– Чёртова пьянь, – сплюнув, Макс пнул какую-то жестянку, и запахнув расстегнувшуюся куртку, пошёл к выходу.

Путь до дверей клуба был как в тумане. То ли самокрутка давала такой эффект, то ли мерзкое пойло, но что-то изменилось. Он не хотел идти внутрь. Больше не хотел.

– Вашу машину? – спросил худой паренёк в чёрном пальто, стоявший возле парковочного отсека.

– Вызови такси, – Макс отвернулся от дверей.

Окно старой тойоты было прохладным. Прислонившись к нему, Макс тут же закрыл глаза, и попытавшись остановить поток мыслей, представил море. Волны плавно перекатывались, сверкая отблесками утреннего солнца и он почувствовал, как боль отступает.

– Куда вас доставить? – голос автопилота прозвучал из верхнего динамика.

Макс не ответил.

– Куда вас доставить? – повторил голос.

– Не знаю, – выдохнул Макс, не отрываясь от стекла.

– Назовите адрес доставки, – настойчиво произносил невидимый водитель.

– Ближайший отель. Всё равно какой.

Гостиница была уютной. В наличие остался только номер для новобрачных, но Макса это не смутило. Открыв номер с помощью браслета, зарегистрированного на приятеля, он скинул куртку и не снимая обуви, развалился на кровати.

«Не сегодня», – не хотел оставлять следов.

Дома его уже ждали. Толстый Карлос, со своими отморозками караулил, когда он появится. Макс знал это, и если не чёртов старик, поехал бы туда и разнёс их к чертям собачьим, но не сегодня, не сейчас. Раскинув руки, он лежал, и глядя в потолок, хватался за вселенную в голове. Всё смешалось. Десятки, сотни образов закручивались вихрем перед глазами.

– Что это мать твою такое? – присев, Макс потёр глаза, пытаясь избавиться от видений.

– Ублюдок старый! Если я помру, то надеюсь, ты тоже, – Макс поднялся и шатаясь подошёл к холодильнику.

Достав бутылку с водой, сорвал крышку, и жадно припав к горлышку, выпил всю.

– Старый засранец, – буркнув под нос, посмотрел на раздваивающуюся руку.

Голова кружилась. С трудом добравшись до кровати, рухнул на неё и провалился в сон.

Идём в шторм

Проснулся от крика. Не разобрав слов, попытался встать, но кто-то толкнул его, повалив на пол. Рука попала во что-то липкое, дурно пахнущее.

– Быстрее дармоеды, – хриплый крик доносился сверху, из открывшейся в потолке створки.

Встав на ноги, Макс инстинктивно отступил. Поднявшись в темноте, люди кряхтели и охали. Где-то справа послышался кашель и хриплый смех.

– Живее, черви! – голос из света всасывал в себя нарастающий шум.

Люди шатались и поднимались по узкой лестнице. Вокруг царил кислый запах перегара и немытых тел. Макс ощущал спиной прохладное дерево, наблюдая, как трюм пустел. Это был трюм деревянного корабля, в этом он не сомневался.

«Я сплю», – Макс посмотрел на руки. В темноте они казались корявыми клешнями краба, но сильными и грубыми на ощупь.

Вокруг стихло. Шум наверху и топот прекратились и лишь тяжёлая поступь, пробивала деревянный потолок.

– Где Скакун? – тот же хриплый голос навис над льющимся в трюм светом.

– Он внизу, – высокий, неприятный голос отозвался, где-то вдалеке.

– Не сдох надеюсь?

– Чего-то с ним не так. Кажись, умом тронулся, – отозвался кто-то.

«Я точно сплю», – Макс щипнул себя за руку, но боль была настоящей.

В трюм опустился конец деревянной палки.

– Мне плевать, что у тебя с башкой! Не вылезешь, пока досчитаю до десяти, пойдёшь на корм рыбам!

Внутри что-то щёлкнуло. Сделав шаг вперёд, Макс услышал, как поскрипывают доски, и кровь начинает бурлить от возбуждения. Подойдя к лестнице, поднял глаза к свету, и через мгновение, его закрыла тень.

– Живо наверх, жалкое отребье, – громыхнула тень, отойдя в сторону.

Поднявшись на палубу, Макс оглянулся. Зрелище было невероятным. Пятьдесят человек, не меньше, смотрели на него с палубы парусного корабля. Помятые, напоминавшие дворовых псов. С хищным чертами и жаждой наживы во взглядах. Инстинктивно он шагнул к ним, услышав вдогонку, – шевели ногами.

