Над морем снова пролетели чайки. Кристина подняла голову вверх, чтобы проследить их маршрут. Когда опустила глаза на валун, то увидела тень. Кто-то чужой пришел на это святое место. Как посмел он нарушить ее уединение, помешать ее общению с дочерью? Кристина обернулась, чтобы прогнать непрошеного гостя, и замерла, не поверив своим глазам.

– Ты? – выдохнула она, когда к ней вернулась способность говорить. Ее глаза были полны ужаса и страха. – Ты вернулся?

– Да, – произнес мужчина, не двигаясь. – Кристина, я хотел только…

Но она не дала ему закончить.

– Как ты посмел? Спустя столько лет. Что тебе здесь нужно? Пришел позлорадствовать? Посмеяться над моим горем? Убирайся! Убирайся отсюда!

– Кристина, – мужчина сделал шаг вперед, пытаясь успокоить ее. – Я не хотел вас расстроить. Я просто хотел…

Теперь он и сам запнулся, потому что толком не понимал, зачем пришел на это место. Последний раз он был здесь в ту роковую ночь, когда они с Лизой поссорились, и он оставил ее здесь одну, всю в слезах. Она тоже кричала ему тогда вслед, чтобы он убирался вон, как и ее мать сейчас.

– Как ты мог? – ее крик превратился в плач. – Что она тебе сделала? Она была такой хорошей девочкой, – Кристина повернулась к валуну, в самом центре которого была закреплена в рамке фотография улыбающейся Лизы. – Моя маленькая принцесса.

Слезы пуще прежнего струились по ее лицу. У Алекса разрывалось сердце от боли, но он не мог подойти ближе и утешить несчастную мать. Он догадывался, как это будет воспринято, поэтому стоял на прежнем месте, не делая больше попыток приблизиться.

И вдруг всхлипы и рыдания резко прекратились. Кристина повернула голову в сторону Алекса, и в ее глазах вспыхнул гнев.

– Как ты мог, после всего, что ты с ней сделал, снова сюда вернуться? Неужели тебя совсем не мучает совесть? Стоишь здесь такой, холеный, в дорогом костюмчике, живой. А моя девочка, гниет на кладбище из-за тебя, ублюдок!

Кристина сделала шаг в его сторону.

– Убирайся отсюда! Пошел вон! Или я за себя не отвечаю, – она подняла с земли небольшой камень и замахнулась на Алекса.

Алекс поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь на милость победителя, и отступил назад.

– Я ухожу, Кристина, не волнуйтесь. Я больше не побеспокою вас.

– Будь ты проклят! Ненавижу тебя! Будь ты проклят! – неслось ему в спину, пока он шел по дорожке, ведущей вглубь просеки, подальше от злополучного места.

***

– Ваш кофе, Максим Андреевич, – молодая секретарша внесла в кабинет начальника поднос с двумя чашками кофе и сахарницей, поставила на стол и молча удалилась.

– Спасибо, Наталья, – бросил ей вслед Макс. – Итак, что у нас на повестке дня? – этот вопрос был обращен к Софии.

– А вопрос у нас, как всегда, один и тот же: где взять деньги? Государство выделяет грант на строительство, но это всего лишь незначительная часть. Львиную долю придется доставать самим.

– Как так? Они ведь обещали выделить нужную сумму.

– А вот так. В министерстве сказали, что бюджет на этот год утвержден и либо мы ждем следующего и снова подаем заявку в надежде, что на этот раз наши просьбы будут удовлетворены в полном объеме, либо … – София резко замолчала.

– Либо? – переспросил Макс, делая глоток кофе.

– Либо находим недостающую сумму своими силами.

– И откуда мы возьмем такие деньги? Сумма, я понимаю, не малая.

София задумалась, размешивая сахар в чашке, а Макс сделал еще один глоток, и предложил:

– Может, продать что-нибудь?

– Например? Дом?

– А что, это идея. Продадим свой дом, переедем к маме. Поживем у нее какое-то время. Потом можно будет снять квартиру или дом, поменьше.

– Макс, ты сам-то себя слышишь? Ты и на расстоянии с Кристиной, мягко говоря, общаешься не очень гладко, а тут, под одной крышей. Я думаю, идея так себе, – и София отрицательно покачала головой, отпивая кофе из своей чашки.

– Пожалуй, ты права, – подумав, согласился с ней Макс. – И что же нам делать? Приостановить проект?

