатом, что уже само по себе, в-третьих, стоит себе на месте и не торопится оградить земельную собственность организации от сельскохозяйственных работ. Выпав из первоначального ступора, парни начали тихо посмеиваться.

Первую картошку, как «заслуженный научный руководитель», доктор посадил под аплодисменты лаборантов лично. Чем очень гордился. И даже раскланялся, как укротитель тигров на арене:

— Такая ответственная минута была, аж слёзы на глаза наворачивались от крамольных мыслей об отчизне, — пояснил Уинсли лаборантам, когда те, следуя примеру начальника, засаживали клумбу планомерно и очень аккуратно картошкой. — Орлы! — не мог нарадоваться помощникам учёный, — то, что надо. С вами приятно работать, коллеги.

— Джо! — В какой-то момент Рим обернулся назад, побелев от того, что встретился с холодным взглядом серых глаз Зимнего Солдата, что вместе с группой стажеров, желавших пополнить ряды «Гидры», замаячил на горизонте.

— Ой, да ну, — отмахнулся доктор. — Цербер не укусит, пока его хозяин с поводка не спустит. Се ля ви! И без обид. Вдруг откуда не возьмись… — усмехнулся химик, пожав плечами в сторону Барнса, но тут же осёкся и выдал чуть более ироничное, — ничего и не взялось.

Из центральных дверей офиса в сопровождении телохранителей вышла управляющая Франц, беседовавшая в этот момент с отбывшим с базы мистером Пирсом по телефону.

Повисла неловкая пауза. И лаборанты Рим и Римма могли потом присягнуть на библии, что ощутили в тот момент, как над головой сошлись тучи и засверкали молнии.

Всё застыло: три агронома в белых халатах, в числе которых Джо с отнятым у лаборантки пустым блестящим ведром, по которому только что хотел постучать, давая сигнал к завершению работ, управляющая с открытым ртом, охрана, Зимний Солдат и стажеры.

— Мдауж,— вздохнул учёный, вспомнив русского классика, — всё смешалось в доме Обломских.

Шагнувшая к Джо и «копателям» Франц сломала каблук, выронив из рук, на тротуар, телефонную трубку, которая, на счастье собравшихся, не разбилась. Личная охрана управляющей, что везде и всюду таскалась за прекрасной дамой хвостом, разом подавилась жвачками. Наблюдавший всё это действо «краем глаза» Зимний Солдат, приняв совершенно безразличный к происходящему вид, медленно отвернулся и хлопнул себя рукой по лбу.

— Сумасшедший дом… — пробормотал Джеймс, уже не стесняясь стажеров.

— Что тут происходит? — выдала Анжелика Франц дрожащим от «волнительного» момента голосом, в котором если не булькала радость, то уж ярость и ощущение фатального фиаско уж точно клокотало.

— Как что? — невинно выдал Джо, оперевшись рукой на плечо бледного, как мел, Рима, у которого в руках была лопата. — Картошку сажаем.

— Что? — управляющая явно не поверила своему счастью и вытаращила на химиков глаза.

— Картошечку же, — любовно повторил молодой учёный и погладил ведро, хотя на деле не отказался бы погладить саму Франц, исключительно для того, чтобы она так не переживала за урожай.

Секьюрити за спиной управляющей угрожающе напряглись. Джо обнял ведро покрепче. Зимний Солдат продолжил стоять в той позе, в которой стоял, тихо про себя матерясь, чтобы не видеть происходящего абсурда вообще. Рим и Римма начали растворяться от предвкушения нагоняя от начальства прямо в воздухе.

Анжелика Франц выдохнула и вдохнула, набрав побольше воздуха в грудь:

— Подобное поведение я считаю неподобающим! — зло зашипела начальница. — Мало было вам, доктор, утром разбора полётов, так вы ещё под вечер какие-то сельхозработы устроили… Это недопустимо!

Но положение спас Александр Пирс. Телефон, что упал на асфальт, но не разбился, как выяснилось, всё ещё работал, переключившись на громкую связь. Пирс слышал всё и даже осознал, начав смеяться. Покатывался Алекс минут десять, все присутствующие, кроме мрачной управляющей, тоже, а потом выдал короткое: «молодцы» и повесил трубку.

========== Никогда прежде… Так… ==========

Примечание автора: дикое AU, как и вся серия драбблов в принципе. Немного откровенности, но в целом всё прилично. Осень, дамы и господа. В домах стало холодно. Всем хочется немного тепла…

Посвящение: самой неадекватной паре “нашего городка”. Рауль, Элла… 5 лет вместе - это хороший срок)

15.00

База «Гидры»

Рамлоу спал. Снов он не видел, потому что расслабиться, находясь на базе, вполне мог. На базе… «дома»… База давно стала для них домом, да так, что они и сами заметить не успели, ведь пойти больше было некуда. Наёмников не жалуют.

Это проза жизни.

Жестокая.

Но со временем и к этому привыкаешь, что тебя нигде не ждут, кроме как здесь… и ждали ведь, ждали. Ждала. Будто не было крушения проекта «Озарение», не было, ожогов тоже… в большинстве своём они зажили, но часть оставила следы на плечах и спине….Словно не было госпиталя и охраны Щ.И.Т.а дежурившей 24\7 у дверей реанимации, где наёмник боролся за свою жизнь.

«Всё закончилось».

Закончилось. Намного интереснее, чем мог вообразить себе Брок, а ныне – командир группы поддержки Зимнего Солдата. Но то, как и почему всё сложилось после провала миссии, наёмника вполне устраивало. Больше того…он был доволен, а иногда думал о том, что если судьба распорядилась именно так, то и не жалко всего того, что кануло в бездну. Оно того определённо стоило.

«Судьба посылает людям испытания для чего-то… А награда равноценна тому, что ты готов отдать за это… и тогда наступит идеальный порядок во всём. Порядка без боли не бывает».

Об этом и о многом другом, когда выдавался свободный вечер, Рамлоу любил размышлять в баре на побережье, сидя у стойки с кружечкой пива и смотреть одновременно в полупустой зал и никуда вообще. Отсутствующий взгляд. Вроде бы ты и здесь, натренированные рефлексы замечают всё, что происходит вокруг и появись хоть какая-то опасность, тело отреагирует мгновенно, но вроде бы тебя и нет здесь…

— Эй… — к реальному положению вещей, из сна, вернула тёплая маленькая ладонь, коснувшаяся обнаженного плеча — до вечера спать собираешься? — тихий голос в полумраке комнаты. Жалюзи плотно задёрнуты, но яркое солнце всё равно пробивается через них, расходясь по комнате полосками света. Брок любит спать на животе, когда это возможно. Спина всегда самое уязвимое место, даже в работе есть термин – «смотри за спиной», а здесь он открыто подставляет её той, что пытается его разбудить. Поворачивается, сонно отвечая, демонстрируя доверие, хотя не так давно искренне верил в то, что у наёмников нет ни любимых, ни друзей. Только контракты.