Варя и Соня ровесницы, им обеим скоро исполнится по четыре года. Они любят друг друга и очень радуются встрече. Варя играет в песочнице новыми формочками. Она радостно показывает их Соне. Но та предлагает слепить вулкан и заполнить его водой, как вчера показала ей Настя. И это надолго увлекает девочек.

Настя с Сеней обходят участок Вединых. Заглядывают во все укромные места. И, наконец, находят под крыльцом дома большую жабу. Она сидит неподвижно, раздувая бока и изредка моргая круглыми глазами.

– Мне кажется, она плохо себя чувствует, – говорит Настя.

– Да, мне кажется, что ее тошнит, – предполагает Сеня, – наверное, съела какого-нибудь вредного жука.

– А может, ей просто жарко? Давай польем ее водой, – предлагает Настя.

Сеня бежит набирать в лейку воды. Но жабе такая скорая помощь не очень нравится, и она лениво уползает в дальний угол, откуда ее ребятам не достать.

Какой скучный день! Сеня и Настя сидят на ступеньках крыльца и смотрят, как возятся в песке сестренки. Вдруг Настю осеняет:

– Я знаю, кого надо спасти! Вон тех рыбок, пока их не зажарили.

В большой металлической ванне плавают караси, которых дядя Вася Ведин, папа Сени, поймал утром в пруду.

– Представляешь, как им будет больно, когда их будут жарить на сковородке? – жалостливо говорит Настя.

В Сене борются два чувства – ему жаль рыбок, которым будет больно, и боязно папы, который явно не обрадуется исчезновению карасей.

Настя, видя Сенины сомнения, продолжает:

– Может быть, у этих карасиков детки в пруду остались, ищут теперь своих папу и маму, а найти не могут.

В Сене побеждает юный натуралист – любитель природы:

– Ладно, давай спасем. – И неуверенно добавляет. – Ну, может, хоть не всех?

Настя старше Сени на два года и тоже, вообще-то, понимает, что у этого благородного спасательского дела могут быть неприятные последствия, поэтому она соглашается:

– Хорошо, давай спасем двух рыбок. Одну я, другую ты.

Если вы думаете, что поймать живого карася в ванне легко и просто, то вы глубоко заблуждаетесь. Настя и Сеня опускают руки в воду до самых плеч и долго гоняют перепуганных рыб по всей ванне.

– Сеня, давай я залезу в ванну, и сгоню всех рыб в один угол. А ты их там поймаешь.

Настя заворачивает повыше подол сарафана и встает ногами в ванну. Воды чуть выше колен. Она опускает ладони в воду и растопыренными пальцами гонит бедных рыбок от себя. Сеня стоит наизготовку, вооружившись сачком для бабочек.

– Лови их! – кричит Настя и вдруг, поскользнувшись, шумно падает в воду. Фонтан брызг окатывает Сеню с головы до ног. Он громко взвизгивает от неожиданности. Нескольких карасей выбрасывает волной на траву, они бьются, ярко отблескивая на солнце.

Подбегают Варя и Соня:

– Настя, ты утонула что ли?

На шум из дома выглядывает Сенина мама – тетя Наташа.

Через несколько минут, прощаясь у ворот, Сеня говорит завернутой в полотенце Насте:

– Давай сегодня больше никого спасать не будем.

– Давай, – устало соглашается Настя. Она берет в одну руку отжатый тетей Наташей сарафан, в другую руку – маленькую Сонину ладошку, и девочки уходят домой по тропинке через поле снежных облетающих одуванчиков.

Приходилось ли вам когда-нибудь залезать на чердак деревенского дома? Если да, то вы, наверняка, помните тот особый чердачный запах: смесь ароматов пыли, старых вещей, прогретого солнцем шифера и сухих лекарственных трав. Чердак хранит воспоминания о прошлом. Любая вещь скрывает за собой целую историю. На чердаке любят спать кошки и летучие мыши. Зимой на борове печной трубы греется домовой.

Вот такой чердак был и у Колокольцевых. За тридцать лет, что они жили в этом доме, чердак успел накопить много богатств. В коробках были аккуратно уложены ненужная одежда и игрушки, лежали журналы «Вокруг света», «Здоровье», «Юный техник», «Крокодил» и другие свидетели молодых лет дедушки с бабушкой и детства папы. Пять кожаных чемоданов говорили о былых путешествиях членов семьи на курорты. Неизвестно для чего хранились несколько пар сломанных лыж. Стоял детский манеж, зыбка, сложенная летняя коляска – и куча других вещей, на перечисление которых не хватит страниц этой книги.

