На первом этаже космопорта располагались острова регистрации прибытия-убытия и таможенный контроль. На втором – залы ожидания, миграционная служба, точки питания, отделения банков, медицинская служба и все тому подобное для удобства пребывания здесь пассажиров практически любой расы. Здесь же находились выходы к лайнерам на посадку. Летное поле разделялось на частный и коммерческий сектора. Даже в этот ночной час на космопорте было оживленно. Только что прибыл очередной звездолет, и прилетевшие пассажиры столпились для проверки багажа. Изредка раздавались возгласы недовольства тех, кто особо спешил или тех, у кого изымали запрещенные для ввоза предметы. Слышались радостные крики встречающих (это были лай, бормотание, сопение, вой и многое другое, что только можно себе представить). По залу тихо шуршали механические уборщики, собирая мусор с пола, и стараясь не натыкаться на ноги, клешни и щупальца пассажиров. Прохаживались по периметру роботы – охранники, внимательно следя за обстановкой на космопорте. По динамикам то и дело звучали объявления, передаваемые на межгалактическом языке. На взлетных полосах два пассажирских лайнера готовились к дальнему полету.

Отбывающие пассажиры сидели на втором этаже космопорта, занимаясь каждый своим делом. В дальнем углу под пышной пальмой расположилась красивая молодая женщина. Можно было бы сказать, что это человек, если бы не её очень высокий рост, сочный розовый цвет кожи и очень выразительные бирюзовые глаза. На ней была белоснежная тога – национальная одежда жителей планеты Горион. Без сомнения, это была гория, летевшая домой. Она внимательно листала журнал и изредка грустно вздыхала, отрываясь от чтения и печально смотря по сторонам. Видимо, ей не очень-то хотелось лететь домой. Рядом с ней резвился розовый ребенок. Он весело подкидывал мяч вверх и старался поймать его обратно. И ему это хорошо удавалось. Но вот малыш промахнулся и мяч, упав на пол, быстро покатился вглубь зала.

– Я сбегаю за ним, мам.

– Только быстро! Объявили наш рейс, и я пошла, – гория поднялась, – а ты догоняй меня, – и женщина направилась к выходным воротам. Малыш побежал в другую сторону.

––

Недалеко от них, кентавресса пожилого возраста, в синем брючном костюме и шикарной голубой шляпке, суетилась около своего мужа. Семейная пара возвращалась на свою небольшую, даже крохотную, планету Кент с пляжей Уика, о которых так долго мечтала.

– Как ты мог заболеть? Почему ты не взял лекарство? Я же тебе говорила. А ты, всё равно, забыл, дырявая твоя головушка! Что делать? Что делать? Без него ты не долетишь!

– Ничего, дорогая, – и муж раскашлялся, подставляя носовой платок, а затем очень сильно чихнул.

– Как ничего? Надо лекарство. О! Уже объявляют нашу посадку на звездолёт. Так, бери сумку и иди, а я поищу аптеку. Я присоединюсь к тебе в лайнере.

И кентавресса отправилась на поиски, спеша по залу, торопливо перебирая всеми четырьмя ногами.

––

К стойке регистрации вылетов подошел огромный песочный варан. С ним были три девушки, которые выглядели сильно напуганными.

– Ваши паспорта, пожалуйста, – вежливо сказал робот.

Ящер протянул лапу для считывания данных с чипа. Сканер беззвучно провел красной полосой по чешуйчатой коже.

– Вам в какой сектор нужен доступ – общий, частный? – спросил робот.

– Частный, – прошипел, отвечая, варан.

– Запрещенные товары вывозите? – задал следующий вопрос проверяющий.

– Нет, железяка, – зло рявкнул гигант.

– Спутники есть? – монотонно продолжал робот, не обращая внимания на грубость пассажира.

– Вот они, – и Ящер подтолкнул одну из девушек к стойке. – Давай, не задерживай.

Шатенка поднесла руку к сканеру. И тут началось! Взревела сирена. Все выходы космопорта стали захлопываться. К Ящеру со всех сторон устремились охранники, быстро вооружаясь на ходу.

– Стоять! Конечности за голову! Упасть на колени! – кричал один из них, видимо самый главный. – Ты арестован за хищение чужого имущества! Это имущество не может быть вывезено на другую планету без соответствующего разрешения владельца!