– Нет, по-моему, так радикально поступать тоже не стоит. У меня есть идея получше. А что, если нам устроить выставку-аукцион?

– Выставку-аукцион? – с сомнением произнес Макс. – Это что еще такое?

– Ну, это что-то вроде выставки работ мастера с их последующей продажей на аукционе.

– Чтобы пригласить известного мастера, тоже нужны деньги. А на неизвестного никто и не пойдет.

– А никого приглашать и не надо. Мастер уже здесь. – София выждала эффектную паузу. – Алекс Кремер! – торжественно произнесла она.

– Кто? – Макс не поверил своим ушам. – Александр? Ты шутишь? После того, что здесь произошло двадцать лет назад, после того, что он натерпелся от нашей семьи, думаю, нет, я даже уверен, он не захочет иметь с нами ничего общего. К тому же, что скажет мама? Представляешь, как она отреагирует? Нет, это еще более нереально, чем продажа дома.

– Ну, подожди. По-моему, это отличный вариант. Подумай сам, – восторженно заявила София.– Известный во всей Европе скульптор Алекс Кремер устраивает выставку своих работ не где-нибудь, а в родном городе. Да это же просто сенсация. Это привлечет не только отечественных меценатов и зевак, среди которых немало влиятельных граждан, но и зарубежных. Он очень популярен в Европе, да и не только. Всем захочется прикоснуться к прекрасному и побывать в эпицентре сенсации. Это наш шанс, Макс!

– Не знаю, Софи, – Макс все еще сомневался, хотя уже больше склонялся к доводам жены. – По-моему, это все же попахивает маразмом.

София искренне рассмеялась.

– Чем? Почему маразмом? Бред.

– Вот именно, вся эта затея полный бред. Подожди-ка, – тут Макс пристально посмотрел на жену. – А откуда тебе известно, что он уже здесь, в городе?

София на мгновение смутилась, но быстро нашла, что ответить мужу.

– Как откуда? От Ангелины. Ты же знаешь, что я за ней присматриваю. Она-то мне и сказала, что он собирается приехать на днях, а может, и уже приехал, – не моргнув, выпалила она.

Макс нахмурил брови. С одной стороны, София не раз говорила ему, что общается с Ангелиной Кремер, матерью Алекса, навещает ее, и та вполне могла поделиться с ней радостной новостью. А с другой стороны, слишком уж вовремя он приезжает. У них нет денег на строительство, а тут София со своей идеей о выставке и не кого-нибудь, а именно Алекса Кремера. Совпадение или случайность? Случайность ли?

– Ну, перестань, – София подошла к мужу, видя его недоверие. – Что ты там себе уже напридумывал? Когда Ангелина мне рассказала о возможном приезде сына, я уже тогда подумала, что это может быть нам очень кстати. Послушай, Макс, – София взяла мужа за руку. – Для нас это и вправду уникальный шанс, грех будет им не воспользоваться. Тебе нужно будет только уговорить его и все. Дело в шляпе.

– Мне? Почему я? – в ужасе воскликнул Макс.

– Потому что мне придется убеждать Кристину, – София округлила глаза. – И кому из нас придется тяжелее, это еще большой вопрос. Нет, если, конечно, ты хочешь, мы можем поменяться местами, – София лукаво улыбнулась.

– Ну, уж нет. Уговаривать маму, в данной ситуации, это полная безнадега. Такое мне точно не под силу.

София снова засмеялась, на этот раз скорее нервно, чем радостно.

– Да, будет непросто, но я очень постараюсь найти нужные слова. Думаю, ради общего дела она сможет поступиться личными эмоциями. К тому же его невиновность была доказана.

– Только не для мамы. Для нее он преступник номер один. А то, что его тогда оправдали, для нее лишнее подтверждение несовершенства нашей системы правосудия.

– И все же, я считаю, мы должны попробовать. И тогда… – София не успела закончить, у Макса зазвонил телефон.

– Подожди секундочку. Анна звонит из дома, – сказал он, посмотрев на дисплей телефона. – Да, Анна, я слушаю. София? Рядом со мной. Кто? Куда ушла? Давно? Хорошо, мы с Софией попробуем ее поискать. Да, я перезвоню, как только что-нибудь узнаю.

– Что случилось? – спросила София, как только он закончил разговор с Анной. – Что-то с Кристиной? – догадалась она.