Пришлось продышать эту мысль – прогнать через легкие весь негатив прежде, чем я решился. Резко потянул ширму и замер – меня ждало то, о чем давно подозревал.

***

На койке никого не было. Я даже одеяло откинул в сторону, чтобы убедиться. Опустился на карачки, посмотрел под спальным местом – так и есть, пусто!

«Никого нет потому, что это все фейк. Один большой фейк. Вся эта история с китайским вирусом».

Я снял маску – теперь точно можно было не бояться. Нет никакой заразы. Кроме меня. Сделал серию снимков – просто идеальных с точки зрения доказательств.

Перспектива получения Пулитцеровской выросла в разы, поэтому я слишком увлекся осмотром бокса. Настолько, что даже не заметил, как за спиной кто-то появился. Я услышал незнакомца, только когда раздался характерный звук – щелчок предохранителя.

– Руки вверх – и медленно повернись! – приказал голос.

Я повиновался, но поначалу не заметил ничего кроме красного пятна, которое заполнило собой все пространство вокруг. Только когда точка лазерного прицела переместилась на лоб, я смог разглядеть красную полосу указателя, тянущуюся от незнакомца ко мне.

Он был весь в черном. На нем было какое-то подобие шлема, но вряд ли он годился для защиты от бактерий и вирусов. Шлем больше напоминал тактический, хотя подобных моделей я раньше не видел.

– Что ты здесь делаешь? – спросил незнакомец.

– Я-а… да я просто… – идея, как объяснить свое присутствие в боксе, пришла не сразу. – Да я просто работаю здесь. Вернулся, чтобы проверить, все ли в порядке. Сергеев Алексей… эм, Анисимович. Да, так меня и зовут.

– А сканер говорит о том, что ты врешь! – ответил незнакомец. Он шагнул внутрь помещения, осмотрев углы. – Ты один? Что ты видел?

«К чему он задает эти вопросы?! – подумал я. – И почему не зовет полицию? Давно бы уж скрутили да повезли в отделение».

– Говорю же, меня зовут Сергеев…. – а дальше я забыл. Все-таки стресс сказался. – Я пришел, чтобы…. Эм, проверить… ну, как все тут обстоит…

– Не ломай комедию! – Незнакомец обошел стек с медицинскими приборами, отдернул ширму еще дальше.

– Вроде один. – Сказал он.

– Да, – признал я.

– Тем лучше, не придётся отстреливать вас всех… – сказал незнакомец. Буднично, будто сообщал о погоде за окном.

«Отстреливать?! Он точно это сказал?!»

– Ч-что? – спросил я, заметив, что незнакомец повернулся ко мне боком, чтобы заглянуть за койку.

Судьба молила: вот он, шанс!

И я им воспользовался. Сходу пнул койку, которая была на колесиках. Так, что она протаранила незнакомца в области паха. Тот охнул и согнулся. Раздался шальной выстрел – благо, пуля прошла выше, вышибла штукатурку из стены.

Я бросился к выходу. Незнакомец запнулся и повалился на пол. Это дало мне драгоценные секунды форы, чтобы открыть дверь. Снова раздался выстрел: оба стекла – и за спиной, и впереди – разбились.

«Он же хочет меня убить!»

«Дошло, наконец! Да быстрее ты, блин!»

Я рванул вторую дверь шлюза и выскочил в коридор. Дальше уже бежал со всех ног, лишь бы уйти подальше от преследователя.

На пути оказался еще один мужчина. Только на этот раз не в костюме. Удивленные глаза полезли на лоб. Сторож. Он даже не успел выставить вперед руки, как я всей массой налетел на него, сбив с ног. Но останавливаться не собирался, помчался дальше.

Раздался выстрел. За спиной вскрикнул сторож. Поворачивая на лестницу, я успел краем глаза заметить жуткую картину: часть черепа мужчины съезжает сторону – и он мешком валится на пол.

«Боже, что здесь происходит?! – мелькнуло в голове. – Он же убил сторожа! Он же… ч-черт!»

А ноги тем времени несли меня все дальше и дальше. Я не побежал к подвалу – нет времени. Рванул через главный выход, надеясь на авось.