Ящер соображал очень быстро. Увидев, что путь к кораблю перекрыт, он схватил девушек в охапку и резко развернулся, раскидывая мощным хвостом уже успевших подбежать вооруженных охранников (роботы попадали, как кегли). Ящер гигантскими шагами побежал в сторону хозяйственного блока – там был выход для сотрудников космопорта. Девушки, как могли, держались за похитителя, замирая от страха. Охранники, боясь потерять нарушителя, открыли стрельбу. Вот и спасительная дверь! Но она оказалась заперта. Ящер разбежался, прыгнул и, упираясь для удобства на могучий хвост, задними лапами со всей тяжестью своего тела ударил по преграде. Но дверь выдержала натиск и осталась стоять на месте. Ящер снова разбежался и повторил мощный удар. На этот раз ему повезло – дверь распахнулась, и он хотел бежать дальше, но почувствовал вдруг, что ноши больше нет – он потерял метаморфов. Варан дико зарычал от досады (это он тоже хорошо умел делать), притормозил и оглянулся – вот они разбегаются. Он махнул огромной лапой, но успел поймать только блондинку. Ловить остальных было некогда. Ящеру нужно было спасать свою шкуру. Он побежал в сторону запасной взлетной полосы частного сектора к своему кораблю, крепко зажав девушку под мышкой, на ходу надевая на неё пояс с цепью и пристегивая к себе. «Эх, всё пропало!» Злость, ярость распирали его.

– Полезай внутрь, – он грубо втолкнул в космолёт оставшийся трофей и влез сам.

Взревел мотор, и корабль взлетел, быстро набирая скорость. «Только бы успеть покинуть атмосферу планеты. Тогда можно будет перевести дыхание». Охранники остались в порту, глядя ему вслед, но он не оторвался от погони. За ним теперь неслась воздушная охрана – истребители. Они не церемонились – шквал огня нёсся за Ящером по пятам. «Эти меня уничтожат! Наверное, я им не нужен живым. Только бы уцелеть». Ящер маневрировал, выписывал немыслимые фигуры, пытаясь одновременно настроить программу прыжка. Вдруг он ясно увидел, как к нему приближается боевой заряд. Это был конец. Ящер даже зажмурился.

Вдруг в один миг наступила полнейшая тишина. Ящер открыл глаза, вздохнул облегченно. Кругом – незнакомые звёздные скопления и туманности. Но всё же он успел в последний миг прыгнуть! Но куда? Его корабль находился в совершенно другом секторе вселенной, совсем ему не знакомом и, похоже, что очень далеко от Уика и вообще от Изумрудной галактики. Но здесь никто его не догонял и не стрелял ему вслед. Ящер расслабился и успокоился. Лишь один факт сильно огорчал его – потеря двух метаморфов. Один оставшийся у него – это очень мало, почти ничего. Он не справился с заданием и не мог вернуться домой сейчас. Нужно попытаться ещё раз любым способом добыть метаморфов. Но тут запищал зуммер – что- то было не так. Бортовой компьютер подавал сигнал о серьезной поломке. Варан прислушался. Двигатели! Они оба чихали и захлёбывались. «Подбили! Надо срочно садиться. Так, включим карту и посмотрим – где мы? Ну и захолустье! Тут и цивилизации – то нет. Окраина. Где же упасть?» Ящер внимательно изучал участок далекой галактики, где видел маленький желтый карлик – солнце. Вокруг него крутились планеты. «Подлечу поближе».

– Мы умрем? – подала голос блондинка, – корабль трещит!

Запахло дымом. Ящер запаниковал. «Куда-нибудь!». И он направил корабль к ближайшей планете желтого карлика, на которой, судя по показаниям компьютера, была жизнь.

––

Метаморфы поняли, что освободились от Ящера, когда выпали из его цепких лап на пол во время погони. Они быстро вскочили на ноги и, чтобы, не попасть под обстрел, побежали наверх, в зал ожидания второго этажа, где стояла тишина, несмотря на шумный переполох внизу. Наверное, такие происшествия, как задержание нарушителей, были здесь не в диковинку. Метаморфов было двое. Они огляделись по сторонам. За ними никто не гнался.

– Что будем делать? – спросила шатенка.

– Мы свободны, понимаешь? Нам так повезло. Воспользуемся этим и улетим отсюда. Туда, где нас никто не ищет, чтоб убить, – ответила с радостью в голосе брюнетка.