Так вот, на этом самом чердаке у Даши Колокольцевой была сделана летняя комната. Старые шторы и покрывала служили стенами. Пружинный матрас от двуспальной кровати был диваном. На него Даша усадила больших мягких зверей: слона, динозавра и собаку. На старой этажерке хозяйка расставила свои ценные вещи: пару флакончиков с духами, зеркало на подставке, блокнотики, набор для вышивания, несколько книжек (которые, впрочем, она не собиралась читать) и каталоги модной одежды и косметики. Была на чердаке и лампа, чтобы можно было по вечерам сидеть с подружками.

Сегодня Даша с нетерпением ждет в гости двоюродную сестру Яну. Ее вчера привезли родители на лето к бабушке. Янке скоро должно исполниться четырнадцать, а выглядит она на все шестнадцать. Даша родилась позднее на полтора года.

Янка пригнала на велосипеде с большим пакетом чипсов и бутылкой лимонада.

– Дашка, ты где?

– Я тут, – Дашино личико высовывается из-за шторки, закрывающей чердачную дверь, – залезай!

Янкины голые ноги мелькают над лестницей.

– Так тут у тебя клёво! – завистливо произносит Яна, нюхая духи. – Кто подарил?

– Пацаны на Последнем звонке. Вкусно пахнут?

– Да так себе, – морщит нос Янка. – О, тетя Маша даже подушки с одеялом дала?! Давай здесь сегодня ночевать.

– Давай, если разрешат. Дай чипсов.

Девчонки обмениваются новостями, обсуждают подруг и парней, планы на лето, хрустят чипсами и пьют лимонад. Ветерок шевелит занавеску, солнце просвечивает в щели между досками, под коньком крыши пищат в гнезде маленькие ласточки.

– Пойдем купаться, – предлагает Яна, – у меня новый купальник.

– Покажи!.. Ух ты!.. Такой же хочу!

– Тебе такой еще велик будет.

На улице жарко, но дует сильный ветер, поэтому Даша не уверена, что ей разрешат купаться. Но маме после работы в огороде самой хочется освежиться, и она идет на пруд вместе с девчонками. Даша берет с собой большой надувной мяч.

Мама ныряет первая, потом плывет на спине вдоль берега. Даша с Яной, вскрикивая и брызгаясь, купаются возле мостков, кидают друг другу мяч. Вдруг резкий порыв ветра отшвыривает мячик в сторону, и он быстро катится по волнам на глубину и дальше, прямо в заросли камышей на островке посреди пруда. Девчонки вначале плывут за ним, но испугавшись глубины, разворачиваются обратно.

Возле мостков на волнах качается плот. На месте его удерживает шест, воткнутый в отверстие посередине.

– Яна, давай за мячиком на плоту сплаваем, – предлагает Даша.

– О! Давай! – радостно соглашается Янка, – только, чур, я рулю.

– Как ты собираешься рулить? – смеется Даша. – У него и руля-то нет.

– Ну, в смысле, я буду шестом отталкиваться.

– Ладно, попробуй.

Девчонки забираются на плот. Янка с трудом выдергивает шест из дна пруда.

– Поплыли!

Яна уверенно отталкивается от дна шестом, и плот быстро плывет по волнам. Но так легко управлять плотом только на мели. Вы, наверное, знаете, что шесты для плотов деревянные, а дерево не тонет в воде. Поэтому, чем глубже, тем труднее воткнуть шест в дно. Вода выталкивает его наверх. Янка в очередной раз с силой опускает шест в воду и вдруг – бульк! – шест выскальзывает у нее из рук и оказывается в нескольких метрах от плота.

– Даша, прыгай! Доставай шест! – отчаянно кричит Яна.

– Ты уронила, ты и доставай.

– Я боюсь, тут глубоко.

– И я боюсь.

– Ладно, давай руками будем грести, – предлагает Яна.

– Давай. Потом на обратном пути шест подберем, – соглашается Даша.

Девчонки начинают грести руками с двух сторон. Ветер подгоняет их сзади, и довольно быстро они приплывают к камышовому островку. Яна вытаскивает мяч из зарослей. И девочки поворачивают обратно.