Вопреки всему, на улице было тихо. Никаких тебе полицейских сирен, топота ног. Ничего. Я рванул через заросли деревьев и сходу прыгнул на забор. Царапаясь о сетку, перекувыркнулся через забор, шмякнулся об асфальт и, подволакивая ногу, поковылял прочь.

Мужик с пистолетом меня либо не преследовал, либо не заметил, куда я убежал. Полицейских тоже не видно. Тут мне повезло.

Но теперь я знал совершенно точно – жизнь уже никогда не будет прежней.

Большую часть ночи я не спал – отсчитывал минуты до рассвета. Сразу же звонить редактору не рискнул, да и понимал, что не стоит говорить о вылазке в инфекционную больницу по телефону – лучше встретиться лично. Редакция уже неделю работала в на «удаленке» из-за троновируса, поэтому вполне можно было встретиться на нейтральной территории. В какой-нибудь кафешке.

Я мысленно прокручивал слова, которые скажу начальнику, пока под утро все-таки не прикорнул. Вздрогнул от звонка мобильника.

– Привет! – раздался голос. Бывшая жена.

На часах было семь утра – с чего вдруг звонит в такую рань?!

– Привет! – протянул я, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. Без предательской дрожи. Вышло так себе.

– У тебя все в порядке? – уловила эмоции Аня.

– Да-да, у меня все порядке, – сказал я, вспоминая, как сжигал защитный костюм вместе с сумкой на заброшенной свалке по пути из инфекционки. – Да-а, я в полном порядке.

– Хорошо! – сказала Аня. – Я специально тебе позвонила пораньше, потому что знала, что ты забудешь…

– О чем? – Спросил я.

– Ну, вот я же говорила. Сегодня у девочек день рождения, они ждут папу. Несмотря на карантин, – Аня сделала акцент на последнем слова. – Они ждут тебя, что ты им подаришь что-то, о чем они давно мечтали…

Боже, я совсем забыл, что у Катюшки с Машей сегодня День рождения. Они родились в один день – двадцать первого марта. А еще больше всего в мире дочки любили розовых пони. Ну, тех, из мультика, с разноцветными гривами и крыльями. И ждали, что папочка, который с ними вот уже полгода как не живет…

Сам виноват!

…все-таки выполнит их пожелания. Привезет им поняшек.

– Я… эм, все сделаю, – ответил я, мысленно прикидывая, какой из магазинов игрушек откроется в ближайшее время. События предыдущего дня разом отошли на второй план. У меня появилась задача поважнее. – Сейчас соберусь – и все куплю. Прости… прости меня!

– Да я-то уж знаю тебя как облупленного, ты главное – детей не разочаровывай! – сказала Аня. – Как ты это обычно делаешь…

Тут она была права: за те десять лет совместной жизни, что мы были вместе, я успел показать себя «во всей красе». Про некоторые эпизоды и вовсе не стоило и вспоминать. Забыть к чертям собачьим! Но не получалось…

– Во сколько у вас там… ну, это все? – я хотел сказать «празднование», но вышла опять какая-то несуразица.

Впрочем, Аня прекрасно разбиралась в разновидностях бреда, который я периодически нес.

– В одиннадцать, – ответила она.

– Почему так рано?

– А мы не привыкли долго спать по утрам, как некоторые. Да ты уж и забыл все! – Выдохнула Аня. Наверняка еще и покачала головой, думая, какой я непутевый отец.

– Да помню я. Все сделаю! – сказал и отрубил связь.

У меня внезапно появились срочные дела. Срочнее всяких там эпидемий.

Я вскочил на ноги, которые сразу же свело судорогой после вчерашних пробежек. А еще сильно болела лодыжка – кажется, буду хромать теперь.

«А еще – в меня стреляли!» – Вдруг вспомнил я, но почему-то даже не ужаснулся.

«Да, стреляли. Но сейчас – девочки важнее!»

«Если бы ты их любил, то не развелся бы», – поправила совесть. Мне пришлось заткнуть ее в самый дальний отсек мозга, чтобы не вякала. Не время сейчас теребить старые раны. Тем более, я чувствовал – вся боль, в том числе и от проступков прошлого, еще впереди.

И не ошибся…

***

Я успел вовремя. Часы показывали всего «11-03», когда я позвонил в до боли знакомую дверь. Наша бывшая квартира на улице Сурикова, где мы прожили все эти годы. И жили бы дальше, если бы кто-то не был мудаком.