Здоровяк в потёртой кожаной куртке и шляпе с грязным пером, разгуливал по палубе, ударяя по ней тростью.

– Наш славный капитан, третий день борется со смертью. Но это не повод отступать! Он привёл нас сюда! Верит в нашу удачу, и она улыбнулась нам, – здоровяк протянул трость в сторону правого борта.

Прикрыв ладонью глаза, Макс посмотрел вдаль. Скалы торчали из воды словно зубы, исчезающие в пасти надвигающегося урагана.

– У них нет выбора, – здоровяк закричал, оскалившись, – шторм выгонит их!

– Царь морей на нашей стороне! – подхватил худощавый старик, вздёрнув вверх руку.

Палуба разразилась криком. Матросы сотрясали ножами и тем, что было в руках. Гром раздался, где-то вдалеке и молнии ударили в воду. Тьма наползала. Остатки скал ещё сопротивлялись ей, но буря уже пожрала большую их часть, двигаясь дальше.

– Корабль! – выкрикнул кто-то в толпе.

– Они идут! Идут на нас! – слева от Макса заорал смуглый мальчуган с косым шрамом на щеке. Он криво улыбнулся, и хлопнув Маска по плечу нырнул в толпу.

Вокруг закипело. Паруса срывались вниз, заполняясь ветром, и крики людей смешивались с солёными брызгами. Оглядываясь, Макс не мог поверить, что, это происходит с ним.

– Касар! Смотри! Меняют курс!

Громкий бас вывел из ступора. Громила стоял рядом. Справа, в двух шагах.

– Права на борт! – здоровяк в шляпе выхватил шпагу, и вытянув её, указал направление.

Дерево заскрипело. Палуба наклонилась и Макс увидел белые паруса на фоне бурлящего неба. Корабль был похож на лань, убегающую одновременно от пожара и свирепого хищника. Он шёл на всех парусах, в надежде прорвать блокаду.

– Не стой! – громила слегка толкнул Макса, но этого хватило, чтобы повалиться на привязанную к мачте бочку. Вода качнула изображение, размазав грубое лицо. Посмотрев на руки, Макс увидел шрамы, и в памяти рвануло. Он вспомнил, как получил их.

– Скакун, – крик Касара, картечью врезался в голову. – Тащи свою задницу сюда.

Развернувшись, Макс увидел помощника капитана, стоявшего рядом с мачтой. Он скалился забором жёлтых зубов, держась за канат. Макс подчинился.

– Возьмись за дело паршивый пёс! Не доводи меня до греха! – Касар занёс руку, и его накрыло деревянными щепками.

Ядро прошло над головами, зацепив край мачты.

– Не стрелять! – закричал помощник капитана. – У них ценный груз!

В памяти Макса всплыл отрывок из речи капитана, стоявшего перед командой несколько дней назад. Капитан говорил о девушке и о награде. Воспоминания прокатились по телу, наполнив смыслом всё, что происходит. В два прыжка он оказался возле борта, и взявшись за канат, потянул на себя. Корабль был рядом. Макс видел красные мундиры, суетящиеся на палубе. Видел пушки, и вдруг, парусник пошёл на разворот.

– Что они делают? – вырвалось изо рта матроса, стоявшего справа.

– Пытаются спастись, – Макс передал в его руки канат.

Пробравшись к корме, развернулся, поймав щекой металлический осколок. Ядро разорвалось, не долетев до палубы.

– Не стрелять! – взревел Касар, схватившись за раненую руку.

– Они идут в ураган! – выкрикнул кто-то.

– Тогда мы идём за ними! – Касар выдернул из плеча осколок.

Не обращая внимания на боль и кровь заливающую одежду Макс подобрался к мачте. Матросы были готовы. Крюки в руках и взгляды наполненные безумной отвагой.

«Вот оно! Сейчас!», – Макс взялся за край лестницы, переданный кем-то сзади.

– Уткнёшь её в борт и уступи дорогу! – пробасил громила.

Макс кивнул.

Сердце билось с бешеной скоростью, казалось, выпрыгнет сейчас из груди. Он чуть пригнулся, будто знал, что нужно делать, и крик Касара, пославший сигнал, слился с рёвом команды. Крюки выстрелили вперёд, ударившись о палубу. Несколько из них подтянули тела тех, кому не повезло.

– На абордаж! – шпага Касара сверкнула отблеском молнии.

Команда бросилась в атаку. Крики, выстрелы, звон металла смешались в единый звук, прекрасную музыку для несущих смерть.